Алексей Мусатов - Стожары. Повесть

Федя с ребятами направился в поле. Санька немного задержался и отвел Степу в сторону:

- Знаешь чего… ты смотри тут, на участке. Прошу тебя… - И, покраснев, бросился догонять Федю.

К полудню «разведчики» прибежали в правление колхоза. В конторе было уже полно людей: встревоженная сообщением деда Захара, Татьяна Родионовна срочно созвала всех бригадиров.

- Татьяна Родионовна… вот! - С трудом переводя дыхание, Федя протянул председательнице полную банку жучков.

- Где собрали?

- По всему полю ходили. А больше всего черепашки на тети Катиной делянке.

- Вот не было печали! - Татьяна Родионовна заглянула в банку, с досадой поставила ее на подоконник и решительно обратилась к собравшимся: - Что ж, граждане, разведка донесла правильно. Черепашка из лесу наступает. Медлить нельзя. Выводите народ в поле, будем собирать вредителя руками. - Она посмотрела на Лену Одинцову. - Катерина-то лежит больная? Вот незадача… Что ж, Лена, бери пока бригаду на себя. Управишься?

- Уж и не знаю как, Татьяна Родионовна… Людей у нас мало… - Лена не договорила и оглянулась: Маша дергала ее за рукав и показывала на себя, на Федю, на Саньку. - Если ребята, конечно…

- Какой разговор может быть! - строго сказал дед Захар. - Раз надо - все придут.

- Мы всех жуков уничтожим! - заверила Маша.

- Вы побольше ребят соберите, со всей деревни, - посоветовала Татьяна Родионовна.

Ребята вышли на улицу.

Под окном конторы стайка кур с жадностью клевала землю, словно на ней были рассыпаны отборные пшеничные зерна. Федя вгляделся и увидел, что куры клюют не зерна, а черепашку. Тут же лежала пустая жестяная банка. Кто-то, видно, опрокинул ее с подоконника.

Федя поманил ребят и показал на кур:

- Вот кого еще на черепашку напустить!

- Ой, правда! - вскрикнула Маша. - Я где-то читала об этом.

На другое утро «великое воинство», как назвал дед Захар многочисленную команду стожаровских ребятишек, собралось на Старой Пустоши и принялось собирать с посева черепашку.

Немного позже к делянке подошли Маша, Федя и Санька. В руках они держали корзины, обвязанные сверху рогожками.

- Ну как? - озабоченно спросил Федя. - План выполнили?

- Где там! - пожаловалась Маша. - Семь кур поймала, а две в крапиву убежали. Уж я гонялась, гонялась за ними, все ноги обстрекала…

- А я своих, как миленьких, взял прямо с нашести, даже не пикнули, - доложил Санька. - Только вот петух-дурак крик поднял.

- Тогда начнем! - сказал Федя.

Ребята развязали корзины и выпустили кур на посевы. Куры расправили помятые крылья и недовольно закудахтали.

Подошла Лена.

- А мы кур мобилизовали! - бросилась к ней Маша.

Лена посмотрела в сторону колхоза и нахмурилась:

- А мать с бабкой знают об этом? Позволили?

- Не очень еще знают, - уклончиво ответила Маша.

А куры между тем все еще продолжали кудахтать, словно жаловались друг другу на столь необычное утреннее путешествие и удивлялись, почему это кругом нет ни навозных куч, ни заборов, а одно лишь широкое зеленое поле.

- Не найти им жучков, - вздохнул Санька.

- Найдут, должны найти, - сказал Федя, не сводя с кур глаз.

- Миленькие… дурочки, ну, идите, не бойтесь! - умоляюще шептала Маша, осторожно тесня кур поближе к посевам.

- Маша, оглянись! - шепнул Федя.

По межнику с хворостиной в руках мелкими шажками семенила Машина бабушка - Манефа.

- Ах, негодники! - кричала она. - Чего удумали!..

- Бабушка, - побежала ей навстречу Маша, - мы тебе на опыте докажем… Куры знаешь как черепашку любят… лучше зерна.

- И слушать не хочу… Неси домой наших кур! - шумела Манефа.

Но тут бронзовый петух, принесенный Санькой, склюнул одну черепашку, другую, потом запрокинул голову и горласто возвестил, что на новом месте есть чем поживиться.

- Пошли, пошли! - запрыгал Федя и зачем-то закричал петухом, да так громко и непохоже, что едва не спугнул всех кур.

Манефа принялась сзывать кур, но те, увлеченные охотой за черепашкой, не обратили на нее внимания.

- А шут с ними! - Манефа махнула рукой. - Пусть покормятся.

- Бабушка, ты не убивайся, иди домой, - уговаривала ее Маша. - Мы их к вечеру целехонькими доставим.

- А ястреб в небе? А лиса за кустиком? - не соглашалась Манефа. - Нет уж, сама покараулю.

Поглядывая по сторонам, она постояла около кур, но вскоре заскучала, подошла к ребятам и, кряхтя, принялась собирать черепашку.

Узнав, что на хлеба напала черепашка, Катерина не выдержала, поднялась с постели и тихонько побрела в поле.

Сначала она даже встревожилась: детей на делянке было много, и ей показалось, что они только помнут пшеницу. Но, присмотревшись, Катерина убедилась, что все шло как надо.

Ребятишки двигались цепью и собирали черепашку кто в пустую консервную банку, кто в берестяной кузовочек, кто в бутылку.

Время от времени они подбегали к межнику, высыпали черепашку в яму и заваливали землей.

То и дело слышались голоса:

- Заходи справа, окружай!

- Не давай пощады!

Малыши носили воду и кричали на все поле:

- Кому воды родниковой, кому воды!..

У Катерины дрогнуло сердце.

- Заботники мои дорогие! - шепнула она и хотела было приняться за работу, как вдруг заметила среди посевов кур. Они жадно клевали черепашку.

Подбежали Лена и Санька.

- Это ты с курами-то придумала? - спросила Катерина у Лены.

- Да нет… Ребята наши. А правда неплохое подспорье? Мы после обеда еще кур принесем.

- Чего лучше, - улыбнулась Катерина.

- А ты почему поднялась? Доктор что наказывал? - Санька строго посмотрел на мать.

- Весь народ в поле, а я отлеживаться буду! Вот зима придет, за все и отболею.

- Нельзя, тетя Катя! Идите домой, - сказала Лена. - Без вас управимся.

- Да что вы меня уговариваете, как маленькую! - обиделась Катерина.

- Я бригадир сейчас. Могу и приказать, - шутливо пригрозила ей Лена. - Саня, веди ее домой!

- Я вот замок на калитку повешу, - пообещал Санька.

- Силой берете, озорничаете, - усмехнулась Катерина и, доверчиво опираясь на плечо мальчика, побрела к дому.

День выдался на редкость душный, безветренный, и мальчишки не находили себе места. Спастись можно было только на реке. Сюда они и собрались. Кто нырял, кто плавал саженками, кто прыгал с обрыва.

Санька проделал перед ребятами свой излюбленный номер - водолаза под водой. Всунул в рот камышинку, в руки взял большой, тяжелый булыжник и, погрузившись в воду с головой, прошел по песчаному дну реки. Потом он вылез из воды и лег рядом с Федей на горячий песок.

- Гроза будет, - сказал Федя, посматривая на облака, которые собирались на горизонте то в высокие башни, то в огромные скирды.

- А ты почему знаешь? Облака, они и обмануть могут, - заметил Санька.