Анатолий Томилин - Как люди открывали свою землю

Так был открыт последний — шестой континент на земном шаре, Южный материк Антарктиды.

В 1885 году австрийский геолог Э. Зюсс обратил внимание на то, что растения — как современные, так и ископаемые, — которые встречаются в Южной Африке, на Мадагаскаре и на полуострове Индостан, очень похожи. Еще раньше Зюсса врач третьей экспедиции английского мореплавателя Джеймса Росса писал о том, что обнаружил сходство среди ископаемых растений Южной Африки, Австралии и Антарктиды и что, может быть, некогда они могли представлять собой флору единого континента…

С тех пор ученые нашли в Антарктиде не только ископаемые растения, но и останки древнего ящера. Раньше части скелетов таких ящеров уже находили в Южной Африке и в Индии… Но не только в родстве животного и растительного мира должно заключаться сходство материков. Главное — это сходство недр. Если посмотреть на карту полезных ископаемых, которые разведаны в странах Южной Азии и Африки, глаза разбегаются: больше половины мировой добычи золота, больше половины мировой добычи урана, девяносто пять процентов добычи алмазов, ториевые, медные и никелевые руды, залежи железа и угля… Словом, если Антарктида действительно «родственница» стран Старого Света, в ее недрах должны храниться неисчислимые богатства.

Кое-что из перечисленных сокровищ уже разведано геологами. Советские исследователи обнаружили залежи графита в горах Земли Королевы Мод, месторождения берилла, топаза и горного хрусталя. На Земле Эндерби нашли слюду. Во многих районах геологи отыскали медный колчедан, обнаружили минералы, содержащие марганец, молибден, хром, олово… Очень много железной руды в суровой Антарктиде, а каменного угля, по оценке американских геологов, даже больше, чем на всех других континентах, вместе взятых…

Но, как говорится, «видит око, да зуб неймет». Суровые природные условия Ледяного континента сдерживают даже самых нетерпеливых. Но только сдерживают… Пока… И можно не сомневаться, что в будущем Антарктиде еще предстоит играть важную роль запасной кладовой человечества.

Что же представляет собой Ледяной континент, и каковы условия, в которых живут и работают собравшиеся на его берега со всего мира научные работники, инженеры, механики, радисты, летчики, водители вездеходов и прочий рабочий люд?

По своим размерам Антарктида вовсе не такая маленькая, как могло показаться людям, так долго ее искавшим. Территория Шестого материка почти в два раза больше Австралии и в полтора раза больше Европы.

Антарктида — самый высокий на Земле континент. Средняя высота его больше 2 километров, тогда как из «старых» континентов самая высокая — Азия имеет средний «рост» всего в 960 метров.

Поверхность Антарктиды — самое большое в мире плоскогорье, в пять, а то и в шесть раз превышающее по площади величайшее плоскогорье Тибет. Чтобы образно представить себе всю Антарктиду, ее вполне можно сравнить с большой плоской льдиной или, еще лучше, с ледяной лепешкой, образовавшейся на луже, разлитой среди кочек. Все впадины и ущелья забиты льдом и запорошены снегом. Получилась плоская как блин, величайшая на Земле поверхность-плоскогорье, вынесенная за облака. Настоящий «заоблачный континент». Это затрудняло его исследование, потому что на больших высотах в глубине континента атмосферное давление оказывается очень низким, и полярники болеют горной болезнью. Хуже работают в таких условиях и моторы. Мощность могучих вездеходов падает, самолетам приходится дальше разбегаться, чтобы взлететь. А поварам — просто несчастье… Вода закипает быстрее, при более низкой температуре. А попробуйте-ка сварить мясо или пельмени не в горячей, а только в теплой воде? Хочешь не хочешь, надо запасаться герметическими кастрюлями-скороварками!

Низкое давление, лютые морозы и ураганные ветры делают Антарктиду поистине недоступной. Особенно трудно проникнуть в районы, поднятые на наибольшую высоту. Так, только 14 декабря 1958 года экипажи четырех советских тягачей — «Пингвинов» покорили сердце Антарктиды — Полюс Относительной Недоступности. А несколько дней спустя наши полярники на еще большей высоте создали временную научно-исследовательскую станцию Полюс Недоступности. На высоком постаменте был установлен бюст Владимира Ильича Ленина, на радиомачте поднят государственный флаг Советского Союза.

Антарктида — материк, на котором нет государственных границ, там ученые всех стран рядом, друг возле друга на своих научно-исследовательских станциях, а то и объединившись в международные коллективы изучают жизнь нашего общего большого дома — Земли.

Я разорвал конверт. Внутри — листки, исписанные по-английски. «Dear friend)» — писал мой друг, ленинградский геофизик. В прошлом году, в ноябре месяце, он уехал в научную командировку в Антарктиду.

Письмо оказалось интересным. Приятель описывал подробности нелегкого морского перехода из одесского порта через Черное и Красное моря, через Индийский океан. Рассказывал о своей первой встрече со льдами Антарктиды. О поездке на станцию Восток, которая лежит в глубине Восточной Антарктиды в районе геомагнитного полюса, на расстоянии в тысячу четыреста десять километров от антарктического поселка Мирный.

«Сейчас, — писал он, — у нас зима. Темно, довольно холодно, и дуют ветры. Вместе с двумя товарищами, а также одним американским и двумя английскими коллегами, мы сидим в удаленном от всякого жилья, отдельно вынесенном исследовательском пункте и ведем свои наблюдения. Зимовка наша только что началась, сидеть нам долго, и я пользуюсь случаем, чтобы совершенствоваться в английском языке, а англичане тем временем усердно изучают русский. Между прочим, все отмечают, что мои успехи в языке весьма впечатляющи».

Ну вот, теперь все стало на свои места. Стало понятно и то, почему письмо написано по-английски. Молодец! Не так давно мы вместе учились на курсах разговорного английского языка, а теперь он меня далеко обогнал.

Я искренне позавидовал моему товарищу. И тому, что он обошел почти половину земли на корабле, оставив за кормой воды разных морей и океанов, и тому, что он зимует на континенте настоящих мужчин. И еще немножко тому, что плюс ко всему сказанному он так преуспел в английском языке, который мне дается вовсе не так легко.

Я понимал, что вряд ли когда-нибудь попаду в Антарктиду, и потому постарался узнать поподробнее историю открытия этого континента и встретиться с теми, кто уже побывал на нем, чтобы услышать их рассказы «из первых рук».

Очень занятно смотреть, как собирается бывалый зимовщик на далекий Ледяной континент. Вместе с необходимым, чисто мужским снаряжением он никогда не забудет упаковать в свой чемодан несколько палочек губной помады. Зачем? Ведь континент-то мужской! Но я не зря подчеркнул, что наш зимовщик — бывалый. И он знает, что в начале южного лета, когда время от времени выдаются солнечные дни, лучи нашего могучего светила здесь, в Антарктиде, куда более жестокие, чем даже в тропиках, на экваторе. Лицо и нос не только мгновенно загорают, но и обгорают до глубоких ожогов. А губы обгорают настолько, что распухают и трескаются. Вот и запасаются зимовщики губной помадой, которая прекрасно предохраняет губы от ожогов; надевают на лица маски, а на глаза — темные очки.