Михаил Лезинский - Мальчишка с бастиона

Поручик Берг только что вылез из контрминной галереи и, усевшись прямо на земле, блаженно щурился, поглядывая на солнце. Его огромные усы, нависшие над глазами брови были припорошены землёй. Мундир у Берга поблёскивал от навечно въевшейся в ткань глины. Высокие сапоги потеряли свой первоначальный чёрный цвет, грязь, быстро высохшая на солнце, окрасила их в серый.

Берг вытащил табакерку и сунул себе в нос добрую щепоть табаку. Ноздри сразу же судорожно раздулись, и он громко чихнул.

- Желаю здравствовать!

Инженер тотчас же повернулся на голос и увидел Пищенко.

- Благодарствую, Николка. - При виде парнишки глаза у Берга стали ласковыми, он тоже успел полюбить мальчика. - Отдыхаешь, братец?

- Ваше благородие, - вместо ответа, жалобно протянул Колька, - дозвольте под землю спуститься. Обещали…

- Чего-с? - притворился непонимающим Берг. - Под какую такую землю?

- В галерею… Обещали, ваше благородие, - продолжал настаивать парнишка, - разрешите…

Поручик задумался. «Пустить бы и можно, но опасно же. На днях минёра одного придавило - не выдержала землица собственной тяжести - обрушилась. И если б это была только одна жертва… Мальчонка он ещё совсем, пожить не успел на белом свете…»

- Ваше благородие! Александр Маврикиевич…

«…и удержать его нельзя - всё равно проберётся.

Вчера часовой захватил у самого входа. Сегодня задержал, а завтра не заметит…»

- Я только взгляну, назад мигом возвернусь!

«…а если с Ковальчуком? С тем, пожалуй, можно…

Да, с Ковальчуком можно…»

- Александр Маврикиевич!..

- Ну, я - Александр Маврикиевич, - Берг постарался придать своему лицу грозное выражение.

- Разрешите…

- Так я и не препятствую, - хитро улыбнулся инженер.

- Не препятствуете?! - Колька круто повернулся и бросился к подземному входу.

- Стой! - остановил его Берг. - Дай досказать: не препятствую, но только с Ковальчуком.

- Ваше благородие…

- Точка. Моё слово последнее.

Кольке ничего не оставалось делать, как идти за матросом.

Ковальчук и Колька осторожно пробирались по минной галерее. Стены были влажные и пористые, а в самой галерее было мрачно и душно. Тело сразу же покрылось неприятной испариной. На зубах похрустывал песок. Ковальчук руками нащупал выбоину в стене.

- Обвалилась, - тихо сказал он, - Миронова тут придавило. Осторожней, Николка.

Парнишка попытался обойти груду выпавшей из стенки земли, но неожиданно провалился чуть ли не по пояс в воду.

- Будь ты неладна! - сквозь зубы выругался Ковальчук, помогая парнишке выбраться. - Должно быть, грунтовые воды прорвались. Тимохин говорит - беда от этих вод. Работаешь, работаешь, а они разом на всех трудах крест поставят. Може, вернёмся, пообсохнем малость? - предложил он.

- Не, дальше пойдём!

- Дальше так дальше, - не стал спорить Ковальчук.

Чем глубже они удалялись от входа, тем труднее становилось дышать. Самодельные вентиляторы почти не нагнетали воздух. Ковальчук хотел зажечь свечу, но она сразу же погасла: не хватало кислорода для горения.

- Поберегись! - раздалось над самым ухом.

Матрос с парнишкой поспешно прижались к стене.

Мимо них проехала минная тележка, - что-то вроде деревянных саней - гружённая мешками с землёй. Колька знал, что её сейчас лебёдкой подтянут к выходу и землю выбросят наружу.

Подождав, когда тележка исчезнет, они в кромешной темноте двинулись дальше и неожиданно наскочили на человека. Это был один из солдат-пехотинцев, отобранных Бергом для подземных работ: он стоял на коленях и киркой долбил землю..Солдат услышал за своей спиной дыхание, перестал работать и хрипло опросил:

- Хтой-то здесь?

- Свои, - откликнулся Ковальчук.

Солдат узнал голос.

- Ты, Степан Иваныч? Пошто блукаешь в потёмках?

- Хлопцу галерею показываю.

- Николке?

- Ему. Привязался, покажь та покажь. Маврикия и того уговорил.

- Покажь мальцу, - поддержал парнишку солдат, - пущай запоминает. Може, пуля малолетку помилует, потом людям расскажет, чего в жизни довелось увидеть.

- Оно, конечно, так, - согласился Ковальчук и обратился к Кольке, - пойдём послухаем, как хранцуз стучится.

- Слышно? - удивился парнишка.

- Доносится… шумок…

Солдат снова принялся за работу, а Ковальчук с Колькой двинулись дальше. Матрос внимательно ощупывал стенку. Где-то здесь должен быть выведен один из подземных ходов, идущий прямо под французскую батарею.

Вот и он. Ковальчук не ошибся, хотя сам был под землёю всего во второй раз. Они вошли в слуховой рукав (так назывались ответвления для подслушивания работ французов). В слуховом рукаве было намного теснее, чем в основной галерее.

Карабкались на четвереньках. Чавкала разжижённая земля, где-то назойливо отщёлкивали капли. Капи-кап-кап…

Матрос с парнишкой двигались всё дальше и дальше вглубь. К мелодичному звону капель прибавились посторонние шумы.

- Вроде как прибой где-то, - сказал Колька.

- Должно быть, хранцуз поблизости роется. На схлёст движемся с бусурманином, - пояснил Ковальчук.

Они проползли ещё метров десять и неожиданно попали в просторную нишу. В нише находились люди. При сиротливом свете керосиновой лампы они узнали поручика Берга. Видно, недолго позволил себе инженер тешиться солнцем и свежим воздухом.

Возле него стоял Фёдор Тимохин и что-то шептал поручику в самое ухо. Увидев Кольку, Берг встал с ящика и подошёл к нему.

- Лихой ты малец, как я погляжу, самые опасные места выбираешь!

«Хоть бы не прогнал», - подумал Колька, а вслух сказал:

- Надо ж взглянуть!..

- Ну, ну, - смотри, - потрепал его по плечу Берг.

Послышались глухие удары. Колька вопросительно взглянул на Ковальчука.

- Хранцуз стучит, - пояснил тот. -…Бочки с порохом нужно вкатывать немедля, - видимо, продолжая начатый разговор, зашептал Тимохин Бергу, - фунтов с тыщу потребуется, не менее. Я прикидывал.

Берг пожевал ус и утвердительно кивнул головой.

- Не дай бог, прорвутся грунтовые воды или француз даст встречный взрыв, тогда всё пропало.

И с этим Берг согласился.

- Действуй, Фёдор Иванович, - оказал он и повернулся к Ковальчуку с Колькой. - Поспешите выбраться отсюда, голубчики! - И снова Тимохину: - Да и нам пора.

К выходу пробирались вчетвером. Впереди шёл унтер, за ним - Берг. Они ступали уверенно и смело, видно, не один десяток ходок сделали по подземелью. Ковальчук и Колька порядком отстали, но вскоре и они выбрались в галерею. Здесь можно было идти не сгибаясь, зашагали быстрее. «Умудрённый опытом», Колька удачно миновал выбоину с водой и, привыкнув к темноте, уверенно обходил завалы. Мимо них то и дело протаскивали минные тележки с землёй. Работа в подземелье шла полным ходом, пробегали минёры, сменявшие друг друга. Но вот впереди показалось светлое пятно.