Владимир Малов - Тайны легендарных стран

Казалось, что все поле состоит из спаянного воедино льда. Вдоль северной кромки лишь отдельные вершины достигают значительной высоты, но далее к югу высота барьера значительно увеличивалась. Таких льдов никто никогда не видел в Гренландском море, да и навряд ли можно сравнивать ледяные поля Северного полушария с тем, что открылось нашему взору здесь, на юге.

Не было никакой возможности пробиться через эти льды. Не только я, но и все мои спутники были твердо уверены, что это грандиозное поле простирается далее на юг до самого полюса или где-то на высоких широтах соединяется с материком. Во всяком случае, именно отсюда, от этой ледяной стены, отрываются те глыбы и острова, которые блуждают в северной части антарктического моря по воле ветров и течений.

Я проследовал на юг дальше всех прежних мореплавателей и достиг пределов, где человеческие возможности оказываются исчерпанными. И признаюсь, я не был опечален тем, что на пути моем возникли непреодолимые препятствия, ибо этим самым мы избавлялись от опасности и трудов, связанных с дальнейшим продвижением в южную полярную область.

Так как нельзя было пробиться к югу ни на один дюйм, я решил повернуть на север…»

Не был опечален? Да нет — здесь, наверное, Джеймс Кук немного покривил душой. Конечно же, ему очень бы хотелось открыть легендарный материк. И если б только он знал, как не повезло ему в этот день! Чтобы сделать открытие, перед которым померкли бы все другие его открытия, ему нужно было продвинуться дальше на юг совсем немного. Всего в двухстах километрах от него находился один из выступов Антарктического материка — тот, что теперь называется полуостровом Терстон у моря Амундсена. Но Кук повернул на север и все дальше уходил от загадочной Южной Земли, которую искал так настойчиво.

Словно стремясь вознаградить себя за неудачу с Южным материком, Кук начал настойчиво искать новые, еще никому не известные острова в Тихом океане. В архипелаге Туамоту ему удалось уточнить положение нескольких островов, и он дал им новые названия. В конце апреля 1774 года «Резольюшен» пришел на Таити.

16 июня 1774 года Кук открыл атолл Палмерстон. Еще несколько неизвестных островов были открыты в архипелаге Новые Гебриды, который Кирос когда-то опрометчиво принял за Южный материк.

4 сентября 1774 года капитан Джеймс Кук сделал еще одно крупное открытие.

На горизонте показалась полоска земли. Вдоль ее берега протянулась линия рифов и отмелей. Когда корабль Кука бросил якорь с внешней стороны рифов, к нему сразу же подошли десятки туземных челнов. Туземцы, как обезьяны, по канатам карабкались на борт корабля. Европейские вещи, которые они видели в первый раз, привели их в восторг. С любопытством — матросы им не препятствовали — они лазили по всему кораблю, осматривая жилые помещения, трюм, кладовые с продуктами. Затем состоялся ответный визит: Кук высадился на берег во главе отряда матросов. Дружелюбно настроенные туземцы привели англичан в свое селение, вокруг которого рос сахарный тростник. От реки, протекающей поблизости, к полям были прорыты оросительные каналы.

У этого острова Кук простоял до 13 сентября. Он назвал найденную им землю Новой Каледонией.

Потом «Резольюшен» вновь оказался в открытом океане. Вскоре Кук нанес на карту еще один остров, на берегах которого росли высокие деревья, похожие на корабельные сосны, — остров получил название Сосновый. Теперь Кук вновь шел в сторону Новой Зеландии. По пути он открыл еще один небольшой необитаемый остров — Норфолк.

Некоторое время Кук снова провел у берегов Новой Зеландии, эта земля была хорошо знакома ему еще со времен первого кругосветного путешествия. Затем «Резольюшен» двинулся к Огненной Земле.

Плавание Френсиса Дрейка показало, что Огненная Земля — это архипелаг из нескольких больших и малых островов. Однако он еще не был детально обследован — этот-то пробел и заполнил Джеймс Кук. Пройдя вдоль Огненной Земли с западной и южной сторон, мореплаватель сделал еще целый ряд открытий: острова Гилберта, залив Кука, пролив Кристмас-Саунд.

Наступил новый, 1775 год. Экспедиция продолжалась уже третий год. В январе был открыт еще один остров — Южная Георгия. Следующим открытием стала небольшая группа Скал Кларка.

«Резольюшен» опять поднялся довольно далеко к югу — до 60 градусов 4 минут южной широты. Снова корабль великого английского мореплавателя плыл среди множества ледяных островов. В эти дни на карту были нанесены Южные Сандвичевы острова.

Второе кругосветное плавание Джеймса Кука завершилось 29 июля 1775 года. Оно продолжалось три года и шестнадцать дней.

Итоги экспедиции оказались очень весомыми. Открытий, которые сделал Кук, хватило бы на добрый десяток мореплавателей. Завеса неизвестности, все еще окутывающая почти весь Тихий океан, стала куда менее плотной, чем прежде. А ведь сверх этого Кук привез и ценный этнографический материал, описав быт различных племен, населяющих тихоокеанские острова. И сам Кук, и ученые, входящие в состав экспедиции, изучали животный и растительный мир дальних земель, проводили метеорологические и гидрографические наблюдения.

Плавание вполне заслуженно прибавило Джеймсу Куку славы, теперь он был самым знаменитым моряком Англии. И все-таки слава первооткрывателя Южного материка оказалась явно преждевременной.

А в ту пору считалось, что Джеймс Кук подвел наконец итоговую черту под историей поисков Южного материка, которые велись до него более двухсот лет. Это, по общему мнению, было удачей: никто не мог этого сделать до Кука.

«Я обошел океан Южного полушария на высоких широтах, — писал капитан Кук, — и совершил это таким образом, что неоспоримо отверг возможность существования материка, который если и может быть обнаружен, то лишь близ полюса, в местах, недоступных для плавания.

Я дважды посетил тропические моря и не только уточнил положение ранее открытых земель, но и открыл много новых. Полагаю, что теперь очень мало остается неизведанного в той части океана, где я побывал.

Я льщу себя надеждой, что задачи моего путешествия во всех отношениях выполнены полностью; Южное полушарие достаточно обследовано; положен конец дальнейшим поискам Южного материка, который на протяжении двух столетий неизменно привлекал внимание некоторых морских держав и был излюбленным предметом рассуждений для географов всех времен…»

В этих словах чувствуется и некоторое сожаление оттого, что капитану не удалось сделать открытие, о каком двести лет мечтали мореходы, и вместе с тем слова явно исполнены гордости: он, Джеймс Кук, закрыл «дело» о Южном материке. Южного материка, как всем это теперь ясно, не существует. Если за Южным полярным кругом и есть какая-то суша, достичь ее невозможно.