Борис Александров - В стране зеленой

Опунция обжилась в солнечной, жаркой Австралии. Вошла в силу и стала размножаться прямо-таки с катастрофической быстротой. Началось ее великое наступление на пастбища, поля. Степенные молочные коровы, неприхотливые овцы на пастбищах вместо сочной травы то и дело натыкались на колючки опунции. На полях с пшеницей, кукурузой, сахарной свеклой появились здоровенные колючие лепешки…

Все заговорили об опунции. Взялись подсчитывать. И оказалось, что опунция уже захватила огромную площадь — больше 24 миллионов гектаров! Столько земли она отвоевала к 1925 году.

Фермеры были в отчаянии. Опунцию объявили злостным сорняком. Ее беспощадно вырубали, травили ядами. Но топором можно освободить от опунции маленький участок, а ядохимикаты в то время были слишком дороги. И главное, опунция не имела естественных врагов на новых для нее просторах. Все враги остались на родине.

По требованию фермеров создается Комиссия по борьбе с опунцией. Озабоченные члены комиссии рассматривали все предложения, даже самые фантастические. Но ничего утешительного не нашли. Наконец решили отправить специалистов в Южную Америку — на родину опунции. А нельзя ли там найти союзников по борьбе с обнаглевшей колючкой? И такие союзники там нашлись. Ими оказались насекомые. На них и возложили всю надежду. Это они должны были вернуть хлебопашцам чистые поля, а овцеводам — сочные пастбища.

Было завезено несколько видов насекомых. Главную силу представляла кактусовая бабочка, привезенная из Аргентины. В неприступные заросли начали забрасывать ее яйца, выпускать бабочек. Интересно, что к концу 1927 года было разбросано уже около девяти миллионов яиц, а к концу операции эта цифра дошла до трех миллиардов!

Гусеницы, вылупившись из яиц, даром время не теряли. Аппетит у них оказался преотличный. Они бойко вгрызались в мякоть опунции. И прогрызали растение до самых корней. К тому же поврежденные гусеницами кактусы быстро становились добычей различных бактерий, грибов. Они легко размножались на пораженных частях опунций.

Необыкновенный и упорный сорняк был побежден гусеницами. И обошлось это в 4000 раз дешевле всех остальных способов борьбы!

В благодарность фермеры Австралии поставили памятник гусеницам! Мраморный памятник на берегу реки Дарлинг напоминает всем о верных друзьях человека — полезных насекомых.

Март — первый месяц весны. Утро года. Все ярче становятся зори. В васильковой синеве неба уже появились кучевые облака. Ночью еще мороз, ломким стеклом хрустит под ногами тонкий ледок, сверкают хрустальные сосульки, а днем звенит веселая капель. Возрастает разница между ночной и дневной температурой воздуха. По дорогам чернеет снег. На полях появляются первые проталины.

По снегу, потемневшему и пористому, важно расхаживают крупные иссиня-черные птицы. Грачи прилетели! Еще одна радостная примета весны. Они громко перекликаются, склевывают гусениц и других вредителей, собирают веточки и сухую траву для гнезд.

21 марта — день весеннего равноденствия. В этот день светлая часть суток равна темной. 21 марта считается астрономическим началом весны. Теперь день постепенно начнет обгонять ночь. И март засияет новыми улыбками весны. День равноденствия несет радостную весть: весна идет!

Одной из первых в лесу пробуждается от зимнего сна береза. Кругом еще снег лежит, а около ее ствола уже образовалась проталина. Да и крона заметно потемнела, и сережки набухли.

Полюбилась русскому народу белоствольная березка с тонкими ветвями и ажурной, словно кружевной, кроной. Сколько песен сложено про нее! Вспомним хотя бы:

Ее воспевают поэты и художники. Упоминается береза и в народных сказках, загадках, поговорках.

С глубокой старины вошла береза в нашу жизнь. Полюбил ее народ не столько за милый облик, сколько за добро, которое она щедро дарит. Это дерево — символ России, это — зеленая краса милых родных мест.

Великий русский композитор М. И. Глинка, возвращаясь на родину, остановил экипаж, вышел на дорогу и низко поклонился белой березке.

Как светло и уютно летом в березовой роще! Между березами будто расстелен ярко-зеленый травяной ковер. Веет свежим ароматом березовых листьев. И вспоминаешь:

В нашей стране береза — самая распространенная лиственная порода. У нас насчитывается до сорока видов березы. И на первом месте — береза бородавчатая. Хорошо известна и береза пушистая. Они очень схожи.

Древесина березы — ценнейшее сырье для производства фанеры. Идет береза на изготовление лыж, мебели, ружейных прикладов и даже кадушек. Используют се для производства сувениров, предметов домашнего обихода.

А береста! Так называют верхние, легко отделяемые слои березовой коры. Это — готовая природная бумага. В древности ее широко использовали как писчий материал.

Советские археологи при раскопках в древнем русском городе Новгороде нашли громадное количество берестяных грамот. На бересте наши предки писали и частные письма, и хозяйственные документы, а дети рисовали на ней и делали уроки. Писали на бересте костяными или медными стержнями.

Из бересты гнали деготь, необходимый в каждом крестьянском хозяйстве. Особенно много требовалось дегтя в кожевенном деле. В наши дни высококачественный березовый деготь применяется в медицине и ветеринарии. Деготь, в частности, входит в состав широко известной мази Вишневского.

Издавна для врачевания на Руси использовали березу. Березовым соком, а также настойкой из березовых почек лечили долго не заживающие раны и другие болезни. Готовили из березового сока и шипучий напиток.

Отвар из березовых почек по совету врача принимают и теперь. Березовый уголь, который получают при сухой перегонке древесины, также используют в медицине.

В лесу собирать почки березы можно только с разрешения лесника. Не разрешается собирать почки с молодых березок. Это приносит им большой вред, замедляет рост. Собирают почки только со взрослых берез. Удобно их собирать и на лесоразработках со спиленных деревьев.

А не замечали ли вы, что на стволах некоторых берез бывают темные наросты? Это березовый гриб, или чага.

Пили ли вы чай, заваренный душистым березовым грибом? Этот чай популярен, например, у манси, живущих на Северном Урале. Манси говорят, что такой чай предупреждает желудочные заболевания и продлевает жизнь. Сквозь века прошло это народное лечебное средство. Современная наука подтвердила некоторые целебные свойства березового гриба.