Анатолий Томилин - Как люди открывали свою землю

Целый год плавали корабли английского капитана между 60-й параллелью и Южным полярным кругом. Открывали новые острова, затевали стычки с туземцами, терялись в туманах и снова встречались. Но открыть Южный континент так и не смогли. Слишком много было в океане льда.

Через год Кук пересек Южный полярный круг в третий раз. Вот что записал он в своем дневнике:

«В 4 часа утра на юге заметили ослепительно белую полосу — предвестник близких ледяных полей. Вскоре с грот-мачты увидели сплошной ледяной барьер, простиравшийся с востока на запад на необозримом пространстве. Вся южная половина горизонта сияла и сверкала холодными огнями. Я насчитал 96 вершин и пиков вдоль кромки ледяного поля. Некоторые из них были очень высоки, и гребни этих ледяных гор были едва различимы в пелене низких туч и молочно-белого тумана… Таких льдов никто никогда не видел в Гренландском море, да и вряд ли можно сравнить ледяные поля северного полушария с тем, что открылось нашему взору здесь на юге… Так как нельзя было пробиться к югу ни на один дюйм, я решил повернуть на север…»

Вернувшись после завершения второго кругосветного плавания в Англию, Кук подвел итоги своим попыткам проникнуть к Южному континенту: «Я не стану отрицать, что близ полюса может находиться континент или значительная земля. Напротив, я убежден, что такая земля там есть и возможно, что мы видели часть ее… Это земли, обреченные природой на вечную стужу, лишенные тепла солнечных лучей… Если кто-нибудь обнаружит решимость и упорство, чтобы разрешить этот вопрос, и проникнет дальше меня на юг, я не буду завидовать славе его открытий».

Но прошло менее полувека, и первые парусные суда пробились через опасные воды и увидели берега таинственного Южного континента. Это были русские корабли под командой русских капитанов.

Именно так определило морское министерство России главную задачу экспедиции в антарктические воды, которая вышла из Кронштадта 16 июля 1819 года. Состояла она из двух на удивление разнотипных шлюпов «Восток» и «Мирный». Командовали ими опытнейшие офицеры флота Фаддей Фаддеевич Беллинсгаузен и Михаил Петрович Лазарев.

Ровно полгода спустя оба корабля подошли к последнему клочку суши на пути к Южному полюсу. Это было три небольших скалистых острова, покрытых вечным льдом и снегом. Через десять дней русские корабли пересекли Южный полярный круг и попали в окружение тяжелых льдов. «Отсюда продолжали мы свой путь к осту, — писал Лазарев, — покушаясь при всякой возможности к зюйду, но всегда встречали льдиный материк, не доходя 70° Кук задал нам такую задачу, что мы принуждены были подвергаться величайшим опасностям, чтобы, как говорится, „не ударить лицом в грязь“».

Приблизившись вплотную к северо-восточному выступу побережья Антарктиды, который через сто двадцать лет норвежские китобои назвали Берегом Принцессы Марты, и еще дважды уходя за Южный полярный круг, русские корабли в середине марта повернули на север, потому что короткое антарктическое лето подошло к концу.

На следующий год Беллинсгаузен и Лазарев еще трижды пересекали Южный полярный круг, но каждый раз отступали из-за тяжелой ледовой обстановки.

22 января 1821 года из облаков выглянуло солнце, и все путешественники увидели невдалеке остров, усеянный черными скалами, на которых не мог задержаться даже снег. «Разбитый лед, густою массою окружавший со всех сторон остров, не дозволял к нему приблизиться… Матросы, поставленные на обоих шлюпах по вантам, прокричали трижды „ура“… Открытый остров… назван именем создателя русского флота… Петра I» — так описывал это событие участник экспедиции, офицер с «Мирного» Павел Михайлович Новосильский. А неделю спустя при совершенно ясной погоде с обоих кораблей одновремецдо увидели на юге землю. Беллинсгаузен назвал ее Берегом Александра I.

Через сто двадцать пять лет американская экспедиция установила, что Земля Александра I — большой остров, отделенный от континента узким проливом. Но поскольку пролив заполнен толстым ледником, то, может быть, под ним есть перешеек, и тогда Земля Александра I не остров, а полуостров Антарктиды — Ледяного континента?

Беспримерной по смелости и выдающейся по результатам была русская экспедиция Беллинсгаузена и Лазарева, завершившаяся открытием Южного материка, так долго бывшего призраком, легендой всех народов мира.

Корабли проделали огромный путь, нигде не разлучаясь ни из-за штормов, ни из-за разницы в ходе. А ведь шлюп «Восток» был более быстроходным. Оставив за кормой 49 тысяч морских миль, что составляет 90 тысяч километров, оба корабля обошли Землю в кругосветном плавании и через семьсот пятьдесят один день вернулись в родной Кронштадт, потеряв лишь двух человек и не имея на борту ни одного серьезно больного члена команды.

Однажды я получил письмо — длинный узкий конверт с красивой маркой и разноцветными полосками по краям. На лицевой стороне, как и полагалось, сначала шел мой ленинградский адрес, потом адрес отправителя: «Антарктида, Восток»…

Сначала я даже глазам своим не поверил: письмо с края света, все равно что с Луны или с Марса… С полюса холода, то есть с самого труднодоступного и неуютного места на всей нашей планете…

Еще и еще раз внимательно осматривал я конверт, размышляя: уж не подшутил ли кто-нибудь, зная мою страсть к путешествиям? Но все было правильно. Марка на конверте погашена штемпелем Советской Антарктической Экспедиции. Внизу на штемпеле — группа пингвинов и надпись: Восток. А на оборотной стороне конверта — большущая печать с изображением Ледяного континента и английским текстом. Рядом с английской печатью стоял скромный штемпель: «Ленинград, почтамт, 1 цех». Нет, все как будто без обмана, и письмо действительно приехало, приплыло и прилетело ко мне из другого полушария, с Ледяного континента. Здорово!