Владимир Тетюрев - Спросим мнение самого растения

Но разрастаются не только стебель и листья, а и скрытые в почве корни. У кукурузы мощная корневая система, распространяющаяся до двух метров вглубь и до метра вширь. А ко времени появления последних листьев от нижнего надземного узла у нее вырастают образующие венец воздушные корни. Они играют преимущественно опорную роль, повышая устойчивость растения против ветра. На свету эти опорные корни зеленеют, — в них образуется хлорофилл. Окучивание влажной почвой способствует их лучшему развитию.

Кукуруза довольно засухоустойчива, но и у нее есть критический период, когда резко повышается потребность в воде. Он начинается дней за 10 до выметывания метелки и оканчивается дней 20 спустя после него. Перед наступлением его растениям на обеих делянках необходимо дать второй полив.

Оглядите растения на обеих делянках немного со стороны: заметны ли у них различия в росте?

А теперь осмотрите их вблизи: нет ли на листьях у тех, что выращены без удобрения, признаков голодания?

Когда растениям кукурузы недостает азота, листья их становятся бледно-зелеными; на верхушке, а затем и вдоль средней жилки они желтеют, на нижней стороне их появляются светлые линии.

Если же растения испытывают недостаток в калии, верхушки и края листьев желтеют, и на них образуются бурые пятна — так называемые «ожоги».

При фосфорном голодании молодые листья бывают темно-зелеными, а иногда у них появляется красновато-фиолетовая окраска.

Не оповещают ли вас сигналами неблагополучия растения, выращиваемые без удобрения? А может быть, неудобренная почва и не так уж бедна и они не голодают?

И вот из раструба последнего, верхнего, листа показывается метелка, или султан, как еще называют мужское соцветие у кукурузы. И когда верхушка метелки выйдет из свернутой в трубку листовой пластинки у 10 процентов растений, отметьте начало, а когда у 75 процентов — массовое выметывание метелок.

Обратите внимание, одновременно ли наступает эта фаза развития у растений на опытной и контрольной делянке — не сказывается ли здесь удобрение или его отсутствие?

Продолжающий расти стебель поднимает метелку над листьями, и теперь ее можно рассмотреть. В фазе выхода в трубку вы видели малюсенькую зачаточную метелку. Как с того времени она разрослась! У нее довольно длинный, густо усаженный колосками стержень (главная ось) с боковыми ветками, также несущими колоски. Колоски соединены попарно, один из них держится на короткой ножке, другой без ножки, сидячий.

Метелки бывают разной окраски — светло-зеленые, синевато-фиолетовые, красноватые. Какие они у растений на делянках?

А в пазухах листьев уже сформировались укрытые в многослойную обертку женские соцветия — початки. Осмотрите растения на делянках: в пазухах каких листьев — верхних или средних — образуются у них початки и по скольку на одном растении? Многопочатковыми бывают раннеспелые сорта.

Перед цветением растения кукурузы очень полезно хорошо полить, конечно, на обеих делянках.

Два разных соцветия у кукурузы — мужское и женское — и два разных признака, по которым судят о начавшемся цветении: один — высыпание пыльцы из пыльников в цветках метелки, другой — выход рылец из-под обертки початка.

Раньше, особенно в сухую погоду, зацветают метелки. У них в каждом колоске между двумя колосковыми чешуями — два тычиночных цветка, а в каждом цветке — две цветковые чешуи и между ними три тычинки. Выпадая из цветка и повисая, пыльники вскоре вскрываются, и из них высыпается мелкая, легкая, желтая пыльца.

Когда вы обнаружите высыпание пыльцы у 10, а затем у 75 процентов растений, отметьте начало и массовое цветение метелок. Одновременно ли началось оно на той и другой делянке?

Початки зацветают позднее. Сорвите один (из отдельного рядка) и снимайте с него листья обертки. Чем отличаются в ней наружные листья от внутренних или, точнее, нижние от верхних?

Есть ли у них листовые пластинки или только одни влагалища? А сколько всего листьев в обертке?

Ясно теперь, что початок образуется на верхушке укороченного пазушного побега. Впрочем, у раннеспелых сортов початки бывают и на довольно длинных «ножках».

Сняв обертку, вы видите толстый стержень, сплошь усаженный пестичными цветками — их сотни! У каждого цветка две маленькие чешуйки, завязь, отходящий от нее длинный нитевидный столбик и такое же, но опушенное рыльце с раздвоенной верхушкой. Измерьте длину столбика и рыльца у нижнего цветка. Известно ли вам какое-нибудь другое растение, у которого были бы такой длины столбик и рыльце? В своем роде это — чемпион среди наших культур.

Когда у 10, а затем у 75 процентов растений вы заметите выход рылец, отмечайте начало и массовое цветение початков. Одновременно ли зацветают они на делянках?

Дважды начинает цвести кукуруза, и два раза отмечаете вы фазу цветения.

Кукуруза — ветроопыляемое растение, производящее колоссальные количества пыльцы — до 20 миллионов пыльцевых зерен на метелку. Но успех опыления у нее зависит от условий погоды, и в этот процесс нередко приходится вмешиваться человеку.

Наиболее благоприятна для опыления ясная, теплая погода, с легким ветерком, покачивающим метелки и переносящим пыльцу. При безветрии же покачивать метелки придется вам, да так, чтобы высыпающаяся пыльца попадала на рядом растущие растения.

Очень неблагоприятна длительная сухая погода, увеличивающая разрыв между цветением метелок и початков. Бывает, что метелки уже почти кончают «пылить», а у поздно зацветших початков только появляются пучки рылец. Вот на этот случай и был посеян особый рядок той же кукурузы в более поздний срок.

Утром, когда сойдет роса, вы встряхиваете цветущие метелки и собираете пыльцу в свернутый конусом бумажный кулек, а потом, проходя вдоль делянок, высыпаете смесь пыльцы на волосистые рыльца пестиков. Через несколько дней вы повторяете эту операцию дополнительного опыления, также в утренние часы, до наступления жары.

Попавшая на рыльце пестика пыльца прорастает в покрывающей его липкой, сахаристой жидкости, и образующаяся пыльцевая трубка постепенно продвигается к завязи и, наконец, проникает своим концом в семяпочку — какой длинный и долгий у нее путь!