Лев Квин - Икс, Игрек, Зет

— Ну и что? Рецепт какого-нибудь жареного кролика с гарниром.

— Знаешь что, Борька, насчет птицекрыльев ты мастер, ничего не скажешь, а насчет остального котелок у тебя варит слабовато… Кто так будет писать о жареном кролике: «Изыми как можешь скорее»? Разве можно изъять рецепт? Что можно изъять? Ну-ка, Саня, пошевели мозгами!

— Какую-нибудь вещь.

— О, слыхал!

— Брось! — упорно не соглашался Боря. — Какую вещь можно положить в книгу?

— Паровоз! — Сокол сделал паузу и выпалил: — Драгоценные камни, например. Вот! В книге тайничок — и там драгоценности.

Саню бросило в жар.

— Правда!

Но Боря упрямился:

— А, брось!

— Да, да, да! Ты посмотри дату.

— Ну, семнадцатый год… Ну, двадцатое декабря.

— Понял?

— Что?

— Хорош! — Сокол многозначительно постучал пальцем по лбу. — Санька, скажи ему, что было в семнадцатом?

— Революция! — крикнул Саня.

— О, слыхал!.. Давай сложим все вместе. — В живых блестящих глазах Сокола горел огонь вдохновения. — Письмо отправлено из Подгорска вскоре после революции. Отправлено кому? Купцу первой гильдии. Знаете, какая шишка! Отправлено кем? Неизвестно. Но лицом, близким к этому купцу, — иначе он не стал бы называть его на ты. Смысл письма: нужно что-то изъять из книги по возможности скорее. Ясно?

Все это звучало убедительно. Тем более, что Сокол умело вставлял в свою речь какие-то особые, очень веские слова: лицо, смысл, по возможности… Саня тоже знал их, но никогда не смог бы применить в разговоре.

В нем шевельнулось недоброе чувство зависти. Сокол, Сокол! Саня чувствовал себя перед ним глупым мышонком.

— Ну и пусть! — твердил Боря; когда он упрямился, с ним было нелегко сладить. — Даже если и лежало там что-нибудь, все равно уже давно ничего нет.

— Как сказать! Письмо-то ведь до данного купца первой гильдии не дошло! Вот — мы первые его здесь читаем.

— Правда! — снова воскликнул Саня. — Значит, о драгоценных камнях никто так и не знает…

— …И они там лежат, в той поваренной книге, — торжествующе закончил Сокол.

— А где она, где? — Боря все не сдавался.

— Этого мы не знаем, — упавшим голосом ответил. Саня.

Сокол весело посмотрел на них и подмигнул.

— Но узнаем!

— Как?

— Для начала надо расспросить старожилов об упомянутом купце.

И тут Саня вспомнил о Владимире Петровиче.

— У нас сосед — всю жизнь прожил в Южносибирске. Пошли к нему!

— Постой! — остановил Сокол. — Надо осторожно, чтобы он ни о чем не пронюхал. А то охотников до такого дела много найдется.

— Да ты что! Он хороший дед.

— Все равно! — Сокол подошел к двери, прислушался и плотно закрыл ее. — Дадим, ребята, клятву, что никогда, ни при каких обстоятельствах, пусть даже под угрозой смерти, мы не выдадим никому тайну этого письма.

— И что все драгоценности используем для помощи угнетенным народам, — вставил Саня.

— Если вообще существует такая книга, — добавил Боря все еще с сомнением, но уже явно отступая.

Сокол поспешил нажать на него, чтобы окончательно развеять его сомнения:

— Для помощи угнетенным народам и для массового производства Борькиных птицекрыльев. Не возражаете?

— Конечно, нет! — сказал Саня.

Боря промолчал.

— Значит, клянемся? Ты — Зет.

Саня поднял вверх палец.

— Клянусь!

— Ты — Игрек.

— Ну, клянусь.

— И я клянусь… Вот теперь можно идти к старику. Инициативу я беру на себя. А то Санька как разоткровенничается — все дело испортит. Сидите оба, молчите и слушайте.

— А чертежи когда будем рассматривать? — спросил Боря.

В его голосе звучала скрытая обида.

— Потом.

— Одна пара крыльев уже готова. Можно испытывать.

Это и была его большая сенсация. Сейчас они оцепенеют от изумления.

— В другой раз, — отмахнулся Сокол.

Владимир Петрович радушно встретил ребят. Он помог им раздеться, пригласил в комнату.

— Познакомься, Ксюша, — представил он их седой старушке, сидевшей возле стола с вязаньем в руках. — Товарищи из исторического кружка двадцать шестой школы.

— О! Знакомый! — Старушка сняла с носа очки и улыбнулась Сане. — Ты тоже историк?

— Я? Нет… Я…

Саня замялся и покраснел. Сокол поспешил ему на выручку.

— Он официально пока еще не член кружка. Но на следующем заседании мы его обязательно примем.

И сердито сверкнул на Саню глазами: эх, растяпа!

— Чем я могу быть полезен для истории? — спросил Владимир Петрович, усадив ребят.

— Нам бы хотелось побольше узнать о дореволюционном прошлом нашего города. После каникул мы на историческом кружке начнем активно разрабатывать эту тему.

Опять Саня с завистью посмотрел на Сокола. Как он умеет говорить! Совсем по-взрослому. И сочиняет как! У Сани не повернулся бы язык. Он сразу стал бы экать, мэкать — и все бы испортил.

— О дореволюционном прошлом?.. Ксюша, ты поставь, пожалуйста, чайник. А мы тем временем побеседуем…

Сокол вел беседу не торопясь, расспрашивая подолгу о вещах, не имевших никакого отношения к найденному письму, и подбираясь к цели окольными путями. Время от времени он предостерегающе поглядывал на ерзавшего на стуле Саню; тому не терпелось поскорее перейти к купцу Федорову.

Но вот разговор постепенно подошел к самому главному.

— …Где сейчас широкоэкранный кинотеатр, там было купеческое собрание, — сказал Владимир Петрович.

Сокол сразу же ухватился за ниточку:

— Купеческое собрание?

— Да. Собирались купцы, играли в карты, пили водку. Что-то вроде их клуба.

— Неужели в городе было так много купцов?

— А как же! Здесь сходились торговые пути из Китая, с севера, с востока. Можно было дешево купить и дорого продать. Вот они и слетелись сюда со всех концов — у купцов на прибыльное дело особый нюх.

— И миллионеры были?

— Как же! Вот, Мельников, например, заводчик. Десятками миллионов ворочал. Или Федоров.

— Иван Федоров! — не выдержал Саня и тут же охнул: Сокол под столом больно пнул его ногой.

— Да, Иван. Этот держал в своих руках все пароходство на нашей реке… Пароход «Добрыня Никитич» знаете?

— Старый такой? С большими колесами?

— Вот, вот… Федоровский. Только тогда он казался великаном… Да… Пароходы шли на север, скупали там рыбу, пушнину, орех. За гроши. А потом Федоров продавал все это иностранным скупщикам: в Англию, Германию, Данию… Мошенник первой марки. И людей себе таких же подбирал. Фирма называлась «Федоров и К°», а в народе говорили «Федоров и Ша».

— Почему «Ша»? — не понял Саня.

— «Шайка», — пояснил Владимир Петрович. — А мы ведь с тобой, Саня, в его доме живем. Да.

Ребята встрепенулись. Даже Борис, сидевший все время с отсутствующим видом, и тот оживился.

— А в какой квартире он жил? — спросил Саня.