Василий Клепов - Мыс Доброй Надежды. Повести

- Кажется, летят… Приготовиться! - скомандовал Юра.

В тот же миг несколько птиц, преодолев расстояние от моря до кустов, свалились на землю. Ребята, как подброшенные, вскочили и побежали. Юра, следивший за тем, куда опустилась перепёлка, быстро нашёл её и схватил, а Петя остановился. Перед ним сидела низенькая курочка и, засунув голову под крыло, чистила пёрышки. Наконец, она увидела людей и прижалась к земле.

- Бедненькая, до чего же устала, - сказал Петя. - Даже лететь не может.

Он поднял птицу. Желтоватая, с белёсым брюшком, она цепко ухватилась ему за пальцы.

- А что же мы будем делать с этими перепелками? - спросил Петя.

- Откармливать их, что ли? Зажарим - и всё.

- Да ведь их только две…

- Ну что ж, по одной на брата.

Они выбрались по камням наверх. Солнце заливало светом весь мыс. Река, протекавшая справа, блестела, как рыбья чешуя. Трава уже отросла, и в ней мелькали золотые бубенчики купавок. Около берега сбились в кучу, как заговорщики, угрюмые кипарисы. А от них во все стороны разбегались деревья, посаженные здесь пионерами ещё в тридцатых годах.

По тропинке братья вышли к железнодорожному мосту.

- Идёт какой-то, - сказал Юра, глядя на полотно, по которому мчался поезд.

- Москва - Сочи, наверно, - отозвался Петя.

Они проводили глазами прогрохотавший над мостом поезд, помахали высунувшимся из окон пассажирам и вошли под арки, всё ещё гудевшие от пронёсшейся над ними тяжести. От высокого моста падала на реку тень, и вода в тени казалась зелёной и глубокой. За рекой сразу начинались горы. Одна из них поднималась прямо из воды, покрытая дубами и грабами, одетыми в зелёную шубу вьющихся растений. А впереди, до самых далёких гор, утопающих в сиреневой дымке, тянулась травянистая равнина, только в одном месте прерванная линейкой молодых кипарисов.

За кипарисами начиналась земля их колхоза.

Петя помнит, как сажали эти кипарисы. Юре было тогда три года, и Петя сидел с ним вон на том бугорке и смотрел, как взрослые - и среди них мама - копают ямки и сажают в них маленькие стройные кипарисики.

- А ведь большие стали кипарисы, правда? - опросил Юра, словно угадав мысли брата.

Петя ничего не ответил. Он свернул с тропинки влево и прямиком, через заросли красноватой череды стал подниматься на пригорок, опутанный длинными плетями ежевики.

- Куда ты так гонишь? - закричал Юра, останавливаясь и отдирая от носков вцепившиеся в них острые семечки череды.

Он нагнал брата, когда тот входил в поселок. Около Пети уже увивались маленький и юркий, как ртуть, черноглазый Артёмка Арутюнянц и Валя Моргунок, прозванный так за то, что часто моргал чёрными глазами. Они рассматривали перепёлку.

- А ноги-то у неё как у курицы, - сказал Артёмка.

- Да она и вся-то, как курица, - добавил Валя. - Это потому, что она относится к семейству куриных.

Между тем, Петя искал глазами Лару, которая должна была работать в огороде. С ней он делился каждой новостью, и ему не терпелось показать девочке перепёлку, Лара Кузнецова была его ровесницей и даже молочной сестрой. Только когда ей исполнилось семь лет, приехала бабушка и взяла её к себе. Но и до сих пор Лара зовёт Петину маму мамой, а папу - папой. Петя с Ларой очень дружны. Тонкого смугловатого мальчишку можно было видеть везде с низенькой широкоскулой Ларой. Вместе они ходили в детский сад, потом в школу, и Пете частенько приходилось оттаскивать драчливую девчонку, которая, повалив какого-нибудь мальчишку, ловко сузила его кулаками. Она любила лазать по деревьям, рано начала плавать и вообще вела себя как настоящий мальчишка.

В пятом классе Лару избрали председателем совета отряда, В синей юбке и беленькой кофточке, она сновала по классам, и Петя удивлялся, откуда у этой скуластой девчонки берётся умение разговаривать с ребятами.

- Лара, Лара! - позвал Петя.

Девочка, сажавшая что-то в огороде, разогнулась, отбросила волосы со лба и взглянула на ребят большими и выпуклыми, как пуговки, серыми глазами.

- Лара, посмотри, что мы поймали.

- Ой, какие хорошенькие! - воскликнула девочка. Она протянула руку к Петиной перепелке. Та клюнула её в ладонь, и Лара рассмеялась: - Ишь какая! Зачем же вы их поймали?

- У, ты не знаешь, какие они вкусные! - сказал Петя. - Вчера Юрка поймал пять штук, а мама зажарила их, так просто объедение…

- У меня до сих пор слюнки текут, - добавил Юра.

Девочка сощурила глаза, и Петя понял, что она рассердилась.

- «Объеденье»! «Слюнки текут!» Да как вам не стыдно? А ещё учишься у Антонины Тихоновны! Она, если узнает, что вы едите перепёлок, то…

- А что, - перебил её Юра, - их же стреляют, а потом продают…

- «Продают, продают»! Мало ли что продают! Такие же, наверно, и торгуют вроде вас.

- Да ты… - пытался возразить Петя.

- Что «ты»? А ещё пионер! Да вы знаете, откуда они летят к нам?

- Из Турции, - хмуро отозвался Петя.

- И из Африки! Они туда улетают от морозов, а весной опешат домой, чтобы выводить детей, а вы сразу набрасываетесь на них и ловите.

- Ладно тебе. Мы их выпустим, - примирительно сказал Петя.

- Что-о? - широко открыл глаза Юра. - Ловили, ловили, а теперь…

- Юра, давай знаешь, что? Помолчи! Я сказал выпустим, значит, выпустим.

- Покормим и выпустим, - согласился Юра. - Да?

- Что, влетело? - засмеялся Валя, когда они отошли от Лары.

- Подумаешь, влетело! - отозвался Юра. - Она…

- Лара права, - оборвал их Петя. - А вы с Моргунком - дураки! Зачем вы яйца собираете?

- Об этом не вам с Ларой судить, - заморгал глазами Валя. - И потом мы по одному яйцу из гнезда и берём-то.

- По два, - уточнил Юра.

- А то и по четыре, - сказал Петя. - Обменный фонд вам надо же иметь? Вот и выходит, что вы разоряете гнёзда.

Придя домой, ребята выпустили перепёлок на пол, и те сразу забились под диван. Юра, прижавшись щекой к полу, пытался разглядеть птиц.

- Пусть они немного привыкнут, - сказал Петя. - Тогда можно их и покормить.

Через несколько минут Юра стоял уже на диване и сыпал на пол пшено.

- Цып, цып, цып, - звал он перепёлок.

Петя рассмеялся.

- Чудак! Это что, куры тебе, что ли?

- Валька сказал, что они из куриных. Должны понимать. Цып, цып, цып…

Неожиданно одна перепёлка высунула головку из-под дивана и стала смотреть большим жёлтым глазом на пшено. Потом выглянула другая, и обе начали быстро клевать.

- Настоящие куры, - прошептал Петя. - Только маленькие, да?

- Петя, давай их оставим у себя.

- Нет! - решительно отрезал старший брат.

Они вынесли птиц на поляну и подбросили их высоко в воздух. Перепёлки пролетели несколько шагов и упали в траву.

На следующий день, увидев Лару в школе, Петя сказал ей: