Михаил Демиденко - Абрикосовая косточка. — Назову тебя Юркой!

— Не я же выдумал. Ха! Сам говорил, что про неё слышал.

— И я бы у старика деньги отнял! — поддерживает Шишимору Вовка. — Долг бы отдал, мать в Евпаторию отправил. Старику ведь ни к чему деньги. Все равно скоро загнётся. А я, может быть, тоже стал бы профессором.

— Профессор!

— Правильно товарищ говорит! — неожиданно соглашается с Вовкой Шишимора. — Я знаю, где такой старик живёт.

Я понимаю, что Шишимора врёт и про Достоевского и про старика. Мы, видно, нужны ему для какого-то темного дела, но алкоголь берёт своё.

— Где старик? — говорю я, вставая из-за стола. — Покажи! Мешки с деньгами?

— С картошкой! — вкрадчиво поправляет Шишимора.

— Тем более! С картошкой! Можно варить… Жарить.

Сейчас самое тяжёлое время года. Запасы съели. Крапива ещё не растет. Мне становится почему-то смешно до слёз оттого, что ещё не растет крапива.

— Значит, согласны?

Шишимора достаёт новую бутылку.

— Факт! — поддакивает Вовка.

— Тогда слушайте! Гришка, сядь, а то соседи услышат. Сядь! Я вам по-товарищески совет даю. Потом забудете про меня. Копейки не дадите.

— Одна треть твоя! — по-рыцарски обещаю я, ещё не понимая, что даю согласие на что-то, о чём сам не имею ни малейшего представления…

У каждого в жизни бывает такое, о чём не хочется вспоминать. Я помню эту ночь, сарай и ржавый замок. Замок сбили камнем. Но я не хочу вспоминать сейчас об этом.

Сашка возвращается через час.

— Народу около сарая! И вовсе это не старик, а старуха… Плачет! Говорит, что картошку на огород берегла.

— Подробнее расскажи! — прошу я.

— Тётенька плачет. Я у пацанов во дворе всё расспросил. Кто она? Как зовут? — Сашка говорит шёпотом и оглядывается по сторонам, точно передаёт разведывательные данные, как это делают шпионы в кино.

— А легавые есть? — спрашивает Вовка. Он шмыгает носом и тоже озирается по сторонам.

Мы сидим в подвале разрушенного дома. Отсюда жители берут песок для строительства. В подвале под стены уходят глубокие рыжие норы. Одну из них мы углубили, расширили. Здесь у нас штаб-квартира.

Сашка и Руслан в курсе событий. Я рассказал им всё.

— Есть! Целых три штуки! Замок в лупу осматривали. Потом лейтенант сказал, что, — Сашка чуть слышно выдыхает воздух, — кражу совершили подростки!

— Всё узнали! — говорит Вовка в смятении. — Собак не видел? Вдруг нас по следам найдут?

— Весной не найдут! — делаю я предположение. — Тает снег, вода бежит, и следов нет. Не найдут с собаками!

— Не бойся, они без ищеек, — успокаивает Вовку Сашка.

— Узнали же, что мы не взрослые. А как? Всё знают! Шишимора хитренький! Показал где, а сам не пошёл… Ему деньги гони. Обманул! Посадят теперь!

— Ох, и трус же ты! — возмущается Вовкиными слезами Руслан.

— Тебе хорошо! Ругаешься! Тебе ничего не будет. А если меня возьмут, кто за матерью ухаживать будет? Кто? Ей пенсию опять не дали. Никого нет, кто про отца подтвердить может.

— Перестань, баба! — говорю я и даю пинок Вовке. — Как лампочки тибрить, не боится, а как о милиционере услышал, про маму вспомнил. Что ты, Сашка, у ребят расспросил?

Сашка с презрением отворачивается от Вовки и шепчет мне на ухо:

— Говорят, что тётенька добрая. Не вредная! У неё сын погиб.

— Муж есть? — мне хочется найти хоть какую-нибудь зацепку, чтобы оправдать совершённое.

— Тоже погиб!

— Богатая?

— Я же говорил, что картошку на огород берегла. Она и плакала потому, что сама не ела, а у неё украли. Обидно очень! Потом милиционер подошёл к ней. Я за ним. Он говорит: «Пойдёмте протокол составим». Она говорит: «Пойдёмте!» Он говорит: «На кого у вас подозрение?» Она говорит: «Кто украл, один раз согрешил, а у кого украли, сто раз, потому что на многих думает». Он говорит: «У вас дома чернила есть?» Она говорит: «Найдутся. Водой разбавить требуется, а то засохли». Он тогда…

— Суть рассказывай! — перебивает Вовка. — Фамилии называл?

— Может, и называл. Меня не пустили. Милиционер подозрительно посмотрел на меня и говорит: «Куда ты прёшься, мальчик?» — и дверь закрыл перед самым носом.

— Нашли у кого воровать! — ещё больше возмущается Руслан.

— Шишимора сказал, что она — старик богатый, как в «Преступлении и наказании».

— Врёт он! — говорит Руслан и вылезает из убежища. — Я читал эту книгу… правда, не до конца. Там человек убивает ростовщика, вроде Джафара. «Пять тысяч таньга, три тысячи таньга…» И то мучился. Совесть заела. А вы!

— А что теперь делать?

— Вернуть! — сухо отвечает Руслан.

— Там милиция, — пугается Вовка.

— Ночью отнесите, чтоб никто не видел.

— Знаешь, какие мешки тяжёлые. Три мешка. Три раза ходили. Теперь следить за сараем будут.

— Знаю, что делать! — решительно заявляю я и вылезаю наверх.

— Что?

— Пойду к тётеньке и сам всё ей расскажу. Попрошу прощения. Ничего не будет, она простит.

— А мы же котелок картошки сварили, — доносится из норы плаксивый Вовкин голос.

— Ты прав! Вот что. Слушай! Запомни! Завтра вернешь долг пятьсот рублей!

— Получка через неделю! — снова канючит Вовка.

— Ничего! Отдашь из тех, что на костюм копишь. У Лидки у самой чулки штопаные, без костюма сойдёшь.

— Не смей про неё так говорить! Она честная!

— Она-то точно! Да ты, к сожалению… В общем картошку купим, один котелок, доложим и вернём. Так, Руслан?

— Может, лучше ночью? Незаметнее?

— Нет! Раз виноваты, нечего прятаться! Положим мешки на тачку и…

— Не пойду! — бормочет Вовка, отряхивая коленки.

— Пойдёшь!

— Не! Там милиция!

Я бью Вовку по лицу. Он падает и тихо скулит, утирая разбитый нос.

— Всё равно не пойду!

— Таких перед проволокой стреляют!

Руслан сжимает мне руку. Хорошо иметь в жизни человека, который понимает тебя с полуслова.

— Пускай теперь только попадётся Шишимора! — говорю я, поворачиваясь к выходу из подвала.

Впереди милиционер-девушка, сзади милиционер-старик, посредине Руслан и я. Девушка всё время оборачивается, боится, наверное, что мы дадим тягу. Щёки у неё красные, ноги толстые, а глаза глупые. Чудачка! Неужели она думает, что, если бы мы захотели убежать, она бы нам помешала? Инвалидная команда! Вот до войны была милиция! Сильные ребята, быстрее трамвая бегали. Однажды я на самодельном самокате сбил прохожего. Постовой был на другом конце улицы. И как я ни нажимал на все педали, он сгрёб меня в охапку и под мышкой вместе с самокатом принёс в отделение.

Старик нам попался вредный и ворчливый: «Не положено! Не положено!»

Мы идём спокойно. А чего, спрашивается, нам убегать? Подержат, скажут, чтоб ещё раз извинились, и отпустят. Мы никакого преступления не совершили. Картошку вернули, хозяйка нас простила.