Софья Прокофьева - Неизвестный с хвостом

Мальчик покрутил головой на длинной шее и сказал отчаянным голосом:

— Дети до шестнадцати лет не допускаются. Вам-то что, дедушка… Вы-то уже после шестнадцати!..

Но когда симпатичный мальчик оглянулся, то около него уже никого не было.

Дедушка с двумя собаками, мелькая подшитыми валенками, с необыкновенной скоростью мчался по переулку.

— Значит, Серёжа и Наташа в «Пламени»! — на бегу крикнула Жучка Петина.

Плюшевый тигр ахнул и споткнулся.

— Нет, нет, нет! — отчаянно воскликнул он. — Это, может быть, квартира в пламени, а Серёжа и Наташа в кино!

— Так я и говорю в кино. Если их нет в «Знамени», значит, они в «Пламени»!

— Осторожнее выбирайте выражения! — задыхаясь простонал тигр, прижимая лапу к левой стороне груди.

На этот раз Жучка Петина и Жучка Колина, пробежав мимо газированной воды, мимо конфет, мимо мороженого, сразу бросились к кассам кинотеатра. Их не очень белые хвосты замелькали между брюками, юбочками и разноцветными носками.

Чувствуя слабость во всём теле, плюшевый тигр прислонился к стене.

«Следы, следы, — безнадёжно подумал он. — Одни следы… Но этого ещё недостаточно. Следы — это ещё не мальчик… И следы — это ещё не девочка…»

Но вдруг Жучки выскочили из толпы и замерли, опустив головы. Можно было подумать, что их носы приклеились к каменному полу.

— Они купили билеты! — в один голос закричали обе Жучки, глядя на тигра сияющими глазами.

— Значит, они здесь? — усталым, но счастливым голосом воскликнул тигр, с нежностью глядя на кинотеатр. — Я пойду к Серёже!

Тигр распахнул тяжёлые светлые двери.

Навстречу ему со стула поднялась строгая и сердитая тётя. Тигр хотел проскочить мимо, но билетёрша привычной сильной рукой ухватила его за тулуп.

— Гражданин, ваш билет!

Тигр с надеждой и тоской взглянул ей в лицо. Но её лицо было суровым и строгим. Холодно и жёстко смотрели на тигра маленькие глаза. Билетёрша стояла и своими тяжёлыми руками загораживала ему дорогу.

Конечно, в крайнем случае, можно было через неё перепрыгнуть. Но плюшевый тигр не решился на это. Он жалобно застонал и выскочил на улицу.

— Не пускают! — с отчаянием сказал он Жучкам. — Надо поискать другой выход… То есть другой вход…

— Неизвестный с хвостом! А может быть, вам забраться по пожарной лестнице? — осторожно предложила Жучка Петина.

— Скорее! Ведите меня туда! — закричал тигр и мрачно добавил: — Для меня теперь все лестницы пожарные.

Плюшевый тигр и обе Жучки сломя голову побежали вдоль дома и свернули на тихую улицу.

С этой стороны кинотеатр был не окрашенный, а просто кирпичный. И уютно пристроившись около водосточной трубы, прямо на крышу вела пожарная лестница.

Тигр поднял голову.

Где-то наверху было голубое небо. Туда не надо было лезть. А немного пониже ярко блестела зелёная крыша. Кроме голубей, на крыше были ещё какие-то полукруглые окошки. Может быть, они вели в зрительный зал?

— Эх! — сказал тигр таким голосом, в котором сразу смешалось и отчаяние, и страх, и любовь к Серёже, и ещё много каких-то чувств, но уже не таких важных.

Тигр торопливо и неловко полез по лестнице, а взволнованные Жучки замерли, задрав головы.

И вдруг они увидели, что навстречу тигру, который карабкался вверх, спускается маляр с ведром и кистью в одной руке. Это, наверно, он красил зелёную крышу в зелёный цвет.

Ему было очень неудобно спускаться вниз, держа в руке кисть и тяжёлое ведро, в котором оставалось ещё на полкрыши зелёной краски. Поэтому маляр смотрел на ведро и совсем не смотрел вниз.

«Что это? — подумал плюшевый тигр, вытирая с носа большую и жирную зелёную каплю. — Кажется, пошёл зелёный дождь?»

И тут случилось самое страшное.

Маляр, желая спуститься на одну перекладину вниз, поставил ногу прямо на голову плюшевого тигра. А плюшевый тигр, желая подняться на одну перекладину вверх, ухватился за ногу маляра.

— Ай! — одновременно вскрикнули оба.

Ведро с краской полетело вниз и шлёпнулось на тротуар. Можно было подумать, что на тротуаре мгновенно вырос хорошенький зелёный газончик. А кисть, которая полетела вслед за ведром, слегка задела одну Жучку и с ног до головы обрызгала другую Жучку.

— Ура! — в восторге закричала Жучка Петина. — Нас теперь с тобой не спутаешь! Теперь меня все будут звать — Жучка Очень Зелёная, а тебя — Жучка Не Очень Зелёная.

А на лестнице тем временем происходило следующее.

— Прошу Вас, пожалуйста, поднимайтесь вверх! — умолял тигр и лапой гладил ногу маляра.

— А ну, спускайся вниз, хулиган! — в ярости рычал маляр, как будто именно он и был тигром.

Тигру пришлось уступить. Шаг за шагом, перекладина за перекладиной спускались они вниз.

Тигр первым спрыгнул на землю и бросился наутёк.

— Куда, голубчик? — закричал маляр, догоняя тигра и хватая его за шиворот. — Я тебе сейчас уши надеру!

«Меня нельзя драть за уши! — со страхом подумал плюшевый тигр. — У меня и так уже одно ухо плохо держится…»

И вдруг маляр увидел белые усы тигра, торчащие из-под воротника. Лицо сердитого маляра сразу же изменилось. Он глубоко вздохнул, виновато повертел головой и почесал в затылке.

— Дедушка, — сказал он тихо. — Ты уж извини меня!.. Может, я что не так сказал. Я думал так… Мальчишки балуют… Как хорошая картина, так они все на крышу лезут… А директор на чердаке замок повесил…

Маляр подобрал кисть, взял ведро и, оставив на тротуаре зелёный газончик, пошёл прочь.

Плюшевый тигр тихо застонал.

— Может быть, подождём? — озабоченно сказала Очень Зелёная Жучка, которая прежде была Жучка Петина.

— Что вы! Что вы! — в ужасе закричал плюшевый тигр. — Ждать нельзя ни минуты!

И плюшевый тигр помчался к главному входу.

— Я эту тётю попрошу! Я этой тёте объясню! — кричал он.

Плюшевый тигр распахнул тяжёлые светлые двери и вместе с Жучками ворвался в кинотеатр.

— Опять вы, гражданин! — поморщилась строгая билетёрша. — Сейчас же выведите ваших собак из помещения!

— Тётенька, миленькая!..

— Стыдно, гражданин. Пожилой человек, а ведёте себя, как мальчишка!

— Да я не пожилой человек и не мальчишка! Я — игрушка! — диким голосом закричал тигр.

Он сорвал с себя ушанку и распахнул тулуп.

— Что-о-о? — тоненьким голосом сказала толстая билетёрша.

— Видите, видите? — подскочил к ней тигр. — Видите, у меня не руки, а лапы? Вы их погладьте! Они мягкие, плюшевые. А вместо глаз у меня пуговицы. Потрогайте их, потрогайте! Мне только приятно…