Семен Узин - Загадочные земли

На крайнем юге, за полярным кругом лежит огромный материк, скованный мощным ледяным панцырем. На многие сотни километров простираются сплошные льды, преграждающие путь к его берегам.

Ни шумных городов и селений, ни зеленых лесов, ни полноводных рек не встретит здесь путешественник; бесконечная снежная пустыня с причудливыми нагромождениями ледяных утесов, скал и уступов откроется его взору. Гигантские ледники опускаются с берегов в воды Атлантического, Тихого и Индийского океанов, окружающих эту землю. Сурова и мрачна она и в многомесячную полярную ночь, приносящую жестокий холод, и в полярный день, когда над этой областью не заходит солнце. Растительность здесь так скудна, что уступает даже арктической флоре. Лишь немногочисленные птицы и морские животные несколько оживляют однообразный унылый пейзаж.

Что скрыто под толщей ледников далекой Южной земли? Человеческий взор еще не проникал в ее недра, но ученые предполагают, что там таятся неисчислимые богатства: уголь и железная руда, цветные, редкие и драгоценные металлы.

Воды, окружающие материк, богаты морским зверем, в частности китом: из многих стран прибывают сюда промысловые суда; регулярно ведет здесь добычу советская китобойная флотилия.

Это — Антарктида, шестая часть света, материк, занимающий площадь в 14,2 млн. кв. км, — в полтора раза большую, нежели территория Австралии с Океанией.

Долгое время огромный Южный материк оставался неразрешимой загадкой. Немало ученых и мореплавателей отправлялось на его поиски.

Уже был открыт Новый свет и хлынувшие туда ради легкой наживы западноевропейские колонизаторы захватили и бесконтрольно грабили богатые заморские страны; Магеллан обогнул Южную Америку, вышел в Тихий океан и, продвигаясь в западном направлении, достиг берегов Азии; были определены очертания Австралийского материка; открыт морской путь в Индию и Китай вокруг Африки; отважные русские землепроходцы в неслыханно короткий срок преодолели огромные пространства Северной Азии, вышли к побережью Тихого океана, пересекли пролив, отделяющий Азию от Северной Америки, и высадились на побережье Аляски, — а неведомая Южная земля (terra australis incognita) попрежнему оставалась загадкой, как и во времена глубокой древности, когда впервые возникло предположение о существовании на юге обширных пространств суши.

Вековечную тайну terra australis incognita раскрыли в начале XIX столетия отважные русские мореплаватели.

Основываясь на учении о шарообразности Земли, древние греческие и римские ученые приходили к выводу, что в Южном полушарии расположен крупный материк, который должен «уравновешивать» материковые массы Северного полушария.

Ученые различно представляли себе этот материк. Наиболее близок к истине был Помпоний Мела [2] Помпоний Мела — римский географ, известный своим трудом «Chorographia», написанным в 40–44 гг. н. э. в трех томах. Был последователем теории шарообразности Земли и деления ее на пояса, подобно своим предшественникам: Пармениду (начало V в. до н. э.), Аристотелю (IV в. до н. э.), Страбону и Посидонию. , утверждавший, что Южная земля со всех сторон омывается океаном. Клавдий Птолемей, считавшийся в течение многих столетий непререкаемым авторитетом в области географии, придерживался противоположной точки зрения: мирового океана не существует, и, следовательно, не океан омывает Южный материк, а, напротив, суша Северного и Южного полушарий окружает со всех сторон море, являющееся, таким образом, внутренним бассейном. По теории Птолемея, экваториальные пространства земли представляли собой безжизненные пустыни, преодолеть которые выше сил человеческих; поэтому он считал, что Южный материк недосягаем.

Земля в представлении Помпония Мелы.

Несмотря на противоречивые мнения, географы древности сходились на предположении, что Южная земля имеет очень большие размеры и сильно вытянута в широтном направлении.

Гипотеза античных ученых о существовании Южного материка продержалась свыше двух тысячелетий и сыграла немаловажную роль в расширении географических познаний. Ошибочная по существу, она, однако, привела к положительным результатам: в процессе поисков гипотетической суши в Южном полушарии были отрыты неведомые ранее острова, крупные архипелаги, материки.

В XV столетии в водах Атлантического океана все чаще начинают появляться португальские корабли. Они осторожно продвигаются на юг вдоль побережья Африки и, наконец, достигают южной оконечности Африканского материка. Португальцы ищут морской путь в Индию, страну сказочных богатств, о которых столь заманчиво рассказывают арабские купцы. Золото, драгоценности, пряности Востока манят западноевропейских правителей и торгашей.

Соседи португальцев — испанцы, обуреваемые жаждой быстрого обогащения, организуют экспедицию во главе с Колумбом для поисков морских путей в Индию на западе — по ту сторону Атлантического океана.

Процесс накопления капитала, которым характеризовалась эта эпоха нарождавшихся капиталистических отношений, был неразрывно связан с колониальными устремлениями ряда западноевропейских государств, с поисками стран, изобиловавших драгоценными металлами, плодородными землями, с захватом заморских территорий: «Различные моменты первоначального накопления распределяются между различными странами в известной исторической последовательности, а именно: между Испанией, Португалией, Голландией, Францией и Англией» [3] К. Маркс. Капитал, т. 1, стр. 754, изд. 1949 г. .

Первыми на арену колониальных захватов выступили португальцы и испанцы.

В погоне за золотом алчные испанские завоеватели проникают во внутренние области вновь открытого Американского материка, грабя и беспощадно уничтожая коренное население. Португальцы достигают берегов Индии, а вскоре высаживаются и на лежащих далее к востоку островах Малайского архипелага.

На протяжении лишь нескольких десятилетий небывало расширяются географические представления: открыты новые материки, найдены пути, соединяющие Атлантику с Индийским и Тихим океанами, совершено кругосветное плавание, доказавшее существование единого мирового океана. И тогда ученые и мореплаватели обращаются к сочинениям древних географов, ищут разгадку Южного материка.

Южный материк на карте XVI столетия.