Холли Вебб - Щенок Фред, или Уплывший дом

– Нам придётся отогнать «Певчую птицу»? – удивилась Энн. Она не подозревала, что для лодок работают те же правила парковки, что и для машин.

– Да, мы можем здесь оставаться до утра понедельника, не дольше.

Энн прыснула:

– Но не два часа, как в конце нашей улицы!

– Нет, – хмыкнул дедушка.

– Так… Сюда мама с папой приедут завтра утром? – вздохнула Энн.

– Да. Ты расстроена? – заботливо спросил дедушка. – Понимаю, ты будешь скучать по Фреду, но дома ему будет лучше.

– Возможно, – тихо ответила Энн, но её не оставляла мысль, что Фред будет счастлив лишь в том случае, если она будет рядом. Они всегда вместе – ну, не считая школы, но после уроков щенок неизменно ждёт Энн у двери, бросается ей в ноги, лает и скулит – так, словно год не видел хозяйку.

Дедушка с сочувствием посмотрел на внучку.

– Почему бы вам не погулять здесь подольше? Бабушка ещё не скоро закончит готовить. Можешь даже спустить Фреда с поводка – похоже, кроме нас здесь никого нет. Только не уходи далеко, чтобы я знал, где ты, ладно?

– Обещаю, – кивнула Энн. – Идём, Фред!

Щенок радостно оглядел перелесок и завилял хвостом.

– Да, гулять! Побежали! – Энн похлопала себя по ноге, и Фред рванул вперёд, сияя от счастья.

Они выбежали в перелесок, поросший высокой травой. Девочка еле поспевала за щенком, спотыкалась и смеялась.

– Подожди минутку! Стой, Фред! Я сниму поводок. Вот видишь, глупенький, так же намного лучше? – Фред бросился бежать с громким лаем.

Энн наблюдала за ним с улыбкой. Ей нравилось, как взлетали уши щенка во время быстрого бега. Сегодня девочке казалось, что он вот-вот взлетит.

Тут она вздохнула и помрачнела. Она понимала, что отправить Фреда домой – разумный поступок, но ей это было не по душе, и Фреду такое решение вряд ли понравится.

Родители Энн приехали на следующий день к ланчу. Они захватили с собой чудесную корзинку для пикника с бутербродами и шоколадный торт. Семья устроила настоящий пир под старым дубом. Папа, Энн и Фред играли с фрисби, бросая его далеко в перелесок. У щенка отлично получалось ловить диск – он хватал его, взмывая, словно в балетном пируэте. День был в самом разгаре, и Энн всё чаще вспоминала о том, что маме с папой скоро уходить и они заберут с собой Фреда. За ужином она вяло ковыряла бабушкину лазанью и почти ничего не съела – аппетит пропал.

– Нам пора, – наконец сказал папа, взглянув на часы. – Уже темнеет. Мне завтра рано вставать, а тебе, Энн, пора ложиться. Но мы прекрасно провели день!

Энн нервно сглотнула и взглянула на Фреда. Тот дремал в углу гостиной и казался милым, послушным щенком. Может, бабушка всё-таки передумает и решит его оставить? Тут девочка смахнула со лба влажные пряди и вспомнила, что в салоне жарко, потому что они закрыли дверь. Закрыли из-за Фреда – чтобы он не выпрыгнул из лодки. Сегодня утром щенок чуть не упал в воду, пытаясь догнать гордо плывущего лебедя.

– Почему бы тебе не собрать вещи Фреда? – мягко предложила мама. Энн переменилась в лице. – Не волнуйся, теперь я смогу долго гулять с Фредом.

– Знаю, – пробормотала Энн, сполоснула миски Фреда, протёрла кухонным полотенцем и принялась собирать вещи сеттера в пакет. Девочка подняла с пола резиновую косточку, случайно сжала её, и та пискнула. Фред тут же подпрыгнул, как будто Энн его позвала.

Щенок радостно подбежал к девочке, ожидая, что та бросит ему игрушку. Конечно, в лодке особо не поиграешь, но это же косточка! Вот только Энн грустно на него посмотрела и убрала игрушку в пакет. Фред растерянно наблюдал за хозяйкой. Вдруг он понял, в чём дело. Ну конечно! Они возвращаются домой! Щенок завилял хвостом – так сильно, что он хлестал девочку по ногам, а вот Энн почему-то не улыбалась.

Фред решил помочь ей – подбежал к подстилке, схватил её пастью и потащил, готовый отправляться домой.

Папа засмеялся.

– Смотри-ка, Фреду не терпится сесть в машину! – Он подошёл к дочке и обнял её. – Не о чем беспокоиться, милая. С ним всё будет в порядке. Я могу гулять с ним после работы.

– Боюсь, он будет по мне скучать, – всхлипнула Энн. А если не будет, так это даже хуже.

Папа поцеловал её в лоб и забрал пакет, а мама пристегнула поводок.

Энн с бабушкой и дедушкой вышли на нос лодки помахать родителям вслед. Даже Санни выбрался из корзинки и подошёл к ним.

Мама с папой спрыгнули на берег, Фред – за ними. «Печальным он не выглядит», – грустно заметила про себя Энн.

Но стоило маме дотронуться до калитки, как щенок оглянулся и увидел, что Энн осталась на лодке. Он удивлённо заскулил и остановился подождать её.

– Идём, Фред! – Мама осторожно натянула поводок, но пёс был тяжёлым и двигаться не хотел.

– Он не хочет уходить, – вздохнула Энн.

Она думала, что расстроится, если Фред спокойно уйдёт. Оказалось, наблюдать за тем, как щенок вертит головой, переводя отчаянный и непонимающий взгляд с неё на родителей, намного больнее. Теперь девочка даже хотела, чтобы он радостно трусил по полю за мамой и папой.

Мама сильнее потянула за поводок. Фред вздрогнул и неохотно зашагал за ней.

Энн расплакалась, и бабушка её обняла, а Санни ласково прижался к ноге девочки. Энн повернулась к бабушке и уткнулась носом ей в плечо, чтобы не смотреть на то, как уводят Фреда.

Сеттер услышал, как плачет его хозяйка, и внутри у него всё сжалось. Щенок понимал: что-то не так, Энн расстроена. Ему не хотелось, чтобы девочка грустила. Фред резко остановился и как можно сильнее натянул поводок. Ошейник дёрнулся. Щенок потянул сильнее, и ошейник соскользнул с шеи.

Мама Энн крепко держала поводок и, когда Фред вырвался на свободу, пошатнулась и чуть не рухнула в траву.

– Нет, Фред! Вернись! Плохой пёс!

Фред с беспокойством на неё оглянулся. Он догадался, что поступает плохо, но почему он не может быть с Энн? Щенок виновато прижал уши, развернулся и побежал обратно к лодке.

– Фред, вернись! – крикнул папа, бросил пакеты на землю и поспешил за сеттером. – Нельзя! Ко мне!

Щенок вздрогнул. Ему не нравилось, когда на него кричали, а в последнее время это случалось часто. Дедушка Энн постоянно сердился на Фреда, а теперь ещё и папа ругается. Пёс выбежал через калитку и увидел Энн, которая стояла на носу лодки.