Леонид Фролов - Жемчуг северных рек [Рассказы и повесть]

И что же делать?

Зиновий Васильевич встретил сегодня у сельсоветского крыльца нынешних «изобретателей», направившихся к Алику Макарову: уж точно, что конструируют перпетуум-мобиле — вечный двигатель. Так и изобретатели адресовали председателя неизвестно куда. «Будут, — говорят, — машины! Купим!»

А где купим?

Будь сейчас в колхозе миллион свободных денег, с кормами легче не стало бы. Разве что соломы купили бы где-нибудь на юге на миллион-то. А кормоуборочных машин нет, и неизвестно, когда появятся.

Полежаевские «изобретатели» тут проявили неоправданный оптимизм.

Зиновий Васильевич спустился к реке. Берёзовка заросла осокой не просто от берега до берега, а затянула ею заболотившуюся пойму от левого взгорка до правого. Осока была в самой поре, такую бы только и косить на силос.

У Зиновия Васильевича сжало сердце. Он повернулся и пошёл к колхозной конторе.

На Кереть выбрались измочаленные, ни говорить, ни смотреть ни на что не хотелось. Пот застилал глаза, ноги подламывались. Да, лесная дороженька — не чета столбовой. То поперёк её дерево улеглось, ветром свалено, — обходи его лесом или ищи проход среди топорщившихся частоколом сучьев, то её кусты с обеих сторон сжали — продираешься через них, как через живую изгородь, весь исцарапаешься, то трава на ней вымахала в рост человека — сунься только, с головы до ног обольёт холодной росой. И главное, в сторону-то от дороги соваться не след — там еще дурноломней, не лес, а дьявольская засека.

Митьку ещё надоумило взять с собою и Николу. Нет бы оставить у Павлы Ивановны, так за собой потащил. Тишка-то сообразительней его оказался, предлагал, что и договорится с Павлой Ивановной сам. Так нет, Митька упёрся козлом. «Пускай, — говорит, — солдатом растёт, привыкает к лишениям воинской службы».

Да какая тут служба, какой солдат — ребёнок совсем. Из коляски ещё недавно выбрался. Да и выбрался ли? Митька, чуть чего, на дальнее расстояние куда соберётся, так Николу подушками в ящике обложит — и запоскрипывало колесо.

Коляска пригодилась ему и при поездке на Кереть. Не только Николу в неё усадили, но и приспособили под ящиком топор и пилу-ножовку, в ноги к Николе поставили кастрюлю с манной кашей — Николину еду, — под подушку сунули молоток и гвозди, на колени ему водрузили целлофановый пакет с хлебом и десятком-другим дрездов зелёного лука:

— Держи, чтоб не выпало.

Пока ехали нахоженной дорогой, чуть не пели: солнце ещё не припекало, а лишь слегка пригревало спины, комарьё, не окрепнув после утренней росы и прохлады, не льнуло на кожу, а пряталось во влажной траве, да и ноги были полны упругой силы. А когда миновали один завал, да помаялись с коляской у другого, настроение скисло и ноги начали деревенеть.

Алик уже стал разговаривать с Митькой сквозь зубы:

— Надо было рюкзак брать, не коляску.

Митька отмалчивался: конечно, он опростоволосился — то ли забыл, какая на Кереть дорога, то ли переоценил свои силы. И, упрямясь, не давал никому коляску катить. Только на завалах молча принимал помощь Славика и Тишки, приподымавших коляску за колесо, чтобы перенести её через упавшее дерево. Да уж когда ему становилось тяжко, невмоготу, впрягался в тачку, как лошадь в телегу, и тащил её за собой.

Тишка, остерегаясь, что коляска может опрокинуться, плёлся для подстраховки сзади, готовый задержать возможное падение Николы. Не то было страшно ему, что ребёнок вывалится, а то, что он может оставить глаза на сучьях. Никола, видно, сознавал, чем грозит ему лесная дорога, и изо всех сил держался за ящик. Целлофановый пакет с хлебом и луком съехал ему в ноги, и Тишка, чтобы его не обронить в буреломе и чтобы облегчить Митькину ношу, взялся было пакет нести, но на втором или третьем шагу наткнулся на сучок и прорвал целлофан.

— Тоже мне, помощнички, — недовольно пробурчал Алик. — Без еды оставят.

Пакет пришлось засунуть к Николе под подушку. И чего бы уж Алику изводить себя, ведь сам же планировал, что отправятся на ловлю жемчуга с Николой. Для чего Тишку-то брали? В няньки! Это уж потом Тишке ударила в голову счастливая мысль — оставить Николу на попечении Павлы Ивановны. Так Тишке ведь, а не Алику! Мог бы считать, что по плану всё и идёт.

— Ну, далеко ещё? — то и дело оборачивался к Митьке Алик. Он шёл впереди, хотя и не знал дороги.

Митька лишь изредка поправлял его:

— Теперь налево, к Козлёнкову логу…

— Здесь прямо, никуда не сворачивай…

— А теперь вправо, на вырубки…

За вырубками привязались к ним комары. Они забивались в нос, лезли за вороты рубах, в рукава, гнусавили над головами. На Николу Митька надёрнул пчеловодную сетку, предусмотрительно захваченную из дому, а сам, с занятыми-то руками, только крутил шеей да отдувался, пытаясь воздушной струёй сбить льнувших к потной коже кровососов.

Тишка отломил от берёзы ветку и стал омахивать Митьку от комаров, не давал им садиться на Митькины руки, отгонял их от Митькиной головы.

— Ну, скоро ли придём? — не терпелось Алику увидеть реку. Он хлестал себя руками по шее, которая уже была в кровавых мазках. — Может, с дороги сбились?

— Да нет, — успокаивал Митька. — Вот вырубка кончится, а там сосняк пойдёт… За ним и Кереть…

Алик вздохнул. Наверно, был уже не рад, что ввязался в эту историю. Конечно, на бумаге-то всё получалось легко и просто. Выискал в книгах эту Кереть, голова на радости закружилась: ещё бы, на богатство напал… А до богатства-то не рукой подать.

Как ни ждали её, Кереть открылась их взорам совсем неожиданно. Тянулся-тянулся сосняк-беломошник — и вдруг простор. Небо раздвинуло над головами кроны деревьев. Ветер, гуляющий по лугам, отогнал комаров. Солнце, горевшее в вышине, осушило на лицах пот.

— Пришли-и-и…

Отсюда, со взлобка, уже было слышно, как в низине журчала река. Пахло цветущей таволгой, дурманило голову ароматом лугов.

Тишка вытянулся на земле, и ноги у него загудели, как телеграфные столбы. Правда, гуд телеграфных столбов можно слышать, а как гудят налитые усталостью ноги, дано лишь чувствовать.

Митька приспособил ручки коляски на обомшелую, изъеденную жучком колодину, чтобы Николу не запрокидывало на спину. Но Никола не захотел сидеть. За дорогу он натерпелся неудобств, и у него, наверное, занемели и спина, и ноги.

— Мить? — спросил он. — А правда, жить лучше, чем умирать?

Митька махнул на него рукой и повалился в траву:

— Не знаю, что и лучше сейчас.

Алик со Славкой, потоптавшись на косогоре, ринулись вниз, к реке. Тишку тоже едва не сорвало с места, но ему неловко было оставлять Митьку, и он, переборов себя, не побежал за ребятами. Митька лежал лицом к земле, распластав руки, будто обнимая пригорок. Рубашка на спине была мокрой от пота. Тишка посочувствовал ему и спросил: