Аида Борискина - Земляничка

У дедушки была большая холщовая сумка, которую он носил через плечо. Возвратившись домой, дедушка всегда доставал из неё гостинец для внучки — маленький кусочек чёрного хлеба. Дедушка говорил, что это от зайчика. И Таня ему верила.

До чего же вкусным был этот кусочек, весь промёрзший и с необыкновенным запахом леса и снега! Вкуснее Таня ничего в жизни не ела.

Позже всех возвращалась домой мама. Обычно в это время Таня уже спала.

С каждым днём Таня замечала на улице всё новые перемены. Кое-где уже появилась чёрная земля. По ней важно расхаживали большие чёрные птицы — грачи. Потом в скворечнике у дома тёти Оли поселились весёлые пёстренькие скворцы. Вскоре зазеленела трава и на деревьях распустились листочки. В избу с улицы стал просачиваться какой-то приятный запах, похожий на мамины духи, которые она бережно хранила в маленьком красивом флакончике.

— Чем это пахнет? — спросила Таня бабушку.

— А ты сходи, погляди сама, — улыбнулась ей бабушка.

— А можно?

— Теперь можно, уже тепло. Иди, иди, погляди.

Бабушка открыла тяжёлую дверь. Таня вошла и замерла, ничего не понимая. За окнами, насколько видел глаз, колыхалось что-то белое, кружевное, воздушное. Приглядевшись, Таня поняла, что это высокие деревья, сплошь покрытые кистями мелких белых цветов.

— Это наш черёмуховый сад. Ни в одной деревне больше нет такого сада, — с гордостью сказала тихо вошедшая вслед за Таней бабушка. — Погоди, вот наступит лето, будешь на этих черёмухах ягодки кушать. Вместо каждого цветочка будет чёрненькая ягодка. Твоя мама, когда маленькая была, тоже по этим черёмухам лазила. Все наши ребятишки на них выросли. И ничего, никто ни разу не упал… А теперь — на улицу. Уже тепло, можно бегать босиком. Иди, поиграй с ребятишками.

Бабушка дала Тане тряпичную куклу, которую сама смастерила, и вывела её через тёмные сени на крыльцо.

Яркий солнечный свет ослепил Таню. Она зажмурилась, ничего не видя. Потом какая-то радостная волна подхватила её, и она стремглав сбежала с крылечка на зелёную лужайку, где уже играли деревенские ребятишки.

— Это вам новая подружка. Смотрите не обижайте её, — крикнула с крылечка бабушка и ушла в дом.

Ребятишки окружили Таню и с любопытством разглядывали её, а она — их. На полянке были несколько девочек и один мальчик. У одной худенькой черноволосой девочки была больная ножка.

— Ты кто? — спросила её Таня.

— Я — Вера. А ты?

— Я — Таня. Я в этом доме живу с бабушкой, дедушкой, мамой и братиком.

Радостное настроение не покидало её, и обычно застенчивая девочка почувствовала себя в компании сверстников легко и свободно. Вскоре она уже знала всех по именам и кто в каком доме живёт.

Домов было немного, всего пять — столько, сколько пальчиков на одной Таниной руке. Дома были деревянные, стояли близко друг к другу. За ними виднелись поля, дальше — лес. А с одной стороны деревни высоко-высоко белым душистым облаком колыхался черёмуховый сад.

Но больше всего Таню заинтересовало, что на некоторых домах под самыми крышами были выставлены из чердачных окошек маленькие, украшенные разноцветными лоскутиками ёлочки.

— Что это? — спросила она у ребятишек.

— У нас на фронт ушёл папа. А мама нарядила ёлочку. Это значит, что мы его ждём, — ответила девочка Валя, дочь тёти Оли из соседнего дома.

— А у нас на фронт ушёл мой старший брат, Андрей, — сказал мальчик Миша. — И ёлочку нарядила не мама, а его невеста Катя. Ёлочка эта в лесу.

— Почему в лесу? — удивилась Таня.

— Потому что у Кати с Андреем нет ещё своего дома, — серьёзно объяснил Миша.

— А у нас ушли на фронт папа и старший брат. Только у брата нет ещё невесты. Поэтому ёлочка у нас только одна. Вон она, ещё зелёная. Её мама нарядила, — сказали сестрички Ира и Аля.

— А кто вас этому научил? — поинтересовалась Таня.

— Никто, — вместе ответили Ира и Аля. — Мама сказала, что в нашем краю всегда так делали.

Таня подняла голову вверх, посмотрела на ёлочку, украшавшую её дом, и догадалась:

— И у нас папа ушёл на фронт. Значит, это мама нарядила ёлочку. И мы все тоже его очень ждём.

Таня заметила, что на одном, самом большом доме ёлочки нет. Она уже знала, что в этом доме живут сестрички Анка, Люба, Катя и хроменькая Вера.

— А почему на вашем доме нет ёлочки? — удивилась она.

— Нет, потому что нашего папу на войну не пустили, — ответила Вера.

— Почему не пустили?

— Потому, что у него много детей, и всех нужно кормить. Так мама сказала. У нас ведь есть ещё маленькие сестрички, они с мамой дома сидят.

— А теперь пойдём играть в камушки, — скомандовала бойкая сероглазая Валя, и ребятишки отправились за деревню, в молодой сосновый лесок.

На белой песчаной дорожке, где они остановились, было много разноцветных камушков. Были даже коричневые, с неровными краями камушки-кремни. Если их ударить друг о друга, то высекались искры. Танин дедушка так и раскуривал свою папироску-самокрутку. Спичек ведь не хватало, их берегли.

Пройдя по дорожке чуть подальше, Таня увидела настоящее чудо. Там стояла высокая темно-зелёная ёлка, вся увешанная яркими разноцветными лоскутиками. Таня долго-долго стояла и смотрела на чудо-ель. Потом позвала детей.

— Что это? — спросила она.

— Разве ты не знаешь? — удивились ребята. — Это ёлка, которую нарядила Настя из соседней деревни. А Настя — невеста Глеба, младшего брата твоей мамы, а значит, твоего дяди. Он ведь на фронте.

Таня смутно помнила, что когда её привезли в деревню, то кроме бабушки с дедушкой там был ещё один человек — дядя Глеб.

Она вспомнила его высокую фигуру, добрые голубые глаза. Вспомнила, как однажды он вернулся с охоты и положил на стол огромную чёрно-сизую птицу с красным гребнем.

— Это глухарь, — объяснил он Тане.

Дядя Глеб был очень хорошим охотником.

«А теперь он на фронте, бьёт фашистов, — поняла Таня. — И у него есть невеста, которая его ждёт, — вот почему в лесу стоит нарядная ёлочка».

Это было во время весеннего сева.

Вечером мама пришла с работы с забинтованными руками.

— Что с тобой? — испугались бабушка и Таня.

— Пахали мы сегодня. А лошадей-то не хватает, пришлось самим в плуг впрягаться. Две бабы вместо лошади плуг тянут, а третья направляет. Да не больно-то получается. Руки вот покалечила, а толку мало. Как бы без хлеба нам осенью не остаться, — грустно сказала мама.