Жанна Браун - Зорькина песня

Внизу послышался отчаянный писк Нинки.

— Не дам!.. Чего ты?! Сама иди меняй!

И негодующий голос Наташи:

— Жадина!

И тишина.

Интересно, что там такое? Зорька свесила голову. На порог вагона плюхнулся мешок. За мешком показалась потная, растрёпанная голова Мари и аккуратная, с крендельками косичек — Анки Чистовой.

— Ой, не можу, — сказала Маря, отдуваясь. — Пока паёк получили, все взмокли… Анка, где наволочка с сахаром? Вы чего такие тихие?

Нинка вскарабкалась на нары, быстро проползла к своему месту на коленях, всё так же прижимая к голому животу лепёшки, и юркнула под одеяло с головой. Повозилась, устраиваясь, потом высунула наружу острый нос и спросила, шамкая набитым ртом:

— Даша, хочешь лепёшечки?

Наташа и Галка как ни в чём не бывало подскочили к Маре, помогли ей подняться в вагон.

— Маренька, милая, — ласково затараторила Наташа, — а мы тебя ждали, ждали, хотели уже на помощь идти… Устала, бедненькая? Анка, давай помогу.

— Обойдусь, — сказала Анка, отстраняя от себя Наташину руку.

Наташа отступила, обиженно передёрнула плечами. Маря села на опрокинутое ведро, замахала перед красным лицом ладонями, шумно дыша.

— Ф-фу, жарища клятая! — И осуждающе добавила: — Не гоже так, Анка. Наташенька до тебя всей душой, а ты грубишь… Обе дивчины хоть куда, а не дружите меж собою. И чего не поделили?

Ребята тесно сбились в кучу возле печки. Они так близко расселись и разлеглись друг возле друга на полу, что трудно было разобрать, где чья рука, где чья нога.

— Сашка, иди к нам, расскажи что-нибудь, — позвал конопатый Генька, — скучно…

— А ты помечтай о невесте, — насмешливо сказал Саша.

Ребята одобрительно рассмеялись. Генька вспыхнул.

— Ну чего ты привязался? Невеста, невеста… Нужна она мне! Я этот женский пол терпеть ненавижу!

— Да ну? — притворно изумился Саша.

Он любил подтрунивать над доверчивым, как овца, Генькой. Тем более, что Генька к каждому слову относился серьёзно и совсем не понимал шуток.

— Да ведь и ты ей не очень-то нужен, — заметил Саша.

— Это почему? — подозрительно спросил Генька.

— А что в тебе хорошего? Одни веснушки…

Генька самолюбиво напыжился.

— Да я… Да она… — От возмущения он растерял все слова и только поводил вокруг выпученными глазами.

— Женишься? — вкрадчиво спросил Саша.

— Женюсь! — заорал Генька так уверенно, словно свадьба была назначена на завтра.

— Вот это да!

— Жених!

Генька растерянно переводил взгляд с одного смеющегося лица на другое. Постепенно до него начал доходить весь комизм положения, в которое его так хитро втянул Саша. Он почесал затылок, вытер нос указательным пальцем и сказал беззлобно:

— Да ну тебя, Сашка, всегда ты придумаешь чего-нибудь, лишь бы посмеяться над человеком. Прямо не знаешь, как с тобой разговаривать.

Хохот мальчишек разбудил Веру Ивановну. Она обеспокоенно подняла голову, потом села, оправляя халат.

— В чём дело, ребята?

— Да вот… Сашка опять Геньку разыграл, — давясь смехом, объяснили ребята.

Вера Ивановна улыбнулась, посмотрела на часы, достала из-под подушки книгу.

Саша добродушно похлопал Геньку по спине.

— Не горюй, не дадим мы тебя в обиду. И верно, зачем она тебе — такая?

Генька окончательно успокоился.

— А то! Прямо лягушка какая-то, а не девчонка… Во, ребята, случай со мной был! Идём мы с Мишкой, братаном, в ночное на рыбалку, а…

Саша повернулся к открытой двери и стал смотреть, как бежит мимо вагона земля.

«Действительно, лягушонок, — думал Саша. — Рот до ушей, хоть завязочки пришей, и глаза круглые, как коричневые пуговицы… А за себя, видно, постоять умеет. Как она меня! — Саша усмехнулся. — Что ж, сам виноват…»

В степи было безветренно. Быстрый дождь плеснул по вагонам и пропал. Паровозный дым висел в неподвижном воздухе желтоватыми клочьями. Запах дыма перебивал свежий запах вспаханной, смоченной дождём земли.

— Сашка, ты чего сидишь, как лунатик? Я думал, ты спишь…

Саша повернулся к Геньке.

— Думаю. Коля-Ваня один уехал… Трудно ему будет. Он же совсем больной.

— Думай, не думай — только без него мы пропали! — Генька оглянулся на Веру Ивановну и добавил шёпотом: — Крага вчера грозился: «Николай Иванович либе… либел…»

— Либерал?

— Во! — обрадовался Генька и тут же удивился: — У тебя. Сашка, язык, что ли, по-особенному устроен? И как ты их только выговариваешь?

— Ну давай рассказывай дальше, что было, — нетерпеливо заговорили ребята.

— Так я и рассказываю. Я себе, значит, иду на станцию сводку послушать. Наши навтыкали Гитлеру под Тулой, будь здоров и не кашляй! Мильон танков взяли в плен!

— Правда?!

— Точно! Сам слышал, как Левитан рассказывал!

— Генька, ты же про Крагу хотел, — напомнил Саша.

— Так я же про то и говорю… А Крага идёт с нашей, — Генька скосил круглые глаза на Веру Ивановну и перешёл на еле слышный шёпот. — Она голову опустила, а Крага долбит своей палкой, как дятел: «Николай Иванович с вами либе… В общем, распустил вас… родной отец!»

— Это он про Колю-Ваню так?! — возмутились ребята.

— Тише, — зашипел Генька, — говорит: «Я дисциплину наведу!» Почему, мол, про драку не доложили? Это про лягушонка, когда она Сашку по голове чайником тюкнула…

Вера Ивановна подняла голову, прислушалась к шёпоту Геньки. Саша незаметно подтолкнул его.

— Ты чего? — удивился Генька. Оглянулся. И невинным голосом затянул: — Верванна, есть охота, аж кишка кишке марш играет.

— Кто у нас сегодня дежурный? — спросила воспитательница.

— Заяц, Петька! Слышишь?!

— Чего? — послышался с верхних нар недовольный хриплый голос.

— Во даёт! — удивился Генька. — Заяц, а спит всю дорогу, как медведь. Петька, давай дели сухарики!

Петька свесил лохматую голову, посмотрел на смеющихся ребят заспанными глазами.

— Что я, рыжий?

— Перекрашусь в чёрный цвет, был я рыжий, стал я нет! — пропел Генька. Внезапно замолчал и тоскливо добавил: — Эх, хлопцы, тоска берёт… бежим в тыл, как малявки детсадовские. Махнуть бы всем сразу, а?

Петька спрыгнул на пол, потянулся всем своим худым длинным телом.

— Верно, а тебя командиром назначим. Знатный из тебя получится командир!

Генька вскочил:

— А чего? В гражданскую у Будённого нашего брата сколько воевало? Не пересчитать… Вон Гайдар чуть постарше тебя, Сашка, был, а уже целым взводом командовал. Не веришь? Я сам читал! Вы как хотите, а я на фронт подамся, снайпером стану. Мы с братаном каждое воскресенье в тир ходили! Чего я в тылу не видал? Думаешь, стрелять не умею? А «Ворошиловский стрелок» не хочешь?

— У тебя?!

— Не, у братана. А мы с ним одной породы. Я, если хочешь, всю винтовку назубок знаю.