Хайме Мандиола - Я - кот и мореплаватель

Скоро вокруг нас не осталось ничего, кроме белой пены да сумасшедших волн. И вдруг они засветились каким-то фосфорическим блеском и бросились на нашу палубу как настоящие захватчики. Вокруг всё выло, грохотало, свистело, трещали паруса, сгибались мачты. Алану и Франсису удалось наконец спустить паруса, теперь плот хотя бы держался на поверхности. Шторм атаковал нас со всех сторон.

Нас бросало то вверх, то вниз. Ветер дул со скоростью сто сорок километров в час, как говорили потом. Волны делали с нами что хотели, наша бамбуковая конструкция трещала.

Капитан де Бишоп и остальные прилагали все силы, чтобы спасти «Таити Нуи». Я видел их то на мачтах, то на палубе: лёжа на животе, они пытались затянуть покрепче бамбуковые связки, при этом волны то и дело накрывали их с головой.

Сам я пристроился в загончике у Панчиты. Нас швыряло о стенки, и я был уже по горло в воде. Ещё немного, и мы бы просто захлебнулись, я, конечно, первый, потому что всё-таки я был ниже её ростом. Гальито нигде не было видно, возможно, он уже утонул…

Совершенно неожиданно, так же как и появилась, чёрная туча вдруг сама выпустила нас из своих когтей и ушла куда-то в Океан, наверное почуяв другое судёнышко, над которым можно было бы потешиться…

Капитан сделал перекличку, все оказались целы, пострадал только бамбук.

И Гальито был цел и невредим: он отсиделся в капитанском спальном мешке.

Хуанито открыл дверь загончика, где укрылись мы с Панчитой, и его окатил целый поток воды. Он взял меня за задние лапы и подержал вниз головой, а затем нажал мне на желудок, и из меня так и хлынула вода. Когда вода вытекла, он растянул меня за лапы, как аккордеон, и посушил над огнём. От меня пошёл пар, и вскоре я снова превратился в элегантного кота, каким я и был всегда. А когда он дал мне поесть, я и думать забыл про чёрную тучу.

Но капитан де Бишоп, Франсис, Алан, Мишель и Хуанито ещё работали: они чинили и укрепляли плот, который сильно пострадал от чёрной тучи.

Пошёл четвёртый месяц плавания, а мы уже съели большую часть наших запасов. Порции для людей и кошек стали уменьшаться. Бочки с водой тоже не сегодня-завтра могли показать нам дно. Но тут пошли дожди, мы набрали воды в паруса и наполнили бочки доверху. С тех пор нам везло: как только иссякала последняя капля, тут же непременно на небе появлялась хоть маленькая тучка.

Как-то я подсчитал дни нашего путешествия, и что же оказалось? Оказалось, что я оставил далеко позади свою бабушку с «Кон-Тики»: она провела в море между Кальяо и Таити сто один день, а я, считая со дня выхода из Папеэте, не видел берега почти что сто двадцать дней. Так что теперь я и сам мог бы порассказать ей кое о чём!

Да, давненько не видал я берегов. Часами всматривался я в горизонт. Смотришь, смотришь, все глаза проглядишь, а так ничего и не увидишь - небо да вода. Эх! Кто бывал в плавании, тот меня поймёт…

Хуанито по вечерам слушал радио, я тоже. Там играли и пели совсем не как на Таити и говорили тоже не по-нашему, не по-таитянски…

На пятый месяц нашего путешествия настроение на борту было по-прежнему бодрое и весёлое.

Между тем Гальито сказал мне по секрету, что заметил, будто наш плот сильно осел, по его подсчётам на полметра по сравнению с началом пути. Похоже было, что бамбук слишком пропитался водой, да ещё сколько ракушек и других там мелких морских жителей прилипло к днищу за эти пять месяцев, вот он и потяжелел, а значит, увеличилась его осадка, как говорят на флоте. Да, вот так будем мы плыть и плыть потихоньку, а тем временем эта самая морская мелочь будет налипать и налипать, и что же будет дальше?.. Скорость у нас черепашья, вот в чём беда!

Но, может быть, так и надо, ведь говорят, что капитан де Бишоп затеял это путешествие, чтобы проверить свою гипотезу относительно древних полинезийских мореплавателей, а они ходили этим же маршрутом туда и обратно на плотах точь-в-точь таких, как наш, и всё обходилось хорошо. Оттого-то, наверное, и мы теперь должны плестись еле-еле: ведь древние полинезийцы не знали моторов.

Чего я не мог понять, так это зачем люди взяли на плот нас с Гальито? Может быть, это тоже была гипотеза? Ну, например: брали ли кошек в плавание древние полинезийцы? Неясно…

Второе моё любимое местечко после койки капитана была спина Панчиты. Я подожду, пока она заснёт, и тогда устраиваюсь на её спине - тепло и мягко, как на матрасе. Она не возражала. Вообще мы с ней давно уже были друзьями и не считались такими мелочами.

А вот Гальито так и не сумел поладить с ней. А всё оттого, что, когда она бывала рядом, ему всё время хотелось укусить её за ухо, этого она терпеть не могла.

Один раз Гальито до того пристал к Панчите, что она сама бросилась на него. Он отскочил и очутился в море. Я замяукал что было мочи, но никто ничего не понял, а

Гальито, бедняга, остался один во власти волн. Он пытался догнать нас, прямо надрывался, но куда ему! Только ещё больше отставал. «Нет ему спасенья! - ужаснувшись, подумал я, но в тот же миг встречный ветер немного придержал наш плот, Гальито наддал, оказался рядом с бортом и вылез уж не знаю как. Господи, на кого он был похож! Истинный «безобразный морской кот», ничем не лучше мокрой курицы.

Панчита всё это видела и, надо думать, раскаивалась в своём поступке.

Путешествие наше продолжалось без особых происшествий, мы шли под слабым ветром, и вдруг - к югу от острова Пасхи - ветер совсем сник и паруса наши тоже. «Таити Нуи» замер на месте.

Восемь суток мы так и стояли - ни ветерка, ни волн. Море словно обессилело. Солнце, наоборот, как будто только и ждало этого и теперь пекло нас целыми днями, лишь к вечеру становилось немножко легче.

Глотки наши сохли. Какое счастье, что прошлые дни лили дожди, и воды у нас было вдоволь! Теперь порции воды людям и кошкам были увеличены. Панчиту же просто окатывали солёной водой из-за борта.

Ну и жара!

Я видел, как капитан и вся команда сидели в каюте вокруг маленького столика, на котором лежал судовой барометр, и подолгу смотрели на него, словно ожидая чего-то. Барометр не обещал ничего хорошего, и никто не знал, сколько ещё времени нам предстоит киснуть в штиле.

На восьмой день безнадёжного штиля откуда-то взялся крепкий ветер и надул наши паруса. Но ветер-то был встречный! Он начал толкать нас не вперёд, а назад, к Таити. Команда тут же сбавила паруса, чтобы хоть как-нибудь ослабить действие этого ветра, который был готов нести нас куда угодно, только не туда, куда нам было нужно. И всё-таки нас относило.