Юрий Дмитриев - Соседи по планете Насекомые

Шмели питаются нектаром, поэтому посещают цветы и являются прекрасными опылителями, причем иногда даже «узкими специалистами». Например, благодаря особому устройству хоботка, клевер могут опылять только они. Но этого мало: оказывается, шмели, благодаря сильной грудной мускулатуре, могут повышать на 20–30 градусов температуру своего тела. Поэтому они меньше зависят от температуры окружающей среды и могут дальше, чем другие насекомые-опылители, проникать на север. А это очень важно для сельского хозяйства!

У нас чаще всего встречаются шмель полевой, садовый и краснозадый.

Муравьи, пожалуй, одни из немногих насекомых, которые, несмотря на разнообразие видов, довольно схожи между собой. У всех брюшко соединено с грудью тонкой «талией», и это характерный признак муравьев.

Чаще всего в наших лесах мы видим рыжего муравья, потому что именно он устраивает свои знаменитые «муравьиные кучи». Достаточно в лесах и родственников рыжего — бурых лесных и краснощеких муравьев. Однако видим мы их реже — они живут в земле. Но, пожалуй, больше всего в наших лесах черных садовых муравьев. Хоть они и называются садовыми, но живут всюду, делая свои гнезда в древесине. Много черных муравьев там, где много мертвых деревьев.

Почти не уступает по численности черному желтый садовый муравей. Однако увидеть его гораздо труднее: этот муравьишка предпочитает проводить жизнь под землей, там же находит он и еду. Пахучий муравей-древоточец — обитатель березовых и дубовых лесов — строит свои гнезда в дуплах, делая их из картона.

В Африке и тропической Азии живут муравьи, прозванные портными за то, что свои дома не строят, а сшивают из листьев в прямом смысле этого слова. Но прежде чем сшить края листа, их надо как-то сблизить. Казалось бы, для муравьев это непосильная задача — от края до края листа муравьишке не дотянуться. Да, одному, конечно, не дотянуться. Но, сцепившись друг с другом и образовав живую цепь, муравьи закидывают один ее конец на край листа, второй конец — на противоположный, постепенно стягивают их и удерживают в таком положении. В это время другие муравьи выносят из укрытий личинок, у которых имеются большие и хорошо развитые шелкоотделительные железы, и начинают шить, прикасая голову личинки то к одному, то к другому краю. Личинки выпускают паутину, и края листа быстро скрепляются.

Как видишь, живут муравьи не только в «муравьиных кучах», их гнезда разнообразны.

Но если бы муравьи ничего, кроме этих «куч», не умели сооружать, то и тогда их можно было бы считать одними из лучших строителей среди животных.

На первый взгляд кажется просто: муравьев сотни тысяч, каждый притащил по маленькой палочке, хвоинке, крошечной веточке — и куча готова! Но ведь это не просто куча, а дом, вернее даже — город с улицами и переулками, переходами и тупиками, апартаментами царицы и галереями, камерами для яичек и для личинок. И всюду должна быть определенная температура, влажность и свежий воздух! У муравьев нет ни обогревательных приборов, ни компрессорных установок, а в· их «городах» всегда легко дышится, всегда достаточно тепло и постоянно поддерживается нужная влажность. Да еще в разных частях города, даже в разных «помещениях» свой микроклимат!

Это — внутри. А снаружи тоже немало работы. Крышу, может быть, и не надо чинить, но перебирать те самые палочки, веточки, хвоинки, которые муравьи притащили, необходимо — иначе заведется плесень. Необходимы и капитальные работы — население постоянно увеличивается и надо все время расширять подземные границы города. Однако делать это следует, не нарушая основного плана..

Строители работают все лето от зари до зари, а весной все начинается сначала: под снегом муравейник осел, осыпались многие тоннели, разрушились водоотводные сооружения…. Все надо привести в порядок, сделать так, как было, да еще расширить город. Вот тебе и обыкновенная муравьиная куча!

Но какое бы жилище у муравьев ни было — в нем они никогда не живут одни. Мы уже говорили с тобой о тараканах-муравьелюбах. Так вот, таких «любителей» муравейников сейчас известно более двух тысяч. Среди них более тысячи видов разных жуков, более 80 видов клопов, около 30 видов бабочек, кроме того, в муравейниках живут различные пауки, осы, кузнечики, мухи, пчелы, клещи. По-разному ведут себя гости: одни оказываются очень полезны, другие безразличны к хозяевам, третьи опасны для них. И хозяева по-разному относятся к гостям: одних преследуют, на других не обращают внимания, третьих окружают заботой и вниманием.

Многие муравейники существуют десятки лет, а вот жилища кочевых муравьев, о которых мы уже говорили, существуют столько, сколько эти муравьи остаются на месте — три-четыре недели. Да и не жилища это вовсе, а скорее стойбища, бивуаки, походные лагеря, которые через короткое время они покинут и двинутся дальше. И все, кто не мог или не успел убежать, убраться с пути кочевых муравьев — от мелких насекомых до крупных зверей, — становятся их добычей.

Кочевые муравьи, как и многие другие, питаются животной пищей, в основном — насекомыми, но существует немало и растительноядных муравьев. Например, муравьи-жнецы. Они питаются семенами растений и нередко в своих муравейниках собирают десятки килограммов семян. Советский ученый профессор П. Мариковский установил, что муравьи-жнецы могут служить прекрасными указателями грунтовых вод. Дело в том, что камеры для хранения своих семенных запасов жнецы устраивают обязательно в тех местах, где имеются грунтовые воды, причем насекомые чувствуют их иногда на глубине 50 метров. Влага необходима муравьям: семена должны набухнуть, стать мягкими, перед тем как рабочие муравьи начнут их перетирать в челюстях, превращая в муку. В камерах же, расположенных над водоносным слоем, всегда влажно. Кстати, Мариковский установил еще, что семена, хранящиеся в муравьиных камерах, несмотря на влажность, не прорастают. А будучи извлеченными из кладовых, немедленно начинают расти. У муравьев есть способ затормозить развитие семян, они могут регулировать поступление кислорода в хранилища.

Растениями питаются и южноамериканские муравьи-листорезы. Они действительно срезают листья, иногда совершенно обнажая деревья. Но вред, наносимый муравьями, вполне компенсируется: они обогащают почву, заменяя тем самым дождевых червей, которых нет в Южной Америке. Листорезов за то, что они носят срезанные листочки, называют еще и зонтичными муравьями. Но скорее их можно было бы назвать «грибоводными». Ведь листья нужны не для еды, а для того, чтобы удобрять почву на грибных плантациях, которые они устраивают вокруг своих жилищ.