Кокс Палмер - Похождения принца Флоримеля и его друзей

– Ваше величество, Титания и ее спутницы должны быть где-то там. Я попробую их отыскать.

Потом он взял у моряка, которому было поручено его беречь, голубя Ефросинии, расстегнул на груди куртку и спрятал птицу на груди. Теперь там лишь иногда показывалась его голова.

В момент, когда внимание надсмотрщиков было на время привлечено находкой какого-то особо поразительного камня, Флоримель быстро юркнул в проход, где, как он считал, томятся королева Титания и остальные феи.

Его товарищи тут же сблизились и скрыли его бегство, насколько могли, поэтому Флоримелю удалось сбежать незамеченным.

Флоримель бежал по проходу, ориентируясь в темноте лишь с помощью своего волшебного зрения. Поэтому, подойдя к инкрустированной драгоценными камнями двери, он и смог разглядеть лежащий перед ней силуэт, в котором он сразу узнал Красного Духа.

Этому лентяю поручили охранять пленниц, но он быстро уснул.

Флоримель слышал, как тот храпит, поэтому знал, что дух спит крепко, и уверенно подкрался к нему на цыпочках.

Тут он с радостью увидел, что рядом с ним лежит его лук и четыре стрелы. Он бесшумно взял лук со стрелами, затем он повернул большой алмаз, служивший дверной ручкой, осторожно перешагнул через Красного Духа, и вошел.

Титания, дама Друзильда, Фиалка и Нарцисс сидели на диване. Увидев принца, они радостно вскочили.

– Флоримель! – воскликнула Титания, бросаясь к нему.

– Шш-ш! – предупредил тот и тихо закрыл за собой дверь. – Вас должен был охранять Красный Дух, но он заснул. Надо вести себя осторожно, чтобы не разбудить его.

Они нежно обнялись, и Титания спросила:

– Когда наши храбрые брауни заберут нас отсюда?

Флоримель грустно покачал головой и ответил:

– Мне очень жаль вас разочаровывать, но сейчас мы такие же пленники, как и вы. Но смотри, что я принес, Титания. Я подумал, что он сможет нам помочь.

Он вынул из-за пазухи воркующего голубя и погладил его мягкие крылья.

– Голубь Ефросинии! – воскликнула Титания. – Здесь в потолке есть шахта, через которую он сможет вылететь. Давай пошлем ей с голубем записку.

И она торопливо написала на клочке бумаги:

«Ефросинии, прекрасной богине радости:

Злобный чародей Драгозлоб похитил нас и держит пленницами в своей стране. Умоляем, помоги нам, пока не стало поздно.

Королева Титания.»

Пока она писала, Флоримель с некоторой тревогой заметил, что по стенам текут струйки воды, а местами на полу уже появились лужи.

– Привяжи записку к лапке голубя, и отправим его немедленно, – сказал он.

Так они и поступили, и Флоримель подбросил птицу к потолку. Та влетела в шахту и слегка зацепилась когтями о стену, отчаянно хлопая крыльями, чтобы не вывалиться.

– Бедняжка! – сказала Титания, заметив, что птице грозит опасность упасть. – Он не сможет нам помочь.

– Смотрите! – радостно воскликнула Фиалка. – Он подбирается к выходу.

И птица, к всеобщему облегчению, все-таки поднялась по шахте и улетела.

– Пусть ей сопутствует удача! – пожелала ей вслед дама Друзильда.

– О, Титания, – сказал Флоримель, – быть может, от этой птицы зависит наше счастье.

Едва он это произнес, как к их смятению и ужасу через шахту в комнату хлынул мощный поток воды, промочив их насквозь и ослепив. Им показалось, что все шлюзы на земле разом открылись.

– Быстрее! – крикнул Флоримель. – Мы должны отсюда выбраться!

Он распахнул дверь, опасаясь, что Красный Дух все еще на месте, но тот уже покинул свой пост, услышав доносящиеся отовсюду встревоженные крики.

Вода, которая за невероятно короткое время поднялась им до пояса, хлынула вдоль прохода, но и теперь ее уровень не понизился.

– Уходим немедленно, – решил Флоримель, – потому что если мы останемся здесь, то потеряемся во мраке.

Он взял на руки трепещущую от страха Титанию и побрел к двери с драгоценной ношей. За ним по пятам последовали дама Друзильда, Фиалка и Нарцисс.

Они стали спасаться бегством по проходу, который теперь превратился в русло для ревущей и пенящейся воды, потому что Флоримель сразу понял: их единственный шанс на спасение, каким бы малым он ни был, состоит в том, чтобы присоединиться к тем, кто знает, где находятся выходы из шахты.

Но чем ближе они подходили к главному штреку, тем громче становился рев воды, и тем больше ширилось всеобщее смятение. И принц с нарастающим страхом понял, что те, на чью помощь он надеялся, стали такими же беспомощными, как и он. Душераздирающие крики ужаса сливались в адский шум, но и его перекрывал отчаянный крик Рылозема:

– Шахту затопило, и насосы нас уже не спасут. Мы все утонем!

Шахта Драгозлоба оказалась затоплена. Вода продолжала заливать ее со всех сторон, и для тех несчастных, кто находился внутри, все пути к спасению оказались отрезаны.

Главный проход для спуска в шахту превратился в глубокую бушующую реку с сильным течением, противиться которому было невозможно.

Вход, через который брауни попали в шахту, был заперт гигантским валуном, а сдвинуть его возможно было только снаружи, нажав на секретную пружину. Из-за этого валуна они попали в плен, но теперь он грозил им гораздо более страшным исходом, потому что эти несколько тонн камня упрямо преграждали им путь к безопасности.

Было очевидно, что потоп вызвали как сильнейшие разрушения глубоко под землей, причиненные землетрясением, так и последующее извержение вулкана.

Вода лилась потоками из всех входов, трещин и расщелин, пока главный штрек не превратился в озеро. Оно становилось все глубже, и по этой воде с воплями и криками бестолково носились все, оказавшиеся в шахте. Ошеломленные, они не представляли, что делать, и как спастись.

Совершенно потеряли головы Драгозлоб и его приспешники, а их трусость и страх были воистину достойны сожаления. Вся бравада их покинула, и из недавних хвастливых громил они превратились в жалких и дрожащих негодяев, тщетно взывающих о помощи и дико вопящих от ужаса.

Но брауни, хотя они испугались не меньше остальных, все же сохранили присутствие духа, и под хладнокровным руководством короля Станислауса принялись за дело, помогая всем и надеясь, что позднее найдется способ избавиться от опасности.