Алексей Мусатов - Дом на горе. Повесть

- Вот так-то лучше! - засмеялся Митя. - А заодно и против шута ополчись… Согласны, ребята, с таким заданием Ручьёву?

- Принято! Единогласно! - сказал Паша.

Костя только головой покачал…

Домой Алёша возвращался вместе с Катей и Варей.

Он шёл мимо палисадников и время от времени с досадой колотил палкой по стволам берёз.

- Не тронь берёзы: они не виноваты! - прикрикнула на него сестра. - Докатился, дошёл до ручки! Сам себе дорожку в комсомол закрыл. Глаза бы мои на тебя не смотрели!

- Будет тебе! - сдержала подругу Варя. - Алёше и так, верно, не сладко.

- А вы как считаете? - запальчиво обернулся мальчик. - Подумаешь, подсудное дело! Отметку поправил! Расходились тоже, друзья однокласснички… Витька Кораблёв не меньше вашего понимает, а помалкивает себе, не гробит товарища.

- Что он понимает? - насторожилась Варя.

- А то… Он своими глазами видел, как я отметку… - Сообразив, что наговорил лишнего, Алёша осёкся. - В общем, это неважно. Я про то… в классе у нас товарищей днём с огнём не сыщешь! Только и знают подсиживать друг друга…

Алёша наотмашь ударил палкой по дуплистой берёзе и убежал прочь от девочек.

- Вот так Кораблёв! - поразилась Катя. - Знал всё и молчал! - И она пожаловалась Варе: - Не нравится мне их близость. Брату-то, конечно лестно, что Кораблёв с ним дружбу завёл, вот он и старается, из кожи лезет, чтобы только угодить ему. А чем его Витька около себя держит? То домашнее сочинение даст списать, то задачку… А позавчера приводит меня Алёшка в класс и пишет карандашом на доске формулы. «Теперь, говорит, мне никакой урок по химии не страшен». И правда, если прямо смотреть, формулы на доске не видно, а сбоку приглядеться - читай, как по книжке. Схватила я тряпку, да и стерла все формулы. «Бессовестный, говорю, ты, Алёха, и тунеядец!..» А он знай хохочет: «Ничего, сестрица, на худой час, может, и пригодится». Брату эту шпаргалку Кораблёв придумал… - Катя вдруг схватила подругу за руку и заглянула в лицо: - Что с тобой? Чего ты расстроилась?

- Нет, ничего… Мне домой надо. - И, отняв руку, Варя побежала к дому.

С каждым днём в семье Балашовых всё больше замечали, что с Варей творится неладное. Девочка была чем-то возбуждена, неспокойна или часто задумывалась, ходила опечаленная, грустная.

- Произошло что-нибудь? - как-то спросила её сестра. - Или в школе неладно?

- Ничего такого и нет, - вяло ответила Варя. - Просто работы много.

Марина недоверчиво покачала головой.

В другой раз, вернувшись с работы, она застала на крыльце Витю Кораблёва. Мальчик настойчиво барабанил в закрытую дверь, гремел щеколдой и препирался с Варей, которая стояла по другую сторону двери, в сенях.

- Варя, пусти!

- Нечего тебе у нас делать.

- Два слова надо сказать.

- Слышала я твои слова, да все не те…

- Ну, мне учебник по истории надо взять.

- Сейчас вынесу твой учебник!

В сенях скрипнули половицы, хлопнула дверь - как видно, девочка убежала в избу.

- Вы что, поссорились? - спросила Марина, поднимаясь на крыльцо.

- Я не ссорился… мне незачем, - с деланной беспечностью заявил Витя. - Варьку вашу какая-то муха укусила.

При этом щёки его густо покраснели, и мальчик, махнув рукой, бросился к своему дому.

Минуты через две из-под двери высунулась книжка в газетной обертке и донёсся голос Вари:

- Возьми свой учебник!

«Ты мне лучше дверь открой», - хотела сказать сестра, но сдержалась и осторожно сошла с крыльца.

Размолвка, как видно, произошла серьёзная, и Марина знала, что сестра сейчас только замкнётся и на откровенный разговор не пойдёт.

Вечером она рассказала отцу и матери о своих наблюдениях.

Яков Ефимович не на шутку встревожился:

- То-то я замечаю, что Варе будто крыло подбили!

И он попросил дочь и жену не докучать пока девочке расспросами.

…В один из воскресных осенних дней отец позвал Варю на охоту и предложил ей пригласить своих друзей.

- Нет, мы лучше вдвоём пойдём! - сказала девочка.

Она любила эти походы вместе с отцом - осенью на охоту, летом за грибами или на рыбную ловлю.

Не так уж велика добыча или улов, но зато можно целый день провести в лесу, посидеть у костра, закусить вкусным чёрным хлебом, печёной картошкой и, главное, поговорить с отцом обо всём на свете.

Проблуждав целое утро, Яков Ефимович и Варя вышли к Спиридонову озеру. Здесь им удалось подстрелить несколько уток. Четыре из них упали посреди болота, в камыши.

- Вот так задача! - развёл руками Яков Ефимович. - Как же птицу доставать будем?

Варя вгляделась в прибрежные камыши.

- А вон лодка стоит, - сказала она.

Отец вытащил лодку на берег и осмотрел:

- Э-э, да тут сигнал поставлен: «Лодка худая. Будь осторожен!» На такой посудине далеко не уедешь. И какая это нечистая душа худую лодку на озере держит?

- Как ты сказал? - дрогнувшим голосом переспросила девочка. - «Нечистая душа»? Что же с такой душой делать надо?

- Сперва узнать следует, как да где она проживает…

- Я уже знаю, папа! - глухо призналась Варя. - По соседству с нами… - И она рассказала, что произошло на Спиридоновом озере в августе месяце.

- Вот они какие дела на белом свете! - нахмурился отец. - Потому, значит, и поломалась ваша дружба?

- Какой же он друг, папа? Ребят чуть не подвёл. А что же от него в серьёзном деле ожидать? Как ему верить можно?

Отец заткнул отверстие в днище и, спустив лодку на воду, объехал озеро и собрал уток.

Варя, обхватив колени руками, сидела, прислонившись к дереву.

Отец закурил и придвинулся к дочери:

- Хочешь, Варюша, я тебе расскажу кое-что? Ты три камня в поле видела?

- Это что около дороги?

- Вот-вот! Хорошую про те камни легенду люди сказывают. Послушай… Жили на свете три друга-товарища. Были они все горячие, как зол порох, нетерпеливые и гордые. И довелось им бежать вокруг земли, чтобы силу да ловкость свою проверить. Вот бегут они, друг на друга не смотрят, и каждый про себя думает: «Я первый буду! Я!» Обежали они вокруг земли раз, обежали другой, начали третий круг, и уже совсем недалеко до конца осталось, как вдруг один из товарищей споткнулся. Но на него даже не оглянулся никто и руки не подал. А товарищи того не знали, что дорога была заколдована и каждый, кто падал, подняться без помощи другого уже не мог… Вскоре ещё один из бегущих из сил выбился. Не добежал до конца и третий товарищ… Так и остались они лежать в чистом поле, а потом от горя и стыда превратились в камни.

- Зачем ты мне говоришь об этом? - вспыхнула девочка. - Разве же мы такие?

- Знаю, Варюша. А только умная сказка никому не во вред… Ты вот почему от Кораблёва отвернулась?

- Я не отвернулась. Я только хочу, чтобы он сам во всём признался.

- А он побаивается?