Холли Вебб - Щенок Сэм, или Украденное счастье

– Мам, я нигде не могу найти Сэма! – выкрикнула Эмили, врываясь обратно на кухню.

– Не хлопай дверью, Эмили, – пожурила её мама, заглядывая в холодильник.

– Прости, мама. Где Сэм?

– Наверное, спит на втором этаже. По крайней мере, он там отдыхал, когда мы уходили. Мне так кажется. – Мама всё ещё не видела причин для беспокойства. – Ты смотрела в саду?

– Я только что оттуда! – выдохнула Эмили и схватила маму за руку, привлекая её внимание. – И наверху его нет, я уже проверила. Его нигде нет, мам!

– Так быть не может, – спокойно произнесла мама. Она наконец повернулась к дочке, но пока что не разделяла её тревоги. – Разве что я случайно его заперла в одной из комнат, когда пылесосила пол. Проверь все наши спальни, Эмили.

Джек отвлёкся от игрушечных экскаваторов, которые он пускал ездить по кухонному столу, и услужливо объяснил:

– Нет, мамочка, Сэм ушёл с тётенькой.

Мама с дочкой переглянулись, и Эмили испуганно ахнула.

– С какой тётенькой? – прошелестела она.

Джек пожал плечами:

– Ну, она пришла взять Сэма на время. Ты тогда была наверху, мамочка.

Мама опустилась на колени перед его стулом и попыталась добиться от Джека более подробных объяснений, но это оказалось не так-то просто. Утром он катался на своём трёхколёсном велосипеде по саду, когда в ворота заднего двора заглянула незнакомая дама. Она сказала, что возьмёт щенка на время и позже его вернёт.

– Как она выглядела? – спросила Эмили. – Пожалуйста, вспомни!

– Как обычная тётенька, – отрезал Джек. Он был слегка напуган и обижен. Мальчик не понимал, почему сестра на него сердится, а мама заметно взволнована. Тут Джек вспомнил кое-что важное. – А! Точно, она была в красных перчатках. Сэму они очень не понравились, он пытался их укусить. – Джек посмотрел на сестру, ожидая, что теперь-то она обрадуется. Но Эмили плакала, и у него тоже потекли слёзы. – Мама, а когда тётенька отдаст нам Сэма? – жалобно прошептал он. – Когда он вернётся?

Мама Эмили позвонила в полицию. Этот звонок занял целую вечность, её снова и снова перенаправляли из одного отдела в другой, но Эмили с Джеком всё это время стояли рядом, вслушиваясь в телефонный разговор. Наконец мама положила трубку и предложила детям присесть с ней на диван.

– Эмили, я сейчас беседовала с полицейским, который возглавляет расследование. Он боится, что у нас в городе орудует целая банда похитителей собак.

– Похитители собак?.. – Эмили впервые про такое услышала.

Джек молча смотрел на маму, широко распахнув глаза, в которых всё ещё блестели слёзы. Эмили с ним не разговаривала, он соскучился по Сэму, и ему было невыносимо грустно.

– Это преступники, они крадут собак, – медленно проговорила мама, приобняв детей за плечи. – За последнее время в округе пропал не один породистый щенок.

– И что же с ними потом случается? – пролепетала Эмили. У неё всё ещё в голове не укладывалось произошедшее. Сэма украли!

Мама помрачнела и взяла дочку за руку.

– Полицейский сегодня к нам зайдёт. Мы всё подробно ему расскажем и тоже зададим пару вопросов, хорошо?

Эмили кивнула. Казалось бы, визит полицейского – это увлекательное и захватывающее событие, словно отрывок из выдуманной истории «Дело об исчезнувшей собаке», но нет, ничего подобного. Эмили готова была отказаться от приключений, лишь бы Сэм вернулся домой.

Джек пришёл в восторг при виде настоящей полицейской машины за окном, но когда на него обрушились вопросы о произошедшем, мальчик растерялся и не смог вымолвить ни слова. Эмили еле сдерживалась, чтобы не закричать на брата. Мало того, что он не остановил похитительницу, так ещё и не желал помогать расследованию! Ну как можно на него не сердиться?!

Полицейский занёс в блокнот описание щенка и поблагодарил их за то, что они сразу же заявили о пропаже.

– К сожалению, порода очень ценная, да и пёс ещё молодой.

Преступникам не составит труда сбыть его с рук в ближайшее время.

Эмили взглянула на него с удивлением.

– Но мы же успеем вернуть Сэма до того, как его продадут? Вы его отыщете.

Полицейский понурился и неловко кашлянул.

Мама какое-то время молчала, а затем прижала к себе Эмили.

– Милая, конечно же, в полиции постараются отыскать нашего щенка, но это очень хитрые преступники. Собаки, которых они крадут, исчезают бесследно!

Эмили нервно сглотнула.

– То есть… Сэм может к нам уже не вернуться?

У неё защипало в носу, и по лицу покатились слёзы, но Эмили не обратила на это внимания и подняла взгляд на полицейского, странно выделявшегося на фоне их гостиной.

– Я больше никогда его не увижу?.. – жалобно пробормотала она.

Сэм сидел взаперти, в кромешной тьме, и протяжно выл – вдруг Эмили придёт и спасёт его? А ему казалось, что ничего не может быть хуже томительного ожидания в пустом доме, пока Эмили не вернётся из школы, Джек – с игровой площадки, мама – из магазина, папа – с работы… Щенок прошёлся по небольшой клетке, вдыхая странные, незнакомые запахи. Сэм понял, что он здесь не единственный пленник. До него доносились лай и скулёж других собак, возмущённых своим заключением. И в этой самой клетке, где теперь находился маленький ретривер, успело побывать не менее пяти щенков. Но что это значит?..

В одном малыш не сомневался: зря он повёлся на лакомства, предложенные дамой в красных перчатках. Она уверенно зашла в их сад, как в свой, с пакетиком тех самых галет, которыми Эмили угощала Сэма за хорошее поведение на уроках послушания. Позвала его по имени, высыпала на ладонь ароматные кусочки…

Но ему следовало догадаться, что этой даме доверять нельзя! Пахла она подозрительно. Дама в перчатках грубо схватила его за ошейник, поволокла к машине, припаркованной у входа в сад, и затолкнула в багажник. Сэм залаял, умоляя Джека позвать на помощь, но мальчик лишь в растерянности наблюдал за происходящим. А теперь щенка бросили в клетку, и вот что самое страшное: он не знал, как выбраться из этого громадного деревянного сарая, в котором его держали вместе с другими несчастными, сбежать и вернуться к Эмили! Оставалось только звать её громким лаем, но разве девочка могла его услышать?..