Яков Длуголенский - Неизвестный в клеточку

Подумал так Малахов и уж хотел незаметно положить, как подходит к нему старший сержант Чашкин и говорит:

- Что, колбаса? Из дома прислали?

- Да, - отвечает Малахов. - Колбаса. Из дома прислали.

- А-а… - будто бы разочарованно говорит Чашкин и делает вид, что собирается идти дальше: мол, не нужна нам ваша колбаса, мол, мы и не такую видали.

- Да ты погоди, - сразу обижается Малахов. - Ты попробуй сначала, что это за колбаса, а уж потом иди дальше…

И в сердцах суёт Чашкину под нос кусок колбасы.

Чашкин сначала - будто бы равнодушно - жуёт, а потом прячет кусочек в карман и восхищённо говорит:

- Ну и колбаса!

- Где колбаса? Какая? У кого? - сразу послышалось со всех сторон казармы.

Малахов открыл было рот, чтобы дать необходимые объяснения, но объяснения вместо него начал давать Чашкин:

- Мамина колбаса. Домашняя. Сначала вроде бы ничего, а потом во рту тает!..

И к Малахову сразу же выстроилась целая очередь.

- Верно, тает, - гордо говорит Малахов, нарезая колбасу, как заправский колбасник. - Я, правда, сам ещё не пробовал, но знаю…

Когда через десять минут в казарму вошёл дежурный по заставе, чтобы объявить Малахову, что его вызывает капитан Багиров, то, прежде чем это объявить, дежурный втянул носом воздух, а потом сказал:

- Колбаса?

- Колбаса, - ответил Малахов.

- Домашняя?

- Домашняя, - ответил Малахов.

- Дай попробовать, а?

Взял Малахов нож, чтобы отрезать кусок колбасы, - видит, отрезать уже нечего, всего один ломтик остался.

- На, - сказал Малахов, - ешь.

Дежурный съел, а потом говорит:

- Тебя капитан Багиров вызывает.

Вздохнул Малахов и пошел в канцелярию.

Мало того, что сам колбасы не попробовал, - ещё и никакого сюрприза не устроил. И Сидорову с Петровым не оставил. А они вернутся после дежурства, войдут в казарму, учуют запах и сразу спросят:

- Колбаса?

- Колбаса.

Была колбаса.

Но попробуй объяснить, что это была за колбаса и какая она была вкусная.

- Как отдохнули, товарищ Малахов? - спросил капитан, потому что сегодня у Малахова был день отдыха: он вчера и позавчера охранял государственную границу.

- Отлично отдохнул! - сказал Малахов.

- И кино видели?

- Видел.

- А как настроение?

- Отличное настроение! - снова сказал Малахов.

Пограничнику очень важно иметь хорошее настроение.

- Вот и хорошо, что отличное настроение, - одобрил капитан. - : Пойдёте учебным нарушителем.

- Да я недавно был учебным нарушителем! - сказал Малахов.

И настроение у него сразу испортилось.

- Верно. Были, - подтвердил капитан. - Но кому-то ведь снова надо быть нарушителем?.. К тому же это у вас неплохо получается…

И капитан подошёл к карте, которая висела на стене и была задёрнута шторкой.

Карта не случайно была задёрнута шторкой - на карте был нарисован участок, который охраняла застава, и посторонним на эту секретную карту нельзя было смотреть. Но Малахов был не посторонний - свой, и ему смотреть было можно.

- Я, конечно, понимаю, - отодвигая шторку, сказал капитан, - гораздо интереснее ловить нарушителя, чем самому быть нарушителем. Когда я был солдатом, я тоже так думал. И теперь так думаю. Но ничего не поделаешь… - Тут указка капитана нашла маленький чёрный квадрат, который обозначал на карте заброшенный хутор. - След начнёте прокладывать вот отсюда. А выйдете… если вам удастся выйти… в район поста номер семь… - И указка упёрлась в кружочек, который обозначал пост номер семь (там сейчас как раз находились Петров и Сидоров). - Как думаете идти? - спросил капитан.

Малахов вздохнул, посмотрел на карту и принялся выбирать путь.

- К седьмому посту можно пройти по дороге, - сказал Малахов, - но я по дороге не пойду. По дороге настоящие нарушители не ходят.

- Верно, - сказал капитан.

- Я спущусь к реке и перейду речку…

- По мостику? - спросил капитан.

- По мостику настоящие нарушители не ходят. Я перейду вброд.

- Холодно. Вымокнете, - сказал капитан.

- А я разденусь, - сказал Малахов. - Если удастся, одежду переправлю на плотике, а если нет, сверну в узел и понесу над головой…

- Очень хорошо, - сказал капитан. - А где выйдете на берег?

- Я не сразу выйду, - сказал Малахов. - Некоторое время буду плыть вниз по реке. Это вас окончательно собьёт со следа. А выйду в районе высоты «сто тринадцать». Там вокруг лес и болото. Болотом я и пойду… - И Малахов указал на длинное болото на карте, которое почти подходило к самой границе. - А уж оттуда до поста номер семь совсем недалеко…

- Ну что ж, попробуем вас поймать, - сказал капитан.

- Попробуйте, - улыбаясь, ответил Малахов.

Настроение у него исправилось, и он пошёл переодеваться в специальное снаряжение.

Первым делом вместо солдатских брюк и гимнастёрки надел толстые ватные штаны и такую же толстую куртку.

Вместо фуражки - старую шапку-ушанку, а вместо шинели - брезентовый плащ в жёлтую с зелёным клетку - в таком плаще и рыбаки, и охотники, и лесорубы ходят.

Оглядел Малахова начальник заставы и остался очень доволен.

- Вы просто вылитый нарушитель, Малахов. И мы вас обязательно поймаем.

- Может, и поймаете, - ответил Малахов.

И пошёл к заброшенному хутору, думая, что теперь он действительно не очень-то похож на всем знакомого Малахова, а скорее на какого-то неизвестного в жёлто-зелёную клетку.

Старший сержант Чашкин (тот самый, который первым увидел, что Малахову прислали колбасу) был вместе с капитаном Багировым самым старым человеком на заставе: ему было целых двадцать пять лет. И целых пять лет он уже служил на заставе. А в следующем году собирался жениться.

То, что он собирался жениться, к нашему рассказу не относится. А всё остальное - относится.

Например, почему Чашкин так долго служил на заставе? Ведь обычно солдаты и сержанты служат на заставе всего два года.

Может, тут была какая-нибудь тайна?

Отвечу: никакой тайны тут не было.

Просто он не мог расстаться со своим другом Туманом.

Три года назад Чашкин вместе с другими пограничниками, с которыми служил, уехал домой, а на смену им пришли молодые солдаты.

А Туман остался. Служба для него продолжалась. И сразу же Туман заскучал без своего хозяина.

Ничего не ел.

На всех огрызался.

И никто не мог к нему подойти.