Геннадий Демчев - Мангровый цветок

Мальчишка радостно пошёл показывать свою работу отцу. Отец внимательно осмотрел кнут, подержал в руках и несколько раз стеганул по стволу засохшей груши. На стволе дерева остались отметины от удара. С удивлением и гордостью за сына отец вернул парнишке кнут, высказав своё одобрение. Миша, ещё раз полюбовавшись своим кнутом, повесил его в сарае на гвоздь рядом с отцовским.

У отца кнут был сплетён из сыромятных ремней бычьей кожи по всем правилам. Мишка всегда посматривал на папин кнут с некоторой завистью, но он был уверен, что, когда подрастёт, обязательно сделает себе такой же. Закончив работу по изготовлению кнута, Миша стал помогать папе чинить летний загон для овец, потом в огромном бидоне на тачке возил воду из колодца для полива огорода и для питья. Сколько таких рейсов делал за день – не счесть! Деревенская жизнь не терпит лентяев. Постоянный нелёгкий сельский труд воспитывает трудолюбие, ответственность и рано делает мальчишек самостоятельными в жизни.

Так в работе незаметно прошёл день, наступил вечер. Мальчик поужинал краюхой пахучего белого хлеба с вкусным парным молоком и лёг спать пораньше. Натрудившись и устав за день, Михаил заснул, как только дотронулся головой до подушки. Ночь пролетела как одно мгновение!

Ранним утром, только рассвело, а мама уже будит разоспавшегося сынишку. Вставать не хотелось, но он вспомнил о предстоящей работе пастушком и о своём новом кнуте, и сон улетучился мгновенно. Миша оделся, умылся и почистил зубы. Мама уже подоила корову, и на столе стояла кружка парного молока и яичница. Торопливо перекусив, мальчик захватил сумку с едой, заботливо подготовленную мамой, и выскочил на улицу. Яркое солнышко, медленно поднимающееся над землёй, ослепило мальчика, и он, прищурившись, подождал немного, пока глаза привыкнут к яркому свету. Петухи в селе проснулись и наперебой кукарекали во всё горло. Гумно и сад были укрыты туманом, похожим на молоко. На траве лежали капельки росы, которые переливались и светились разными цветами, когда на них попадали лучики солнечного света. На улице было свежо, Михаил даже немного поёжился от прохлады. Оставляя следы на мокрой траве, он прошёл в сарай за кнутом. Папиного кнута не было – он встал раньше, давая сыну подольше поспать, и пошёл выгонять стадо с дальней улицы.

Миша оглядел двор, надеясь увидеть пса Мухтара, но тот, видимо, убежал с отцом. Мальчик не первый раз пас стадо с отцом и знал, что порой коровы, покусанные слепнями, разбегаются кто куда. Набегаешься с ними за день, тут без хорошей собаки не обойтись. Так размышляя, Миша прихватил свой кнут и заспешил на выгон стада со своей слободы.

Подойдя к крайнему дому, пастушок несколько раз громко хлопнул своим новеньким кнутом, подавая сигнал хозяйкам, чтобы они выгоняли на улицу корову и овец. Из-за забора показалась тётка Нюра, посмотрела на парнишку и сказала:

– Сегодня ты у нас пастушок? Я вот всё время смотрела, когда придёшь выгонять, да не усмотрела.

Тут же что-то про себя запричитала, несколько раз перекрестилась, торопясь, отворила дверь в загоне, выгнала овец на улицу. Отвязала в стойле комолую корову и с нежностью, что-то тихо приговаривая и поглаживая её по шее, проводила со двора кормилицу семьи. Ручейками из каждого подворья выходили овцы, коровы, вливаясь в шумный поток большого стада. Выгнала свой скот и Мишина мама. Она стояла около подвала, смотрела на сына, теребя складки фартука, с лёгкой грустью и гордостью произнесла:

– Только недавно малышом был, подрос незаметно и стал помощником. Как бежит время!

Затем вздохнула и пошла в дом по своим делам.

А Михаил с важным видом шёл вдоль улицы, громко хлопая кнутом, призывая к дисциплине оголодавших за ночь овец, которые старались выбежать из общего ручейка в сторону и щипнуть травы. У последнего дома слободы свою скотину в стадо выгоняла тётя Маша. Когда Миша с ней поравнялся, она обратилась к нему с просьбой:

– Ты уж присмотри за моей рябой коровой, чтобы раньше времени не убежала домой из стада. Ты ведь уже знаешь, привычка у неё непутёвая такая!

За околицей села около небольшого пруда скот с верхней и нижней слободы слились в одно большое стадо. Многие животные подошли к воде и с наслаждением пили мутную желтоватую воду. Пастухи их не торопили, терпеливо ожидая, когда все напьются. К Мише подбежал их дворовый пёс Мухтар и игриво завилял хвостом. Мальчик ласково потрепал его по холке, а пёс старался подпрыгнуть и лизнуть его в лицо. Мухтар никогда не упускал случая, чтобы отправиться на луга стеречь с хозяевами скотину. Молодой пёс был сообразительным и хорошим помощником. Играя с собакой, Миша увидел отца, который подошёл к нему, внимательно посмотрел на вдруг повзрослевшего сынишку от свалившейся на него ответственности и сказал:

– Сегодня погоним стадо пасти на дальние луга, к лесу, там трава сочней и гуще.

Многие из сельчан пасли сельское стадо на ближних лугах, не желая утруждать себя дальним перегоном, потому трава здесь из-за частого выпаса была хуже, и скоту было сложнее насытиться. Недовольны были и многие хозяйки, которые надаивали меньше молока от полуголодных животных.

Когда животные вдоволь напились, отец с сыном и весело лающим Мухтаром погнали стадо на пастбище.

При перегоне стада папа шёл впереди, выбирая правильный путь и нужный темп, а Мишка шёл сзади и следил, чтобы ни одно животное не отстало. Стадо двигалось неторопливо, выхватывая пучки травы и с наслаждением её пережёвывая, тем не менее Мише показалось, что они как-то незаметно пришли на дальнее пастбище. Как и говорил папа, трава здесь была сочной и густой. Стояла утренняя прохлада, и животные спокойно паслись на заливных лугах.

Ранний подъём и дальняя прогулка по свежему воздуху пробудили чувство голода. Михаил расположился на небольшой возвышенности, откуда было хорошо видно всё стадо, достал из походной сумки припасы, приготовленные мамой, и разложил на белоснежном с вышивкой рушнике. Вскоре подошёл папа, оглядел округу и шутливо, но с одобрением произнёс:

– Молодец, правильное место выбрал, всё стадо как на ладони!

Миша любил и уважал отца, его одобрение для него много значило! Тяжело сложилась жизнь отца – воевал с 1941-го по 1945 год. Вернулся с подорванным здоровьем, и его – фронтовика, проливавшего кровь за Родину, оговорили злые языки. Десять лет он был оторван от семьи и работал в спецлагерях для «врагов народа». Несправедливое наказание не озлобило его душу, он никого не винил и, вернувшись, добросовестно трудился в колхозе. Отец работал хлебовозом и развозил на телеге, запряжённой лошадкой, хлеб по сёлам и деревням. Был человеком ответственным и, чтобы сельчане ели свежий горячий хлеб, выезжал на работу в три утра.