Николай Глебов - Карабарчик [Повесть]

Кирик прижался к Мундусу.

Вдруг кам упал, изо рта у него показалась пена. В аиле наступила тишина, и прерывистое дыхание больной слилось с хрипом лежавшего неподвижно кама.

Каакаш поднялся и сказал голосом здорового человека:

- Злой дух шибко не хотел выходить из Эрдине, едва вытащил. Давайте теперь мяса и араки [16] Арака - водка, приготовленная из молока. .

Вечером, приторочив к седлу последнюю овцу Барамая, кам уехал. Эрдине умерла на рассвете.

Жизнь на стойбище пошла своим чередом. Только у слепого еще сильнее стала чувствоваться нужда. Скудное хозяйство Барамая вела его сноха, сорокалетняя Куйрук. В прошлом году она сменила одежду замужней женщины - чегедек, которую не снимала с плеч двадцать два года, на одежду вдовы: ее муж погиб во время снежного обвала.

- Стирать белье нельзя. Мыть лицо и руки нельзя - зачем смывать свое счастье? - поучала Кирика Куйрук. Она была суеверна и крепко держалась старинных обычаев: ходила нечесаная и немытая.

Однажды, возвращаясь с охоты, Темир и Кирик увидели возле аила Кичинея толпу людей. Подошли ближе. Незнакомый алтаец с бляхой на груди, видимо, сборщик налогов, связав руки хозяина, надел на него тяжелый железный таган.

Кичиней за неплатеж налогов должен был просидеть на морозе возле своего аила с таганом на плечах.

Темир шагнул к сборщику.

- Сколько должен старик?

- Двух соболей, пять колонков [17] Колонок - хищный зверек, похожий на хорька, с ценным мехом. и лису, - ответил тот.

- Хорошо. Я внесу налог.

Горбатый Кичиней пополз по снегу, стараясь дотянуться губами до шубы Темира. Тот, заметив его движение, резко остановил старика.

В начале апреля солнце стало греть сильнее, и жители Мендур-Сокона все чаще и чаще выходили на солнечные склоны гор и в долину в поисках съедобной сараны [18] Сарана - растение из семейства лилейных со съедобной луковицей. . Босые, полуголые ребята выскакивали из дымных аилов и, потоптавшись на талом снегу, стремительно бежали обратно к огню. С гор в долину скатывались быстрые ручьи, пенились возле серых угрюмых камней и, обойдя их, зарывались глубоко в рыхлый снег. На деревьях тихо звенели, возвещая о приближении весны, ледяные сосульки. Начала зеленеть и наливаться соками лиственница, одеваясь в свой весенний наряд. Распускались вербы. Ярче отливали желтизной стволы акации; кое-где виднелись бледно-розовые подснежники.

В середине апреля хлынул в горы теплый ветер. Голубое, ясное небо раскрылось над тайгой, и, точно застывшие облака, засверкали на солнце Тигирецкие белки? [19] Белки? - покрытые вечным снегом горные вершины. .

Кирик с Темиром целые дни бродили по тайге, и мальчик научился узнавать тайны леса, определять завтрашнюю погоду и находить путь по звездам.

Часто, сидя у таежного костра, Кирик вспоминал своего верного друга Яньку, добрую Степаниду и Делбека. Тяжелая жизнь на заимке Зотникова постепенно забывалась.

В конце апреля в стойбище неожиданно явился Чугунный.

- Где живет Мундус? - спросил он проходившую мимо женщину. Та ответила и с опаской посмотрела на незнакомого человека.

Не слезая с коня, Иван подъехал к дверям аила и крикнул:

- Эй!

На крик вышел Мундус.

- Ты Мундус?

- Я.

Чугунный выругался и слез с коня.

- Яжнай говорит, что у тебя живет зотниковский приемыш, - отстранив старика, Чугунный вошел в аил. - А-а, вот где ты, голубчик! - сказал он, увидев сидевшего возле очока Кирика. - Теперь, брат, от меня не уйдешь!

Кирик сделал попытку проскользнуть в дверь, но тяжелая рука Чугунного опустилась ему на плечо.

- Если вздумаешь бежать, свяжу арканом! - пригрозил он. - Будешь вести себя тихо - доставлю хозяину добром.

- Я не поеду на заимку! - Брови Кирика сдвинулись.

- А, да что с тобой разговаривать! - Схватив сопротивляющегося мальчика, Иван вынес его из аила.

Мундус бросился за ним.

- Оставь, не дам! - Старик уцепился слабыми руками за Чугунного и тянул его обратно к аилу. - Теми-ир! Теми-ир! Э-ой!

- Отойди, а то расшибу! - прошипел злобно Иван и поволок Кирика к коню.

- Э-ой! - послышалось невдалеке.

Молодой охотник поспешно спускался с горы. Кирик, пытаясь вырваться, бился в крепких руках зотниковского работника, точно пойманная птица.

- Э-ой! Что случилось? - Запыхавшийся Темир подбежал к аилу.

- Карабарчика отнимают!

Охотник повернул гневное лицо к Чугунному.

- Злая собака хватает сзади, плохой человек хватает за ворот. Оставь мальчика!

- А ты кто такой?

- Я тебе говорю: оставь! Ну!

Отпустив Кирика, Иван шагнул к Темиру:

- В лепешку расшибу!

- Руки коротки.

- Ах, ты так! - Чугунный размахнулся, но в тот же миг сокрушительный удар в челюсть свалил его на землю.

С трудом ворочая языком и медленно поднимаясь, Иван произнес с угрозой:

- Ну, мы еще с тобою встретимся…

- Хорошо, - Темир взял испуганного Кирика за руку и увел в аил.

Вечером охотник долго совещался с отцом:

- Карабарчику оставаться здесь нельзя. Если его сегодня не увезли, завтра могут силой отобрать. Как быть?

Мундус поковырял в пустой трубке и задумался.

- Беда! - вздохнул он. - Все равно пытать будут: куда ребенка девали? - И, помолчав, спросил сына: - Русская избушка в Яргольском ущелье цела?

- Стоит. Недавно в ней ночевал.

- Карабарчика надо туда отправить. Место надежное, глухое.

- Правильно, отец! - Темир вскочил на ноги. - Дать мальчику продуктов, ружье и Мойнока. Пускай живет там до весны, а дальше посмотрим. Стану охотничать в тех местах, и ему со мной веселее будет. Оставлять одного в тайге опасно.

Рано утром, когда жители стойбища еще спали крепким сном, Темир и Кирик вышли из Мендур-Сокона и направились на запад, в сторону Тигирецких белков. За ними, весело помахивая хвостом, бежал остроухий Мойнок.

Ночь лыжники провели у костра под пихтой, а утром двинулись дальше.

Достигнув Яргольского ущелья, стали подниматься вверх по руслу реки. Чем дальше они шли, тем угрюмее становилась природа. Лиственницы теперь попадались редко. Не видно было осин и зеленого пихтача.

К вечеру путники вступили в сплошной кедрач. Стало холоднее. С далеких белков подул пронизывающий ветер: он нес с собой колючий снег и щемящий мороз.

Темир шел впереди, порой останавливался, поджидая Кирика. В сумерки они достигли охотничьей избушки. Крыши на ней не было, но толстый потолок из молодых лиственниц мог выдержать метровый слой снега и свирепые бураны. Стены избушки были сложены из массивных бревен. Дверь висела на крепких петлях. Единственное окно затянуто бычьим пузырем.