Валерий Ваганов - От алмаза до бриллианта

Многим людям показывал О’Рейли камешек с просьбой определить и оценить находку. Мнения обычно расходились: одни считали его действительно алмазом, другие с жаром опровергали саму мысль об этом. Наконец, через посредство чиновника Боуэса камень попал к известному ученому — главному геологу Капской колонии Атерстону. Заключение Атерстона гласило: камень — алмаз чистой воды массой 21,5 карата.

Этот алмаз купил губернатор Капской колонии Ф. Вудгоуз за 500 фунтов стерлингов (для сравнения укажем, что в те времена жалованье президента Трансвааля составляло 300 фунтов стерлингов в год). Алмаз был отправлен на выставку в Париж и привлек всеобщее внимание своей красотой. Однако тот факт, что этот алмаз по происхождению африканский, почти никого не заинтересовал. Действительно, отдельные и даже довольно крупные кристаллы алмазов к этому времени были найдены и в некоторых других странах. Вызвать ажиотаж в деловом мире мог не один камень, а их множество.

О’Рейли честно разделил свалившееся на него богатство с Ван-Никерком, а вскоре принес губернатору еще один алмаз массой около 9 карат и продал его за 2 тыс. фунтов стерлингов.

В свою очередь, Ван-Никерк, уяснив, что на этих блестящих камешках можно делать большие дела, привлек к поискам алмазов местных жителей — кафров. И в 1869 г. один востроглазый пастушонок-кафр, и снова на берегу р. Оранжевой, нашел крупный камень, который оказался алмазом. Ван-Никерк, распродав практически все свое имущество, заплатил за алмаз юноше 500 овец, 10 быков и одну лошадь, а затем продал его в городе за 11 200 фунтов стерлингов. Полученный после огранки этого алмаза бриллиант был затем продан графу Лед лею за 25 тысяч фунтов стерлингов. Это был знаменитый ныне алмаз «Звезда Южной Африки».

Именно со «Звезды» берет начало неимоверная алмазная лихорадка, охватившая этот регион Африки. Как только разнеслись вести о находках алмазов на берегу р. Оранжевой, сюда хлынули толпы людей всех сословий и национальностей, жаждущих одного — мгновенного обогащения. Журнал «Даймонд филдз адвертайзер», выходивший в ту пору в южноафриканском городе Кимберли, писал: «Моряки бежали с кораблей, солдаты покидали армию. Полицейские бросали оружие и выпускали заключенных. Купцы убегали со своих процветающих торговых предприятий, а служащие из своих контор. Фермеры оставляли свои стада на голодную смерть, и все наперегонки бежали к берегам рек Вааль и Оранжевая…».

Все это очень походило на Клондайк, золотую лихорадку, так блестяще описанную Джеком Лондоном. Меняются названия лихорадок — золотая, алмазная, серебряная и другие, а суть их остается неизменной…

Прошло лишь два года, и в бассейне р. Вааль число искателей алмазов превысило 60 тыс. человек. Одна за другой возникали многочисленные мелкие алмазодобывающие компании, которым нужны были дешевые рабочие руки. Для их привлечения в прессе была налажена широкая реклама сказочных богатств Африки, где якобы для того, чтобы стать миллионером, достаточно лишь поковыряться в песке. И алмазы действительно находили. В бассейне р. Вааль, близ Пниля, были обнаружены настоящие месторождения, и началась их энергичная разработка. Сначала старатели искали алмазы, лежавшие прямо на поверхности речного песка, причем искали и собирали лишь яркие, блестящие кристаллы. Однако большинство необработанных алмазов не блестят, весьма тусклы и нередко покрыты тонкой непрозрачной пленкой. На первых порах такие камни попросту выкидывались, и кто знает, сколько прекрасных крупных алмазов было тогда отброшено за ненадобностью.

Однако в кратчайшие сроки старатели-новички овладевали искусством различать алмаз в любой маскировке. Параллельно развивалась и техника поиска. Теперь уже на простейших деревянных приспособлениях перемывались и речные наносы, и рыхлые породы со склонов речных долин. Земля около Пниля принадлежала немецкой миссии, которая продавала право вести промывку алмазоносных наносов, беря за это 1 фунт стерлингов с одной промывочной установки в месяц.

Конечно, при старательской разработке алмазоносных пород и речи не могло быть о том, чтобы извлекать по возможности все находящиеся в них алмазы. Ставка делалась на крупные камни — такие, каждый из которых мгновенно превращал нашедшего его в богача. Известно, однако (об этом мы подробнее расскажем в следующих главах), что распределение алмазов различной крупности как в коренных, так и в россыпных месторождениях носит весьма неравномерный характер, поэтому старательский поиск неизбежно превращался в лотерею. Прокопав настоящую шахту, старатель не обнаруживал ничего, а его сосед, находясь в десятке метров поодаль, не успевал еще углубиться в землю и по пояс, как натыкался на добрую пригоршню драгоценных камней. Как и в любой лотерее, здесь на одного получившего крупный выигрыш приходились сотни и тысячи проигравших — разорившихся, погибших от болезней, непосильного труда или в стычках с такими же искателями приключений, не признающими никакого другого права, кроме права сильного.

Однако рассказы о фантастической удаче немногих счастливцев передавались из уст в уста, обрастали подробностями и преувеличениями, печатались в десятках газет, создавая в итоге ложное впечатление о сотнях «поймавших удачу за хвост». Известия о находке каждого крупного алмаза молниеносно облетали все прииски, приводя к лихорадочным вспышкам азарта старателей, с новыми силами копавших и промывавших землю в ожидании своего «звездного часа».

В 1870 г. алмазы были найдены вблизи Дютойтспена, в 50 км к юго-востоку от Пниля. Здесь земля принадлежала некоему Ван-Вику, который разрешил искать на ней алмазы каждому за плату 10 шиллингов в месяц. Однако сначала желающих потратить 10 шиллингов было немного — алмазы попадались мелкие и сравнительно низкого качества. Кроме того, все алмазоискатели были убеждены, что алмазы тут находятся только на поверхности земли, и рыть глубоко просто бессмысленно. В Пниле с усмешкой говорили о глупцах, напрасно тратящих деньги и, что еще дороже, время на приисках Дютойтспена. Вскоре, однако, когда в Дютойтспен прибыла группа опытных старателей, положение резко изменилось. Они начали опробовать грунт на глубине нескольких метров, и уже летом 1871 г. были обнаружены три богатых алмазами участка — Де Бирс, Блумфонтейн и Колсберг. Особенно много крупных алмазов было найдено на участке Де Бирс, что привело к новой вспышке алмазной лихорадки, вошедшей в историю под названием дебирской. Жертвой этой лихорадки пал и бывший центр алмазодобычи г. Пниль: три четверти его населения перебрались в Дютойтспен.

Естественно, что владельцы алмазоносных земель немедленно взвинтили цены за право работы на них. Уже упоминавшийся Ван-Вик разделил один из участков Дютойтспена на так называемые отводы площадью 30 квадратных футов (около 3 м 2), установив арендную плату за каждый отвод 20 шиллингов в месяц. На более богатых участках (Де Бирс, Колсберг) уже через короткий срок такая плата казалась просто смешной. Там она поднималась несколько раз и дошла до 1000 фунтов стерлингов за отвод площадью 15 квадратных футов! Столь высокая арендная плата привела к созданию множества объединений мелких предпринимателей, каждый из которых владел 1/8 или 1/16 долей отвода.