Александр Ивич - Мир вокруг нас

Чай — растение многолетнее. Кусты не приходится сажать каждый год. Если уж чайный куст привился, то он удивительно крепко держится за жизнь.

Есть деревья, которым по триста — четыреста лет от роду. У них могучие стволы — руками не обхватить. Посмотришь на такое дерево, и хочется ему поклониться — очень у него почтенный вид.

А маленький чайный кустик — долго ли он проживет?

Ветка чайного куста.

Оказывается, при хорошем уходе чайный кустик живет еще дольше, чем большие деревья. В Китае есть чайные кусты, которым, говорят, по семьсот лет от роду. И каждый год они дают свежие побеги.

Собирают с кустов листики вручную или машинами и отвозят на фабрику. Она тут же, рядом. На фабрике необыкновенно чисто. Чайные листья обрабатывают в помещении, куда не попадает пыль, не проникает никакой запах. У чая особое свойство — впитывать всякий запах. Забудешь недалеко от высушенного чайного листа луковицу — и все пропало: когда заварят чай, будет он пахнуть не чаем, а луком.

На фабрике чайные листья продувают горячим воздухом, чтобы они завяли и подсохли. Потом их отправляют в машину, которая называется роллером. Здесь, в этой машине, чайные листья раздавливаются и скручиваются в трубочки. Чайный сок выступает из листьев наружу. На воздухе сок темнеет. Поэтому скрученные в трубочку чайные листья из зеленых становятся темно-коричневыми.

А после этого чай сушат в печи. Из печи он выходит черным. Осталось нарезать чай и запаковать его.

Чайных кустов у нас сажают с каждым годом все больше. Кажется, не так уж много нужно чаю — ведь всего щепотка идет на заварку! Но чай пьют каждый день, и не один раз. Пьют его почти все. Вот и выходит, что нам нужны каждый год миллионы килограммов чаю да тысячи вагонов, чтобы доставить его с фабрик во все города и села.

Почему яблоко сладкое? Очень просто: в нем есть сахар. И не только в яблоке — ведь и морковка сладкая.

Сахар есть во всех фруктах и овощах, даже в горьком хрене. Но, конечно, в хрене его очень мало. Зато свекла еще слаще яблока — в ней очень много сахару.

Сахарная свекла.

А как бы нам для себя достать сахару, чтобы было с чем чай пить? Из растения его и добудем. Как раз из свеклы удобнее всего — только не красной, а белой. Она так и называется сахарной свеклой, потому что в ней больше сахара, чем в других овощах.

Чтобы добыть сахар из свеклы, нужно завод построить.

Когда поспел урожай свеклы, ее выкапывают из земли и везут на сахарные заводы. Тут свеклу прежде всего моют и нарезают мелкой стружкой. Потом кладут нарезанную свеклу в котлы и пропускают через них горячую воду. Вода вытягивает из свеклы сладкий сок.

Только сразу вода не заберет весь сок из свеклы. Поэтому ставят на заводе не один, а шестнадцать котлов. В каждом котле — свекольная стружка. А горячая вода так и идет по трубам из одного котла в другой, и становится она все слаще. Из котлов вода выходит уже сладким сиропом. Но сироп темно-коричневый и пахнет свеклой. Надо его еще очистить и процедить через холст.

После очистки сладкий свекольный сок становится светлым, прозрачным.

Теперь его надо варить. Вода уйдет паром, и получится густая сахарная каша.

Эту кашу отправляют в машину. Там каша быстро крутится. Белые крупинки собираются в кучу. Это сахарный песок. А жидкость вытекает из машины. Она называется патокой.

Патока тоже сладкая: в ней осталась часть сахара.

Сахарный песок насыпают в мешки и отправляют в магазины.

Но ведь в магазинах продается не только сахарный песок. Можно купить и кусковой сахар. Его называют рафинадом.

Кусковой сахар тоже на заводе приготовляют — из сахарного песка. Нужно сахарный песок растворить в воде — опять приготовить густую сахарную кашу. Эту кашу сжимают в машине, прессуют, и получаются длинные бруски твердого сахара. А потом эти бруски колют машиной на небольшие ровные кусочки. Вот и готов рафинад.

Не везде сахар приготовляют из свеклы. В некоторых жарких странах есть растение, которое называется сахарным тростником. В его стеблях много сахара. Там, где растет сахарный тростник, из него и добывают сахар, как у нас из свеклы.

Еще в глубокой древности внимание человека привлекло тонкое, стройное растение, сгибающееся при ветре до самой земли и снова выпрямляющееся. Это растение легко было вырвать с корнем из земли, но трудно было разорвать. Что придавало крепость и удивительную упругость тоненькому стеблю легкой былинки? При надломе стебля хрустнет в середине его древесина, а зеленый луб коры, как и у липы, очень крепкий. Поперек его не разорвать, тогда как вдоль легко разделить на тонкие нити. Это растение — лен.

«…Кому незнакома яркая, сочная зелень, по которой еще издали можно узнать полосу, засеянную льном? Кто не видал вблизи его тонких, стройных былинок с голубыми, слегка поникшими цветками? Кто не имел в руках его гладких, блестящих, как бы отполированных семян?» — так спрашивал своих слушателей великий русский ученый Климент Аркадьевич Тимирязев на своей лекций о льне.

И если вы, читатель, не видели льна, в ближайшее же лето познакомьтесь с этим замечательным растением.

В средней и северной частях СССР растет на полях высокий неветвящийся лен, названный долгунцом. Из стебля такого льна получают длинное волокно. Тонкий, совершенно прямой стебель только у самой вершинки имеет веточки с узкими листочками и голубыми цветками. Лен цветет лишь полдня. Затем вместо цветочков появляются зеленые коробочки с семенами, содержащими до сорока процентов масла. Проваренное льняное масло употребляют для приготовления масляных красок.

На юге возделывают лен на семена для получения из них масла. Здесь лен низкий, но очень ветвистый, и называют его лен-кудряш.

В СССР насчитывают до сорока пяти различных видов дикого льна, среди которых есть многолетние и стелющиеся.

Климат, условия жизни изменяют облик растения, влияют на появление новых форм, новых видов его. Для роста льна-долгунца особенно благоприятен влажный климат с умеренным освещением сквозь пелену облаков. Более того, длина и тонкость волокна зависят от бокового затенения. Поэтому лен на севере сеют густо. Густой посев не дает стеблям льна ветвиться.