Михаил Лезинский - Мальчишка с бастиона

- Ну и возница! - громче всех хохотала круглолицая матроска.

- Не смейтесь, - сказала женщина в чёрном платке, - он, может, этих лошадей не знает.

- Точно. Не знает, - пробасил возница, подходя к Кольке. - Это работящие кони, братец. С ними по доброму нужно говорить. Ты отпусти вожжи, они сами и потянут.

Обескураженный Колька ослабил поводья, и арба медленно покатилась под гору.

Лошади привычно повернули влево от Екатерининской улицы и пошли по неглубокому оврагу. В конце Кривого переулка, ожидая очереди, уже стояло несколько телег.

Колька пристроился к ним.

В глубине большого захламлённого двора десятка два женщин плели из прутьев туры и фашины для бастионов. В центре, в огромном котле кипела вода. Колька спрыгнул с подводы и подошёл к котлу. Там распаривали пучки хвороста. Из них скручивали жгуты, скреплявшие плетни - фашины. Женщины ловко выхватывали из кипятка прутья, сплетали их по три и быстро пронизывали этим жгутом лежавшие на земле хворостины и колья.

- Гляди, кони-то без Федота пришли, - сказала одна из женщин, обращаясь к соседке.

- Они при мне, - пробурчал Колька и отошёл к лошадям.

Женщина посмотрела ему вслед и, вздохнув, покачала головой.

- Мой Петруха, верно, тож по баксионам валандается… Гнать некому.

- И не надобно, - вступил в разговор одноногий отставной солдат (он заведывал работами). - Ты вот по доброй воле вязать пришла, а малята - они тож нужду разумеют. Этот вот, - отставной указал на Кольку, - Федота высвободил, глядишь, лишние руки баксиону. Я тебе, Михайловна, так скажу, - продолжал солдат, - россиянин сызмальства за Отечество живот покласть готов - это в кровушку нашу вошло. Хранцуз - он на язык спорый: думал, ударит своими мортирами - конец Севастополю! Ан нет! Даже на штурм не пошёл - убоялся.

- Народу побил тьму, - вступила в разговор ещё одна женщина. - На Северную по сей день везут и везут кормильцев…

- Да-a, - протянул солдат, и его старческие глаза повлажнели. - Пуля - дура, а ведь бонба ещё глупее: самого адмирала Владимира Алексеевича не пощадила. Таких, как он, на мильен не сыщешь…

- Геройской отваги был енерал, - подтвердил один из ездовых. - Был я на баксионе, так их высокопревосходительство так говорил: смотрите, молодцы, палите во вражину хорошенько. Отступления быть не может! А ежели я прикажу отступать, колй меня штыками, как последнюю штабную крысу, будто я вовсе не енерал, а писаришка. После этих слов дух взыграл в матросах да солдатах… Трудно Севастополю отбиваться будет без Владимира Алексеевича.

- Господи! - вздохнула женщина и прижала руки к сердцу. - Услыши молитвы наши за душу человека, которого все мы любим…

Колька уже давно подошёл поближе к говорящим и, не выдержав, вступил в разговор:

- «Лохматка» ему прямо в ногу ударила… Мы с Максимкой Рыбальченкой всё досконально видели.

Кто-то недоверчиво сказал:

- Где уж там видели!

- Да мы на Малахов ядра носили как раз, - обидчиво бросил Колька.

Женщины с интересом посмотрели на мальчишку. А тот, по-взрослому заложив руки в карманы, повернулся и умышленно медленно пошёл к уже нагруженной арбе. Он взобрался на туры, легко тряхнул поводьями и, искоса поглядывая на женщин, проронил со значением:

- Точно, рана была смертельная.

Арба медленно выехала со двора. В конце Кривого переулка на дорогу вышла маленькая девочка и подняла руку.

- Тпру, - Колька подтянул поводья, - чего ещё там?!

- Мне на баксион к мамане, - тоненьким голоском пропела она, - возьми с собой.

- На какой ещё баксион?.. - высокомерно проговорил Колька.

- На четвёртый, - не замечая тона, доверчиво ответила девочка.

- На четвёртый? - переспросил Колька.

- Да, да, - торопливо заговорила та, - маманя помогает на батарее, а мне велела к полудню водицы прихватить.

- Ладно, влезай, - смягчился мальчуган.

Она уселась рядом, и арба покатила дальше. Некоторое время молчали, затем Колька, не вытерпев, заговорил:

- Что, батеня на баксионе служит?

- Служил, - тихо ответила девочка, и в её голубых глазах появились слёзы, - третьего дня схоронили… Маманя теперь в горе навечном, - совсем по-взрослому сказала она.

У Кольки вдруг защекотало в горле, захотелось сказать что-нибудь ласковое.

- Ты кувшин давай мне, а то разольёшь, - проговорил мальчик. И они снова умолкли.

…На бастионе была короткая передышка. Уставшие от многочасовой работы люди лежали прямо на земле, кое-кто уже успел заснуть.

Колька разыскал возницу и негромко, чтобы не разбудить спящих, сказал:

- Приехал. Коней-то куда?

- Ладно, я сам. Ложись, пострелёнок, передохни, - ласково промолвил Федот и, приподнявшись, погладил ершистые Колькины волосы.

Увидев, где лежит отец, мальчик подошёл к нему и осторожно прилёг рядом. Но тот встрепенулся.

- А… Николка! На вот, подстели, - он вытянул из-под себя бушлат и протянул его Кольке. - Поди умаялся? - обнял Тимофей сына.

Мальчишка прильнул к потной отцовской груди и закрыл глаза.

- Хоть бы сегодня ещё повременил француз, - медленно проговорил бомбардир.

- Оно, конечно, - вторя ему, начал сын, - на баксионах нынче бабья много.

«Ишь, как заговорил!» - усмехнулся про себя Тимофей и ещё крепче прижал к себе Кольку. Он всё больше и больше удивлялся сыну: мальчишка вырастал, словно обгоняя время. Тимофей припомнил, как ещё летом, придя к Маланье, он застал Кольку плачущим навзрыд. Оказалось, что тётка сломала палку, служившую мальчонке «верховой лошадью». Это было всего лишь полгода назад. А вот теперь: «…бабья много!»… Отцовские пальцы осторожно заскользили по веснушчатому лицу, по коротким волосам и как-то непроизвольно затеребили хохолок.

У Кольки вздрогнули веки, но он не раскрыл глаза, а только теснее прижался к отцу. Забытое тепло разлилось по телу. Было что-то странное в этих минутах.

Странное потому, что рядом был отец, а не маманя. Отец, которого отпускали с корабля по субботам да на рождественские праздники. Отец, который о Кольке (как казалось мальчишке) знал только, не приболел ли он за эту неделю, не подрался ли? Который приносил с собой воскресный паёк да кусок холстины, но никогда не приносил ласковых пальцев.

Мальчишке захотелось сказать отцу что-то нежное, что-то необыкновенное.

- Батя, а тебе тяжко пушку таскать?

- Да ведь привычка, - ответил Тимофей. - А ты с чего это?

- Да так, - смутился Колька.

И они продолжали лежать. Холодноватый сухой воздух не давал заснуть. Высоко над бастионом, словно нарисованная, повисла стая птиц. До земли едва доносились их неугомонные голоса. Они, наверное, спорили, будет ещё бой или нет? Нужно ли им улетать?