Николай Богданов - Искатели сбитых самолетов

— Верно, верно, — подтверждал старик, — это ребята такие, у них и фамилия — Огневые! Вот мы его поинструктируем, как с взрывчаткой обращаться, и подсунем фашистам на место брата… И он еще похлестче дел наделает… Поживите здесь, убедитесь!

— Нам нельзя задерживаться. Мы к своим важные документы несем, — сказал командир, — будем просить у вас проводника, чтобы тайными дорогами провел.

— Это все можно, это мы сделаем, — соглашался старик, — но и вы нам кое в чем помогите…

— Поможем, отчего же, — сказал командир.

И не успел договорить, как старик поднял вверх палец — чу, никак в лесу стрельба?

— Ей-ей, стрельба, братцы!.. Это на том хуторе!

— Либо на фрицев кто напал?

— А может, фрицы на наш лагерь? — вскочил мальчишка.

— Подъем, — скомандовал командир… — В любом случае своим помочь надо!

Дед выхватил из-под волокуши винтовку и первым бросился на звук стрельбы.

Пограничники, напрягая все силы, опираясь на винтовки, как на костыли, поспешили за ним…

И вперегонки со всеми — мальчишка, забыв про коня и про волокушу с хлебом.

А что же было на старом хуторе?

В лесном лагере? Как жили там ребята без вожатой?

Цыганков очень огорчился, когда прочел записку Владлены Сергеевны и все ее инструкции.

— Ах, Лада, Лада, неладно это все вышло. Нельзя так с ребятами, как с малыми детьми. Пионеры уже не дети!

И он, позвав ребят, стал обсуждать с ними, как теперь быть. По первому порыву хотели послать вдогонку Торопку с Яшей. Потом решили подождать денек-другой, глядишь — благополучно вернутся.

А пока что Цыганков взял на себя обязанности вожатого. С трудом выбрался он из помещения и доковылял до линейки. Но порядок есть порядок. Отряд должен жить по всем правилам.

И вот стоит вожатый-летчик, держась за палку, с лицом, обезображенным ожогами, и принимает рапорт председателя совета отряда.

— Лесной пионерский отряд, ровняйсь! Смирно!

Торжественно, хорошо на сердце, радостно.

Вспоминается летчику, как сам не так давно был таким же мальчишкой. И вот так же стоял при подъеме флага красного, готовый к борьбе и подвигам.

Всплывает в памяти вожатый, старший товарищ, веселый и смелый, с душой, распахнутой навстречу ребячьим порывам. Как же любили его! Как вместе играли в войну, понаделав всякого самодельного оружия. Ребята в огонь и в воду за него были готовы.

Вот и сейчас — какая у ребят потребность в такой любви взрослого друга! Он ничего еще не сделал для них, свалился с неба, мешок с костями. Только заботы им да хлопоты. А смотрят так, что чувствуешь — готовы свои руки и ноги отдать, лишь бы он снова стал летать на своем «ястребке»…

Вот ведь в какую историю попали: одни, без взрослых живут в диком лесу — и ничего. Живы! И не в игрушки играют, а с настоящим оружием бегают к вражеским самолетам.

Еще не вставая с постели, Цыганков подумал, что надо организовать лагерь по-военному.

После исчезновения вожатой на другой же день, приняв рапорт и отдав команду поднять флаг, приказал:

— На следующую линейку, завтра в семь ноль-ноль, явиться всем с имеющимся оружием. У кого нет, стать отдельно.

Ох, посмотрела бы на эту картину Владлена Сергеевна — не только сорванцы и заводилы, но и ее смирные «братцы-кролики» на этом смотру ощетинились, как ежики, оружием!

Чего-чего здесь только не было! Пистолеты, автоматы, кортики, тесаки, карабины, ракетницы. Больше всего ракетниц. Игорьки держали их важно, как самое грозное оружие.

Девчонки и те встали в строй. У лесных сестер были офицерские кортики, которыми они отлично срезали грибы. А у запасливой Зиночки лежал в корзиночке маленький браунинг, подаренный за перешивку мундиров ребятам.

Когда Цыганков увидел на правом фланге команду искателей сбитых самолетов в рогатых немецких касках, он чуть не расхохотался. Но быстро спохватился — еще обидишь смехом — и стал всерьез проверять оружие.

«Ах, Лада, Лада, не всегда спасительно „запретить“, — думал он. — Ножик и вилка в неумелых руках тоже опасное оружие!»

Теперь главное заключалось в том, чтобы научить ребят обращаться с оружием. И Цыганков принялся за нелегкую работу.

Во-первых, он заставил все патроны сдать в общий склад, в цейхгауз. И запретил выдавать кому бы то ни было, пока не сдан зачет по сборке, разборке, смазке и чистке.

Старый хутор объявил лесной крепостью. Выставил вокруг дозоры. И с помощью Морячка и Марата начал обучать стрельбе.

Каждый чувствовал: это не игра, в любой момент могут. появиться фашисты, прочесывающие леса вокруг Старой Руссы. От небольшого отряда немцев они должны отбиться.

Все ребята были заняты увлекательным делом по горло. Вместе с Торопкой собирали приемник-передатчик из кучи разбитых раций, притащенных аварийной командой.

Летчик заставил ребят еще раз облазить все обломки. (Новые самолеты что-то не падали и реже стали летать над хутором.) И вот целая куча проволочек, катушек, коробок и всяких деталей на полу избушки. Одну рацию в конце концов собрать удалось.

Однажды ребята приволокли, подложив срубленные березки, совершенно исправный турельный пулемет, снятый с бомбардировщика. И ленту патронов к нему.

Это уже серьезное дело. Решили прикрыть им самый опасный подход к хутору — со стороны реки.

План обороны своей лесной крепости обсуждали на военном совете отряда. Чертили на карте, размеряли, расставляли огневые точки, нарисовали подробную карту местности. «Вот посмотрела бы Лада! Вот увидела бы она, на что способны ребята, которых она все еще считает детьми», — думал Цыганков.

Так пролетал день за днем. За всеми этими хлопотами лейтенант стал быстрей набирать сил и поправляться, даже без хлеба и соли.

В это утро в дупле, как в бочке, сидели впередсмотрящими Яша-бродяша и Толик-кролик. А лесные сестры чуть свет отправились по грибы.

И вот с лесной опушки, на которой нашли целые высыпки только что проклюнувшихся белых и целые тучи опят, они вдруг увидели катер, плывущий вверх по реке. Низкосидящий, широкий, пятнистый, как лягушка.

Бросив грибы, сестры бросились в лагерь. Не успели они добежать до избы, как сороки и вороны уже подняли на весь лес тревогу, завидев с высоких ветвей чужих. Тут же и впередсмотрящие дали сигнал.

— Приготовиться к обороне! — приказал Цыганков.

— Все по боевым местам! — скомандовал Морячок.

Удобен для обороны был Царев хутор. При впадении речонки образовался открытый мысок, его можно из пулемета как веником обметать! Дальше начинался небольшой кочкарник, в котором так удобно маскировались мины затяжного действия.