Р. Стайн - Кот кричит

Я судорожно сглотнула. И раскашлялась еще больше.

В горле застрял огромный ком. И я никак не могла его выкашлять.

Я втянула воздух носом — и закашлялась изо всех сил.

Желудок свело.

Ком застрял в дыхательном горле. Я начала задыхаться. Я хватала ртом воздух.

Глаза Таннера выпучились от испуга. Он схватил меня за руку:

— Элисон, с тобой все в порядке?

Я не могла ему ответить. Я задыхалась. Дышала со свистом. Отчаянно пыталась прокашляться.

Наконец, я откинулась назад — и кашлянула изо всех сил.

И выкашляла ком. Я почувствовала, как он заскользил вверх по глотке и оказался на языке.

Тяжело дыша, я запустила пальцы в рот и извлекла ком наружу.

— О-о-ох! — застонала я от отвращения.

Это оказался мокрый волосяной шар. Размером с мячик для пинг-понга.

Я держала в руке слипшийся ком серой шерсти и взирала на него в немом ужасе.

— Фу! Какая гадость! — закричал Таннер.

Я отвернулась от него. Я не хотела, чтобы он видел, как мне страшно.

«Что со мной происходит?» — недоумевала я.

Я знала, что это тоже проделки того кота. Рипа.

— Элисон, ты заболела? — спросил Таннер тоненьким голоском.

— Не… не знаю, — проговорила я.

И опять посмотрела на гнусный волосяной шар в руке.

Мне нужно вернуться в тот зловещий дом, решила я. Другого выхода нет. Надо поговорить с Кристал. Она должна сказать мне, что происходит.

«Я не могу откладывать до завтра, — подумала я. — Пойду сегодня же».

— Элисон не доложила арахисового масла в мой сэндвич! И тосты сожгла!

Таннер принялся жаловаться, как только мама с папой переступили порог.

— Уверен, она хотела как лучше, — сказал папа, улыбнувшись мне.

— Ее «как лучше» — отстой! — прорычал братишка.

Я показала ему язык.

— С тетей Эммой все хорошо? — спросила я.

Мама кивнула.

— Да. Все нормально.

— Я… мне нужно кое-куда сходить, — выпалила я.

Папа взглянул на свои наручные часы:

— Уже половина девятого.

— Я обещала Райану помочь ему с его репликами для спектакля…

Не люблю врать родителям. Но не могла же я честно сказать, что должна повидаться с одной странной девочкой и расспросить ее о коте, которого три раза убила.

Через несколько минут я уже рысцой бежала вниз по Брод-Стрит, набирая скорость по мере того, как дорога все сильнее уходила под уклон. Стоял прохладный ясный вечер. Бледно-желтый месяц лениво плыл над макушками деревьев. Трава на лужайках искрилась капельками росы.

Два больших лохматых пса бок о бок трусили вдоль тротуара. Они подняли головы, когда я на полной скорости пронеслась между ними. Мимо прогрохотал фургон, набитый подростками; из открытых окон бухал тяжелый «металл».

Я замедлила бег, когда впереди показался дом Кристал. Прищурившись, я смотрела на него через поросшую сорняками лужайку. Из окна на фасаде лился бледно-серый свет.

— Она должна быть дома, — пробормотала я себе под нос.

Я зашагала по дорожке к дому, под ногами захрустел гравий. Из дома доносились тихие возгласы кошек. Несколько темных силуэтов наблюдали за мной из окна.

Я глубоко вдохнула и постучалась в парадную дверь. Несмотря на то, что одета я была тепло, по спине пробежал холодок.

Кошачьи вопли сделались громче.

Я вытерла вспотевший лоб тыльной стороной ладони. Обеими руками нервно отбросила волосы за плечи. И постучалась снова.

С колотящимся сердцем я стояла и ждала ответа. Знает ли Кристал, как мне помочь? Сможет ли она объяснить происходящее?

Наконец, дверь слегка приоткрылась. Кристал выглянула в прохладные сумерки.

На ней был длинный черный джемпер. Даже в тусклом свете я могла видеть, что вся ее одежда покрыта кошачьей шерстью.

Она подняла на меня усталые темные глаза.

— Чего тебе? — грубо спросила она.

Не слишком-то она дружелюбна.

— Мне… мне надо с тобой поговорить, — промямлила я. — Помнишь меня? Я…

— Я сейчас точно не могу разговаривать, — перебила она. У нее за спиной завывали кошки. Тощий черно-белый кот терся об ее ноги.

Она начала закрывать дверь.

— Но мне нужна твоя помощь, — не сдавалась я. — Я хочу понять…

Она не отпускала дверную ручку.

— Это насчет Рипа? — спросила она.

Я кивнула.

— Да. Видишь ли…

Она подняла руку, чтобы я замолчала.

— Прошу тебя, уходи! — закричала она. Ее глаза наполнились страхом. — Пожалуйста… мне нельзя!

Я вцепилась в дверь, не давая ее захлопнуть.

— Ты должна мне помочь! — завопила я. — Ты должна объяснить мне, что происходит!

— Нет… — выдавила она и умолкла. Ее подбородок дрожал. В широко раскрытых от страха глазах отражался зловещий серый свет. — Нет. Мама очень расстроена. Мама не велела с тобой разговаривать.

— Но… ты только послушай! — взмолилась я. — Я убила этого кота. Знаю, звучит дико. Но я убила его. Я убила его уже трижды!

Кристал ахнула и поднесла дрожащую руку ко рту.

— А он… он все равно возвращается, — продолжала я. — Я убила его, а он снова пришел.

В глубине дома надрывались кошки. Кристал склонилась ко мне поближе. Теперь серый свет падал на нас обеих. Она схватила меня за руку. Ее пальцы были холодны, как лед.

— Сколько раз ты убила Рипа? — шепотом переспросила она.

— Трижды, — ответила я. — Три раза.

— Нет! — в ужасе закричала она. Ее холодные пальцы сдавили мою руку.

— Что? В чем дело? — дрожащим голосом спросила я. — Что это значит?

— Он израсходовал восемь жизней, — простонала Кристал и покачала головой. — Он использовал восемь. Он, должно быть, в отчаянии. Будь осторожна. Старайся с ним не встречаться. Теперь Рип в отчаянии.

— Я не понимаю, — пробормотала я. — Пожалуйста…

Ее холодные пальцы соскользнули с моей руки. Я успела заметить, что на ее лице вновь отразился страх.

Потом она захлопнула дверь.

— Нет! — крикнула я. — Ты должна объяснить! Прошу тебя, Кристал, открой! Это еще не все! Мне нужна твоя помощь! Он оцарапал меня! Слышишь? Он меня оцарапал!

Дверь не открывалась. В доме сердито завывали кошки. Стоя на крыльце, я видела нескольких, взирающих на меня из окна на фасаде, озаренного серым светом.

— Кристал, послушай меня! — взмолилась я. — Рип меня оцарапал. И я с тех пор ТАК странно себя чувствую…

Я прижалась ухом к деревянной двери.

— Ты все еще здесь? Ты меня слышишь?

Нет ответа.

Я попятилась с крыльца. Ноги дрожали так сильно, что я чуть не упала. Я обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь.

— Кристал? — позвала я. — Кристал?

Кошки таращились на меня из окна. Их глаза горели, как лампочки.

Я отступила на подъездную дорожку.

И почувствовала, как кто-то схватил меня за плечо.

Охнув, я обернулась.

— Райан! — воскликнула я. — Ты-то как здесь?