Геннадий Демчев - Мангровый цветок

От муравьиной кислоты и свежего воздуха они почувствовали, что проголодались. Друзья отыскали поваленное дерево, присели и с наслаждением принялись уплетать свои припасы. Поев, они спустились в низину, где на самом дне оврага журчал ручей с кристально чистой родниковой водой. Когда через верхушки деревьев пробивались солнечные лучики, то они отражались от зеркальной поверхности ручья и слепили глаза. Утолив жажду, друзья нашли себе ещё забаву. Они сделали бумажные кораблики и стали пускать их по ручью. Кораблики то неслись с большой скоростью вперёд, то застревали в травинках и веточках, останавливая свой бег, пока мальчишки не освобождали их.

Наигравшись, дети выбрались из оврага и неторопливо пошли обратно. Первым шёл Алёшка. Внезапно перед ним из кустарника с визгом выскочили несколько полосатых детёнышей диких свиней. Алёшка от испуга завизжал громче их. Поросята перебежали небольшую прогалину и нырнули в кусты, из которых в тот же момент показалась взрослая свинья, их мама кабаниха. Она выскочила на прогалину, ощетинившись и грозно хрюкая. Вид её был устрашающим.

Друзей охватил такой страх, что они со всех ног бросились бежать без оглядки. Николай пробежал метров пятьдесят или больше, как почувствовал, что его за ногу схватила кабаниха, и он в тот же момент упал лицом в прошлогодние листья. Он попытался вырвать ногу, но ничего не получалось, он даже почувствовал боль. «Всё, сейчас меня свинья разорвёт в клочья», – пронеслось у него в голове. Лишь когда трясущейся от страха рукой смахнул с лица прилипшие листья и посмотрел назад, то увидел, что никакой свиньи нет, а нога запуталась в корнях деревьев. Он с трудом освободил пораненную об острый обломок корня ногу и, поднявшись, выплюнул попавшие в рот сухие травинки и листья. Сердце учащённо билось, руки дрожали. Успокоившись, Николай негромко всё ещё дрожащим голосом сказал: «Фу ты, так напугался, что чуть не описался!»

Мальчишки, напуганные близостью кабанихи с детёнышами, побежали дальше, и около их заветного муравейника Коля снова споткнулся и упал. Бежавшие за ним Мишка и Алексей не смогли быстро остановиться, и Мишка ласточкой перелетел через друга и упал прямо на муравейник. Лицо и вся голова оказались облеплены муравьями, даже несколько штук вместе с мелкими ветками попали в рот. Он вскочил, выплюнул насекомых с мусором изо рта и, стряхивая с себя муравьёв, которые уже заползли под одежду, побежал за ребятами.

Кабаниха за ними не погналась, она не могла оставить своих детёнышей, но напуганные мальчишки всё бежали и бежали. Они остановились на знакомой опушке леса, перевели дух, стали приводить в порядок одежду и приходить в себя.

Но тут на поляне показался волк или большая собака, разобрать было трудно, ведь у страха глаза велики. Зверь грозно зарычал и побежал в сторону мальчишек. Ребята, не мешкая, мигом забрались на деревья и с испугом смотрели вниз. Зверь подбежал, обнюхал портфели, особенно Алёшкин, даже пытался носом залезть внутрь, по-видимому, чувствовал запах бутерброда с колбасой, который там раньше лежал. Затем несколько раз гавкнул на мальчишек, сидевших на деревьях, и побежал прочь. Как потом оказалось, это был пёс лесника дяди Толи, который отстал и искал хозяина. Ребята ещё долго не решались спуститься вниз, поэтому домой пришли позже своих одноклассников.

После всех приключений друзья больше никогда даже не помышляли о походе в «лесную школу» и не пропускали уроков. К удивлению родителей, одноклассников и учителей Михаил с Алёшкой стали лучше учиться, а что произошло с ними в лесу, держали в тайне ото всех, чтобы избежать осуждения и насмешек.

Миша сидел в саду на скамейке под деревом и увлечённо мастерил настоящий пастуший кнут. Завтра будет нелёгкий день – подошла очередь их семьи пасти сельское стадо коров и овец.

Раньше в деревнях по всей России не всегда удавалось найти желающих работать пастухом сельского стада, а потому пасли скот, которого тогда в сельской местности было всегда много, по очереди. Этот неписаный закон соблюдался неукоснительно. С работы в этот день отпускали того, чья очередь подошла пасти деревенское стадо. Выходили на дежурство не только мужчины, порой и целые семьи.

В деревне у каждого мальчишки был кнут, с которым он учился мастерски обращаться. Дело это было небыстрым, но мальчишки с охотой занимались любимым занятием, неспешно перегоняя стада коров и прочих домашних животных с места на место, и, чтобы не скучать, упражнялись во владении кнутом, доводя умение до совершенства. Главным было сделать удар с максимальным замахом, тогда конец кнута летел с огромной скоростью, издавая громкий щелчок. Мальчишки соревновались в этом мастерстве, и Мишка частенько становился победителем в этих забавах.

Кнут для сельского жителя, особенно для мальчишек, не игрушка, он и защитник от свор собак, да и волки не редкость в этих лесистых местах, и помощник, когда выпадает очередь пасти деревенское стадо коров и овец. Тут особенно пригождается отточенное мастерство владения, когда, весело щёлкая длинным кнутом, пастухи делают послушными самых неугомонных бурёнок, бычков и упрямых овец, направляя стадо в нужном направлении.

До этого у Мишки был кнут добротный, который он тоже сделал сам, а у его закадычного друга Сергея кнута не было. Как ни старался Серёга, не мог постичь мастерства изготовления надёжного и хлёсткого кнута, поэтому Миша без сожаления подарил ему свой.

Ручку для кнута Мишка выстругивал из высушенного толстого сука яблони – её древесина больше всего подходила для этого изделия. По верху рукоятки мальчик вырезал узоры в виде незамысловатых змеек, а на самом конце ручки сделал утолщение вроде шара, чтобы она не выскальзывала из рук при ударе. Сам кнут он сделал из двух старых приводных ремней от какой-то сельхозтехники. Один был более толстый, метра полтора длиной, второй – такой же длины, но тоньше. В месте крепления ремней он срезал концы на конус и в каждом пробил гвоздём по три дырочки. Тонким сыромятным ремнём сшил, затем завязал узлом, предварительно для крепости сделав несколько витков вокруг ремней. На конец кнута прикрепил тонкий сыромятный ремешок длиной около метра, к концу которого прикрепил хлопушку. Её он сплёл из волос конского хвоста. Ручку и сам кнут для большей подвижности соединил металлическим кольцом, используя при этом сыромятные ремни. Конечно, кнут делают из сыромятных ремней полностью, но, не имея такой возможности, мальчишки талантливо находили им замену из подручных материалов. Миша осмотрел своё творение, покрутив в руках, резко взмахнул с оттяжкой – хлёсткий удар и звонкий хлопок удовлетворили мастера.