Р. Стайн - Приключения Шринкмэна

— Это формула роста, — сказала Меган. Она взяла плошку и перелила в нее жидкость из стакана.

— Я подержу тебя над краем плошки, так чтобы ты смог пить, — сказала она. — Выпей как можно больше, Дэнни. И через несколько часов станешь прежним. Обещаю.

— О, спасибо! — вне себя от счастья воскликнул я. От моей злости не осталось и следа. Сейчас мне было не до того. Я мог думать лишь о том, что снова стану нормальным парнем.

— Скорее, — попросил я. — Я больше ни секунды не могу оставаться таким мелким.

Меган уже несла мне плошку. Осторожно держа ее двумя руками, она сделала два шага к моей клетке…

…и споткнулась о ножку лабораторного стула.

Плошка вылетела из ее рук и брякнулась в раковину.

В ужасе смотрел я, как густая прозрачная жидкость уходит в водосток.

— О, н-н-н-не-е-е-ет… — Я повалился на колени.

Желудок свело. Меня замутило.

Меган посмотрела на пустую плошку в раковине.

— Поверить… не… могу… — пробормотала она.

Но потом ее лицо просветлело.

— Дэнни, смотри. Там в стакане осталось немного на донышке. — Она подняла стакан. — Тебе должно хватить. Ты теперь такой маленький, что все равно много не выпьешь. Ты размером с жука.

— С… скорее, — шепотом произнес я. — Пожалуйста.

Она нашла пипетку. Я наблюдал, как она наклонила стакан и набрала в пипетку остатки жидкости. И вместе с нею осторожно направилась ко мне.

— Осторожно! — предупредил я. — Не споткнись опять о стул.

Она обошла его, склонилась над клеткой и поднесла кончик пипетки к моему рту.

Я не терял времени. Я тут же припал губами к пипетке и начал пить. Пил жадно, всасывая холодную прозрачную жидкость.

— Если верить дневнику бабули Хестер, ты немедленно начнешь расти, — сказала Меган.

Выворачивая шею, я выпил еще немного жидкости из пипетки. Затем отступил назад, облизывая губы.

— Чувствуешь что-нибудь? — спросила Меган.

Я тяжело вздохнул:

— Пока нет.

— Должно начаться вот-вот, — сказала она.

Мы ждали.

Секунды шли. Минута. Две минуты. Три. Я все не рос. И вообще никаких изменений не чувствовал.

Десять минут спустя мы с Меган все так же бессмысленно глядели друг на друга.

Ничего не происходило.

Меган со вздохом села на стул.

— Без толку, — прошептала она. — Формула роста оказалась бесполезна. Знаешь, Дэнни, что это значит?

— Что я навсегда исчезну?

— Нет. — Нахмурившись, она покачала головой. — А значит это, что и моя формула уменьшения не сработала. Я всегда скрупулезно следовала рецептам бабули Хестер. Но они не действовали. Не я тебя уменьшила, Дэнни. Я — мошенница. Я неудачница. Когда журналисты об этом пронюхают, я стану национальным посмешищем.

— Но, Меган… — начал я. — Может быть…

— Помолчи минутку, Дэнни. Дай мне подумать. Это ужасно!

Как-то не испытывал я к ней ни капли сочувствия. Тем более, понимая, что у меня самого остался лишь час или того меньше.

— Так ты уверена, что это не твоя формула меня уменьшила?

Она опять вздохнула:

— Да, уверена. Я конченная обманщица.

— Значит, дело в чем-то другом… — проговорил я, размышляя вслух.

И внезапно до меня дошло. «Шринкмэн-Кола». Отвратительный напиток, что я купил в кинотеатре.

Если виной всему не зелье Меган, остается лишь «Шринкмэн-Кола». Или даже… все вместе. Сначала я выпил уменьшительную жидкость Меган. Затем отведал «Шринкмэн-Колы». А потом попал под луч проектора.

Да! Возможно, три эти вещи в сочетании и заставили меня уменьшаться.

Это была дикая идея. Возможно, все это было полным безумием, огромной ошибкой. Но у меня не было выбора.

— Скорее, Меган, — сказал я, — ты должна отнести меня в кинотеатр!

Мы вбежали в фойе. Шел одиннадцатый час, и последний сеанс уже начался. В фойе не было ни души. Свет уже притушили. Высокая темноволосая девушка протирала губкой стойку с попкорном.

Держа клетку перед собой, Меган стремглав пробежала через фойе, направляясь к заднему углу, где в прошлый раз мы нашли автомат с этим злополучным напитком.

Мы вскрикнули в один голос.

Исчез! Проклятый автомат как сквозь землю провалился!

— Да быть такого не может, — пробормотала Меган. Она лихорадочно завертелась на месте. Клетка начала дико раскачиваться, когда Меган со всех ног бросилась к стойке с попкорном.

— Автомат с напитками… — выпалила она, задыхаясь. — Где он? Где?

Девушка оторвалась от работы. Она озадаченно скосила глаза на Меган.

— Автомат с напитками? Который именно?

Меган ткнула пальцем в тот самый угол.

— Автомат с «Шринкмэн-Колой». Где он? Нам срочно нужна одна бутылка!

Девица скорчила рожу.

— Эта отвратная бурда? Гадость жуткая. Все на нее жаловались. Так что мы отослали автомат обратно.

Мне хотелось завопить в голос, но я слишком обессилел.

Я был не крупнее букашки. Еще час или около того — и я стану размером с блоху.

А потом я исчезну.

— Впрочем, водитель грузовика здорово припозднился, — сообщила девушка. — Представляешь, приехал за автоматом аж в десять! Полагаю, он все еще на парковке за кинотеатром.

Это было все, что Меган хотела услышать. Она тут же сорвалась с места, размахивая моею клеткой.

— Эй, а где твоя птичка? — донесся до меня крик девушки.

Но Меган не останавливалась. Она вылетела через парадную дверь и припустила по узкой дорожке вдоль стены здания, ведущей к парковке.

Водитель с синей униформе как раз пытался погрузить тяжелый автомат в кузов грузовика. Меган подбежала к нему и принялась упрашивать его дать ей всего одну бутылочку. Водитель начал ругаться. Он, дескать, и без нее опаздывает.

Меган достала из кармана десятку. Дядька поспешно затолкал купюру в карман форменных брюк. Он тут же открыл автомат и вручил Меган бутылку.

— И охота же кому-то хлебать эдакое дерьмо! — проворчал он.

Меган не удостоила его ответом. С бутылкой в одной руке и клеткой в другой она подбежала к стене кинотеатра.

За нами никто не следил. Я слышал музыку, доносившуюся из кинозала.

Меган поставила клетку на тротуар. Открутила крышку с бутылки. Поднесла бутылку к прутьям клетки. Но я был слишком мал, чтобы из нее пить.

— Вот, Дэнни. — Она налила лужицу коричневой жидкости на пол клетки. — Скорее.

Я упал на четвереньки и опустил лицо в лужицу. И принялся лакать ее, словно собака.

Вкус был ужасный. Но мне было наплевать.

Сработает ли это?

Внезапно я почувствовал в груди резкое покалывание. Постепенно оно распространилось на руки и ноги.

Я почувствовал, что начинаю вытягиваться.

— Меган, лучше вытащи меня из клетки, — попросил я.

Она извлекла меня оттуда как раз вовремя. Моя голова, моя грудь, мои руки и ноги — все вытягивалось, росло…