Алан Макдональд - Тролли, идите домой!

— А я чай заварил, — сказал мистер Приддл.

— Не хочу я чай. Я хочу, чтобы ты позвонил в полицию. Всё именно так, как я и думала: мы живём по соседству с убийцами. И хуже того… — она понизила голос и прикрыла дверь. — Они людоеды!

— Людоеды? Кто? О чём ты? — не понял Роджер.

— Я же тебе говорила. Я была в супермаркете, делала покупки, а тут она!

— Кто, Джеки? Помедленнее!

— Ну она — соседка!

— В смысле, миссис Тролль?

Она удивлённо посмотрела на мужа:

— Откуда ты знаешь, как её зовут?

— Мне Уоррен рассказал. Он поболтал с их сыном в саду.

— Поболтал? И ты ему разрешил разговаривать с одним из этих? Ты в своём уме?

— Не волнуйся, дорогая, с ним всё в порядке. Расскажи мне, что случилось.

— В общем, она, миссис Тролль или как там её зовут, разговаривала с одним из продавцов. И я слышала своими ушами, как она сказала: «Мне нужен детёныш, чтобы зажарить его на ужин».

— Детёныш? В каком смысле?

— В смысле ребёнок, Роджер! Ребёнок! Как наш крошка Уоррен!

— Боже мой! Не может быть!

— Я сама слышала. Они их готовят на огне, Роджер!

Мистер Приддл ахнул и плюхнулся на стул. Какой-то кошмар! Их соседи — людоеды! Чудовища, которые едят детей! Вот почему их отпрыск так хотел «подружиться» с Уорреном. Присматривал себе очередной ужин. Вдруг мистер Приддл вспомнил кое-что ещё.

— Джеки! Он будет ходить в одну школу с Уорреном! — воскликнул он.

— Кто?

— Ульрик! Тот, что поменьше. Уоррен сказал, что он с завтрашнего дня пойдёт в школу.

Джеки издала истерический вопль. Она подумала было второй раз упасть в обморок, но в кухне, кроме мужа, никого не было, а для обморока нужны зрители.

— Надо срочно что-то сделать, — в панике сказала она. — Я звоню в полицию.

Она схватилась за телефон, но не успела набрать номер, как мистер Приддл отобрал у неё трубку и положил её на место.

— Давай-ка подумаем, Джеки, — начал он. — Если ты сейчас позвонишь в полицию, они тебе ни за что не поверят. Представь, как это звучит — людоеды в Биддлсдене. Они решат, что ты рехнулась. Нет, сперва надо собрать доказательства.

— Но как? Я не собираюсь сидеть тут и ждать, пока они кого-нибудь съедят, — возразила миссис Приддл. — Небось уже сожрали мальчишку-газетчика. А как же мой маленький Уоррен будет ходить в школу с этим… с этим волосатым чудищем?

— Предоставь это мне, — сказал мистер Приддл. — Я слежу за каждым их шагом. У меня тут всё зафиксировано.

Он показал ей записи в своём «Дневнике наблюдения за троллями».

— Как только наберём достаточно доказательств, позвоним в полицию.

Ульрик смотрел на себя в зеркало в ванной. Ему нравилась новая школьная форма.

По правде говоря, рубашка была слегка маловата. Она доставала ему только до пупка, а брюки были похожи скорее на шорты.

И всё таки Ульрику ужасно нравилось его отражение. Когда он спустился на первый этаж, мать крепко обняла его, приподняв над полом.

— Только гляньте на моего крошку-Ульрика! Совсем вырос!

— Отстань, мам! — запротестовал сын, оттирая со щеки след её поцелуя.

— Главное, не забывай, — наказала миссис Тролль, — веди себя хорошо и слушайся учителя.

— Знаю, мам, — сказал Ульрик. — Я говорил с Уорреном. Он со мной в одном классе.

— Это хорошо, волосатик, — ответила мать. — Я рада, что ты уже заводишь новых друзей.

Позже тем же утром Ульрик познакомился с учительницей и постарался как можно милее ей улыбнуться. Ему показалось, что она слегка удивилась, когда увидела его: потому что так широко распахнула рот, будто пыталась поймать в него пролетающих мух.

Дело было в том, что миссис Мелли никто не предупредил, что новенький — тролль. Она раньше никогда не видела троллей, хотя, конечно, читала про них. Учительница знала, что тролли — дикие свирепые существа, которые любят прятаться под мостами. Этот тролль был ростом почти с неё, а изо рта у него торчали два острых клыка.

— Ты, должно быть, Ульрик, — слегка нервно сказала она.

— Да, — ответил тот. — А вы — миссис Вонючка.

Весь класс захихикал.

— Тихо! — рявкнула учительница. — Меня зовут миссис Мелли, Ульрик, миссис Мелли. Добро пожаловать в 4 класс.

Она протянула ему руку. Ульрик вспомнил совет Уоррена. Казалось странным приветствовать учителя таким образом, но, с другой стороны, учителя — необычный народ, а ему не хотелось быть невежливым. Он изо всех сил укусил миссис Мелли за руку.

— Ай! — учительница отдёрнула руку и уставилась на две отметины от клыков.

— Ты меня укусил! — потрясённо воскликнула она.

— Я всё правильно сделал? — уточнил Ульрик.

Миссис Мелли залилась густым пурпурным румянцем.

— В этой школе не кусаются, — ледяным тоном сказала она.

— Ой. Но Уоррен сказал…

— Садись, Ульрик, — велела миссис Мелли. — И если осмелишься ещё кого-нибудь укусить, я отправлю тебя прямиком к директору.

Ульрик, понурив голову, побрёл к своему месту. Он всё сделал в точности так, как сказал Уоррен. Так почему же учительница разозлилась? А ему так хотелось произвести хорошее впечатление и получить золотую звёздочку!

Тут в голову пришла идея. Когда ему хотелось сделать приятное родителям, он демонстрировал им, как умеет рычать. Уоррен заверил его, что миссис Мелли будет очень интересно на это посмотреть. Может, она перестанет хмуриться, когда увидит, как усердно он занимался?

Ульрик набрал в грудь побольше воздуха, повернулся лицом к миссис Мелли и затопал по проходу между партами, громко стуча ногами, как учил его отец.

— Гррр! — зарычал он. — Грррр!

Миссис Мелли была совершенно уверена, что тролль собирается на неё напасть. Он, очевидно, был в ярости. Она попятилась, пока не упёрлась в свой стол и не уселась прямо на него.

— Ульрик, прекрати, — закричала она.

— ГРРРР! — рычал Ульрик, сотрясая оконные стёкла.

Миссис Мелли потеряла равновесие и с визгом свалилась со стола, скрывшись из вида.

С потрясённым видом она вынырнула из-под стола и поправила очки. Ульрик сиял, довольный собой.

— Супер! Это был мой лучший рык! — расплывшись в улыбке, заявил он. Однако миссис Мелли, судя по всему, была совершенно недовольна. Она отправила его в кабинет директора.

Мистер Вайзман усадил Ульрика на стул и долго с ним беседовал. Он сказал, что кусаться, топать и рычать нельзя, потому что это пугает людей, и выразил надежду, что Ульрик не ведёт себя подобным образом дома. Ульрик честно ответил, что ведёт, но от этого, похоже, стало только хуже. В конце концов его отправили обратно в класс.