Кокс Палмер - Похождения принца Флоримеля и его друзей

Еще на бегу он увидел впереди охваченных ужасом фей и купидонов, показывающих на кусты радужных роз, внутри которых несчастную королеву стискивал щупальцами ужасный дух Осьминоггер.

Чудище всё усиливало хватку, мощную, как тиски, а Титания, не выдержав боли от его мерзких объятий, быстро теряла сознание.

Флоримель подбежал ближе и ахнул, поразившись увиденному.

Когда он оценил это страшное зрелище, то понял, что нельзя терять ни секунды. Он мгновенно выхватил стрелу из колчана и зарядил ее в лук. Затем прицелился в человека-осьминога и из всех сил натянул тетиву.

Лук снова его не подвел, и быстрая стрела буквально разрезала человека-осьминога пополам. Его оболочка мгновенно развалилась, а из нее вылетело некое облачное существо в длинном красном плаще, легком и прозрачном, как марля. Это и был тот самый пресловутый Красный Дух, который по своей злой воле мог наполнять любую телесную оболочку и творить любые гнусности, какое только могли прийти в его голову.

Это необычное и поразительное зрелище изумило Флоримеля, но его немедленного внимания требовали другие, более важные и срочные дела.

Почти лишившись сил, Титания пошатнулась и едва не потеряла сознание, но Флоримель подскочил на помощь и подхватил ее. Он заверил ее, что бояться уже нечего, и королева постепенно стала приходить в себя.

– О, благородный принц, – прошептала она голосом, от которого у Флоримеля по всему телу пробежала дрожь, – ты спас мне жизнь, и отныне я твоя!

Флоримель опустился перед ней на колено и поцеловал кончики розовых пальчиков протянутой ему руки.

Взглянув в лицо королевы, он подумал, что никогда в жизни не видел такой красавицы. А сердечко Титании при виде принца в столь блистательном одеянии забилось чаще, и она поняла, что никогда в жизни не видела такого красавца.

Тут подоспели очень встревоженные феи и брауни: ведь когда Флоримель помчался на крики, маленький народец последовал за ним по пятам, чтобы помочь, если понадобится. Хотя волшебные способности днем временно покидали брауни, их никто не назвал бы трусами, способными бросить товарища в опасности.

Многих феечек после того, что им довелось увидеть, охватил такой страх и ужас, что на добросердечных брауни свалилась интересная и прямо скажем нелёгкая задача: сопроводить фей в безопасное место, где о них должным образом позаботятся. В этом деле им охотно помогал даже брауни-китаец Пей Жуйдунь.

Группа любопытных брауни с большим интересом осмотрела несколько щупалец сбежавшего человека-осьминога, а подданные королевы Титании в это время окружили Флоримеля и так пылко стали его благодарить, чем привели беднягу в немалое смущение.

– Ну, что я вам говорила? – воскликнула Фиалка.

– Ну, что я вам говорила? – поддакнула малютка Нарцисс, когда все очень робко осматривали лежащие на земле половинки телесной оболочки Осьминоггера зеленой пятнистой кожи сбежавшего чудища. – Это и есть то самое ужасное существо, которое мы увидели в часах.

– Что ж, теперь это неважно, – заметила королева Титания и облегченно вздохнула. – Этот монстр нас больше уже не потревожит.

Несмотря на слова королевы, Флоримель не был настолько уверен, что все неприятности остались позади, ибо он видел, как из оболочки человека-осьминога вылетел похожий на дым Красный Дух. И он опасался, что это странное и злобное существо рыщет где-то поблизости, дожидаясь подходящего момента, чтобы подбросить им новую гнусность. Однако он промолчал, не желая тревожить королеву Титанию.

Вскоре брауни и феи смешались, радостные и счастливые. А Флоримель и Титания отошли в сторонку и смотрели только друг на друга.

– Кажется, я догадываюсь, чем все это закончится, – сказал брауни-полицейский Бобби моряку Сэйлор-Джеку, и в его голосе прозвучало ощутимое недовольство.

– Стоп, салага! – резко упрекнул его моряк. – Выкладывай, что ты там себе вообразил.

– А то, что наш Флоримель, похоже, влюбился в эту королеву и того и гляди женится на ней.

– И как же? Флоримель ведь один из нас! Это же натуральный брауни, а брауни никогда не женятся.

– Но Флоримель не настоящий брауни. Мы лишь приняли его в нашу компанию. Ты только взгляни на них!

Моряк украдкой посмотрел на Флоримеля, который склонился над королевой, и их головы почти соприкасались.

– Якорь мне в брашпиль вдоль и поперек! – воскликнул он. – Ей только флердоранжа не хватает, как невесте на свадьбе!

Заметив, какое впечатление королева Титания произвела на принца Флоримеля, дама Друзильда решила испытать свои женские чары на щеголеватом Мосье Дюдэ, который ей очень понравился.

– Я слышала, – заметила она домовому Студи, покровителю студенческих общежитий-кампусов, – что он связан с лучшими фамилиями.

– Да, – с завистью подтвердил тот, – иногда он с ними связывается по телефону.

Не теряя зря времени, Друзильда подошла к группе брауни, в которой оживленно разглагольствовал модник Мосье Дюдэ, и при первой же возможности сказала:

– Ах, сэр, ваши изящные манеры напоминают мне старинных кавалеров и дамских угодников.

– Наверное, вы можете вспомнить то, что было очень давно, – ответил Мосье Дюдэ, разглядывая ее через монокль.

– Вообще-то, любезный сэр, – торопливо возразила она, – я говорю лишь о том, о чем слышала. А слышала я то, что моя прабабушка рассказывала моей бабушке, а та пересказала моей матушке, и уже та рассказала мне. Вы ведь ясно видите, что я отличаюсь от других фей. Она называют меня красавицей старой школы.

– Разве эту школу не закрыли уже давным-давно? – осведомился франт.

– Я вас не понимаю, – сказала Друзильда, покраснев. – Возможно, вы не восприимчивы к женской красоте. И все же я часто слышала высказывание, что прекрасная женщина способна поставить на колени даже самого сильного мужчину.