Анатолий Вершинин - Озеро Черного Дракона

Близко от бугра рухнуло подмытое дерево и обдало грязными брызгами обоих мальчиков.

- Что же это не слышно наших? - мрачно сказал Хок. - Неужели мы так далеко ушли от них?

Птичье Перо нехотя откликнулся:

- Может быть, ночью и стреляли, чтобы нас отыскать, да разве услышишь в такую бурю?

- Давай-ка еще покричим, - предложил Хок. - Может, они где-нибудь близко…

- Где им тут быть, - ответил Птичье Перо. - Разве нс видишь - вода кругом!

- Вижу, что пропадем мы с тобой здесь с голоду…

- А ты уж хныкать! - рассердился обычно невозмутимый Птичье Перо. - Уж где-где, а в джунглях мы с тобой с голоду не пропадем.

Птичье Перо сунул руки в свои обширные карманы, чтобы проверить их содержимое. В одном был охотничий нож, коробочка с крючками, проволока, несколько металлических пуговиц и клочок бумаги. А что же это в другом кармане? Сосредоточенное лицо мальчика вдруг просветлело. Рука нащупала завернутый в зеленый лист большой холодный комок риса, выданный вчера всем после обеда. Каждый съел свою порцию еще задолго до бури, а он позабыл. Что ж, рис этот был сейчас весьма кстати, так как Птичье Перо еще с вечера был голоден.

Развернув зеленый лист, он уже было поднес комок риса ко рту, но вспомнил о Хоке. Ощущение неловкости si стыда, охватившее Птичье Перо, заставило его тут же опустить руку. Как же он позабыл о голодном товарище? Торопливо, словно боясь, что кто-то может уличить его в постыдном поступке, Птичье Перо бережно завернул комок риса и сунул обратно в карман.

В длительной и прочной дружбе, которая связывала сбоях подростков, Птичье Перо всегда считался старшим и более опытным. Хок не возражал против этого и охотно подчинялся товарищу, которого считал самым смелым, самым умным, самым решительным.

Но сейчас Хок подумывал о том, что спокойствие Птичьего Пера напускное и вряд ли оп сможет что-нибудь сделать в этом безвыходном положении.

- Бобовый Творог, - весело окликнул товарища Птичье Перо, - что нос повесил? Есть хочешь?

Хок поднял голову:

- Откуда у тебя рис?

- Вчерашний. Бери ешь!

- Что ты, - не очень решительно возразил Хок, - я ведь свой сразу съел.

Но Птичье Перо уже совал ему половину рисового комка, с аппетитом уплетая свою порцию.

- Верно, вкусно, Бобовый Творог?

Небольшая горсть холодного риса оживила Хока, привела в благодушное настроение.

- Люблю кушанья из риса, - признался бывший ученик повара, - хотя есть блюда и повкуснее.

- А теперь, повар, - сказал Птичье Перо, - давай-ка добудем огонь и костер разведем.

- А что на нем готовить будем?

- Поищем, Бобовый Творог. Присев на корточки, Птичье Перо отпилил охотничьим ножом кусок бамбука от своей палки, расколол ее на две половинки. Теперь можно было приготовить и сухую растопку для костра; настругав горку стружек из своей коробочки, он сверху набросал клочки бумаги.

Для того чтобы добыть огонь, Птичье Перо положил половинку бамбука с расщепленным концом поверх другого куска, но так, чтобы он оказался над растопкой, и прижал его к земле ногой. После этого, вставив в щель твердый стебель тростника, мальчик быстро стал двигать его взад и вперед.

Хок безучастно глядел на эту процедуру.

- Ничего у тебя не получится, - сумрачно покачал головой Хок, - бамбук отсырел…

- Не трещи над ухом! - Птичье Перо метнул сердитый взгляд на Хока и, стиснув зубы, продолжал свое дело.

И вот над горкой растопки показалась тоненькая, еле заметная струйка беловатого дыма. Птичье Перо еще усерднее стал двигать стебель в щели бамбука. От напряжения лицо его покраснело, на лбу выступили капельки йота. Прошло еще несколько томительных минут - струйки дыма стали гуще, и наконец вспыхнул робкий язычок пламени.

- Гляди, Бобовый Творог!

- Победа! - закричал Хок и запрыгал вокруг огня. - Десять тысяч лет Птичьему Перу! Теперь у нас будет костер!

Низко над головами мальчиков, шумно пыхтя, пролетела птица-носорог.

В ее огромном, ярко расцвеченном клюве торчал изогнутый золотистый банан. Молча проводив ее глазами, Хок вздохнул:

- Эх, мясо пролетело! Ружье бы…

- Где уж там ружье, сумпитаном хотя бы обзавестись! - Птичье Перо вдруг решительно встал п, приподняв с земли жердь, сказал: - Вот что, Хок.

Поглядывай за костром, а я поброжу неподалеку, поищу бамбук. Может быть, посчастливится - найду что-нибудь и для еды.

Промеряя жердью глубину воды, Птичье Перо бродил по лесу. Время от времени он останавливался и делал ножом затесы на деревьях, чтобы не заблудиться.

Мальчик внимательно глядел по сторонам - не попадется ли дерево, богатое съедобными плодами. Однако даже опытный глаз охотника с трудом мог разобраться в этом зеленом хаосе.

Стволы деревьев были покрыты яркими, многокрасочными орхидеями, вьющимися растениями, опутаны лианами.

Участок леса, по которому пробирался Птичье Перо, шел в гору, и вода здесь была лишь по щиколотки. Он уже подумал о том, что, пожалуй, следовало бы возвращаться назад, как вдруг среди многочисленных запахов леса уловил знакомый, подавляющий другие, запах плодов хлебного дерева. С трудом пробравшись сквозь серые, осыпанные острыми иглами заросли арами, Птичье Перо стал оглядываться вокруг.

Вот оно, большое, развесистое, с кружевной листвой хлебное дерево!

Только бы оказались па нем плоды…

В горном селении, где провел раннее детство Птичье Перо, знали цену этому дереву. Его плоды кормили людей. Их можно печь сразу, а можно предварительно зарыть в яму; там они начинали бродить, превращались в кислое тесто, и из них пекли самые настоящие булки.

Птичье Перо вскарабкался на дерево и среди листвы обнаружил всего с полдесятка созревших плодов. Видно, вчерашняя буря порастрясла дерево, и плоды унесло ливневыми водами.

Теперь можно было возвращаться назад: огонь у них есть, будет и еда.

А что это там впереди? Птичье Перо обрадованно вскрикнул.

На освободившемся от воды холме мальчик увидел гладкие, точно отполированные, коленчатые стволы бамбука, увенчанные бледно-зелеными листьями. Уж теперь-то он смастерит сумпитаи!

А Хок в это время сидел на трухлявом пне и думал о доме. Совсем неплохо было бы теперь оказаться в их маленькой придорожной харчевне.

Наверно, сейчас мать разносит посетителям на столики чашки с ароматным рисом и к нему - креветки в соусе.

Чего только нет в их харчевне! В правом углу обычно юркой лежат кокосовые орехи, с потолка свешиваются гроздья золотисто-зеленых «королевских» бананов, связки чеснока и красного перца. На прилавке стоят стеклянные банки с нарезанными ананасами, коробочки с бетелем.

От заманчивых раздумий Хока отвлек жирный фазан с медно-красной грудью и белым ошейником. Он неторопливо разгуливал между кустами, подбирая что-то с земли. При виде этой птицы у голодного мальчика даже дух захватило. Что может быть вкуснее фазаньего мяса! Хок зажал в руке суковатую палку и стал крадучись подбираться к фазану. Вот он, затаив дыхание, примерился и с силой метнул палку. Попал! И охотник стремглав бросился к забившейся в кустах добыче.