Алексей Дорохов - Серебряный бегун

Вокруг тишина. Фронт далеко. Гитлеровцы развели костры и греются, не спуская глаз с неба.

И вдруг тишину морозного леса разбивают оглушительные разрывы гранат, сверкают вспышки выстрелов… Взлетают на воздух ящики со снарядами, падает па снег сражённый меткой пулей обер-лейтенант… В панике мечутся и суетятся фашисты…

Откуда это внезапное нападение?

А три пригнувшиеся фигуры в белых маскировочных халатах, неслышно скользя между деревьями, продолжают обстреливать и забрасывать гранатами разгромленную батарею врага.

Опомнившись, гитлеровцы открывают беспорядочный огонь. Но лыжники уже сделали своё дело и стремительно уносятся по снежной целине, быстро скрываясь из виду…

В дни Великой Отечественной войны небольшие отряды спортсменов-лыжников наносили грозные удары гитлеровцам. В самые суровые зимние ночи, когда мороз сковывал дыхание, разведчики-лыжники уходили в смелые рейды в глубокий тыл врага. По пять-шесть суток не снимая лыж, разведчики пробирались за десятки километров от линии фронта и приносили оттуда ценные сведения о расположении неприятеля. По пути они громили гитлеровские штабы, уничтожали обозы, поджигали склады, взрывали водокачки, разрушали линии связи.

При входе на один из московских стадионов возвышается памятник. На высоком пьедестале стоит совсем юная девушка в овчинном полушубке, с лыжами в руках. Она внимательно вглядывается в даль, готовясь выполнить боевой приказ.

Это партизанка-разведчица Люба Кулакова.

Ещё школьницей Люба отлично бегала на лыжах. В шестнадцать лет она уже стала чемпионкой Советского Союза. Ей предсказывали славный спортивный путь.

Но над нашей Родиной нависла страшная опасность. Началась война с фашистами.

Люба пришла на пункт, где записывались добровольцы, и просила зачислить её в отряд лыжников. Но её не приняли. Она выглядела совсем девочкой: по силам ли ей суровые фронтовые испытания?

Люба была огорчена, но не отказалась от своей мысли. Она решила доказать делом, что имеет право наравне с взрослыми защищать Родину.

Люба поступила санитаркой в госпиталь. Она ухаживала за ранеными, мыла полы, разносила пищу, а по вечерам усердно занималась. За несколько месяцев она овладела специальностью шофёра, получила водительские права, отлично научилась владеть гранатой и автоматом.

Когда она пришла на вербовочный пункт снова, у комиссара не хватило решимости отказать ей вторично. Любу зачислили в партизанский отряд.

Прошло несколько дней, и Люба Кулакова оказалась далеко за линией фронта, в тылу у немцев, в глухих лесах Смоленщины.

Сначала партизаны отнеслись недоверчиво к девушке, такой маленькой и тихой и не очень сильной на вид. В боевые операции её не брали и не решались даже посылать в разведку. Но Люба знала: рано или поздно её умение быстро бегать на лыжах пригодится.

И такой день настал. В штабную землянку прибежал запыхавшийся связной: конный патруль фашистов направляется в сторону оврага, где скрыта партизанская засада… Донёс какой-нибудь предатель…

Кто предупредит товарищей о грозящей им опасности? Гитлеровцы проехали на хороших, сытых конях и очень торопились. Как обогнать их, не обнаружив себя?.

Люба слышала разговор. Она подошла к командиру и тихо сказала:

«Разрешите мне? Я не подведу».

Командир на минуту задумался: ведь совсем девочка!.. Но другого выхода не было.

Люба быстро подхватила свои отличные беговые лыжи, не раз приносившие ей победу на соревнованиях, посмотрела на карту и выбежала из землянки. Через несколько минут её маленькая фигурка в белом халате скрылась из виду.

Никогда ещё Люба не мчалась на лыжах с такой скоростью. Ведь сейчас от её быстроты зависит жизнь товарищей. Лишь бы не сломать лыжу!

Всадники ещё только сворачивали с большака на лесную дорогу, а Люба уже скатывалась в овраг. Не опоздала!

Думая застичь партизан врасплох, фашисты сами оказались под губительным огнём предупреждённой Любой засады и были истреблены…

С этого дня партизанский штаб стал доверять Любе Кулаковой самые трудные поручения. Много раз она ходила в дальние разведки, участвовала в боях. А в спокойные дни учила молодёжь искусству быстро бегать на лыжах.

Осколок вражеского снаряда настиг её в бою. Она лежала мёртвой на снегу. Из-под окровавленной гимнастёрки виднелся алый свитер чемпионки СССР, который Люба в этот день надела.

Но, погибнув, Люба оставила себе надёжную смену - юношей и девушек, которых она научила мастерски владеть лыжами. И сейчас, входя в ворота стадиона, где прошла её недолгая спортивная жизнь, и видя памятник отважной комсомолке-партизанке, школьники невольно припоминают слова боевой песни лыжников:

Посмотри на свои коньки. Неправда ли, в них нет ничего, что было бы похоже на маленького коня? Так почему же эти блестящие полозки, на которых ты катаешься по льду, называются «коньками»?

Потому, что они быстро бегают по катку?

Нет, не потому.

Почему же?

История здесь довольно длинная.

Первые коньки появились очень давно, несколько тысяч лет назад, в каменном веке.

В те далёкие времена люди не знали ещё железа и делали коньки из отточенных кусков конских костей. Брали подходящую кость, шлифовали её, просверливали в ней несколько круглых отверстий, продевали в эти дырки ремешки - и коньки были готовы: привязывай к ногам и иди кататься.

Такие костяные коньки археологи нашли в Швейцарии, при раскопках свайных построек каменного века.

Когда учёные разбирали обломки каменных топоров, черепки глиняной посуды, костяные иглы и другие вещи, сохранившиеся от наших далёких предков, они натолкнулись на непонятные предметы, сделанные из лошадиных костей и по виду похожие на санные полозья.

Учёные сперва не могли сообразить, что это за странные инструменты. А потом разглядели просверлённые в них дырки, увидели стёртую нижнюю поверхность и догадались: так ведь это же коньки! Самые настоящие коньки!

Так были открыты далёкие предки нынешних «снегурок» и «бегашей».

Костяные коньки существовали очень долго, почти до конца XVI века. В Новгородском историческом музее бережно хранятся несколько таких коньков, выточенных из конских ключиц.

Катались на этих коньках иначе, чем сейчас. Края у них были тупые и в лёд не врезались. Поэтому катающимся приходилось брать с собой длинную палку с острым наконечником и отталкиваться ею ото льда.