Наталья Обнорская - Жили-были в Ярославле…

Поэтому Жданко сразу, пока дед не успел заснуть, спросил:

– Деда, а скажи, кто такая Баба Яга, а то Малушина мать грозилась её этой самой Бабе Яге скормить.

– Глупости это всё. Баба Яга, Баба Яга! Детишек пугают, а как у самих зубы заболят или корова что-нибудь не то съест, сразу к ней бегут. Я рассказывал тебе о мерянах. Некоторые их женщины с давнего времени умели лечить людей и скот, перенимали знания от своих мам и бабушек, знали множество разных полезных травок, знали, когда их надо собирать, как сушить и от какой болезни какая помогает. Такая женщина и у нас живёт неподалёку, отдельно от всех, в лесу, и все со своими болячками идут к ней. А «яг» по-мерянски – лес. Вот и получается, что Баба Яга – это просто лесная женщина. И никакая она не страшная. Два лета назад я и мой друг Заяц помогали ей крыльцо прогнившее чинить. Потом она нас каким-то вкусным настоем поила. В избе её все потолочные балки травами завешаны. Запах приятный. До сих пор помню, что своё крыльцо она назвала «мякше». По-нашему значит-«гнилушка». А теперь давай спать.

На следующий день Ждану повезло. Помощи особой никому не требовалось, только мать попросила пройтись по краю леса и набрать малины. В лес велено было не соваться, а то леший заманит в чащу – и всё, поминай как звали. Впрочем, Жданко и так бы в лес не пошёл. Кто ж не знает, что по краю леса малина всегда самая крупная и спелая. Там солнышка больше. Малины было много, берестяной туесок наполнялся быстро, а поскольку во время сбора ягод руки работают, а голове заняться нечем, то Жданко в голову приходили разные мысли. Самой интересной была та, что если лес по-мерянски «яг», то получается, что «яг-ода» – это то, что растёт в лесу. Очень занятно.

Но самое интересное началось после обеда. Дед, придя от соседей, сказал, что Зайцевы внуки сегодня пойдут на ночную рыбалку на дальний омут и могут взять Жданко с собой. Одного его ни за что бы на рыбалку не пустили, говоря, что его непременно водяница в омут утащит. А с Зайцевыми внуками можно, они уже большие. Жданко, впрочем, не очень верил в разных водяниц, но твёрдо знал, что в омуте живёт большая щука, которая уже отрывала крючки у отцовских удочек. Соседские ребята рассказывали, что эта щука такая большая, что похожа на замшелое бревно, и такая старая, что тоже вся покрылась мхом. Жданко сам видел однажды, как плыл по реке утёнок, а потом раздался сильный всплеск – и утёнок исчез.

К сожалению, отец не разрешил Жданко взять удочку. Сказал, что крючков у него мало, а неопытный сын обязательно перецепляет все коряги, которых на дне видимо-невидимо. Огорчиться Жданко не успел: его подозвал к себе дед и вытащил откуда-то старую, но ещё крепкую корзину. Найдя кусок старой холстины, дед обвязал корзину сверху, а потом взял нож и прорезал в холсте с краю отверстие размером с кулак.

– А сейчас беги, попроси у матери несколько хлебных корок, пока их корове не скормили… Принёс? Теперь клади их в корзину. Вот тебе кусок верёвки, привяжи к ручке, только покрепче. Когда придёте на реку, найди пару хороших камней и тоже положи в корзину. Как начнёт темнеть, закинь корзину в воду, да смотри верёвку не упусти. В темноте рыба корзину не увидит, а хлеб почует, залезет в корзину через отверстие в холстине, а утром ты корзину вытащишь. Которая рыба поумнее, та обратно выберется, а какая-нибудь и останется, нам на радость.

Наконец настал долгожданный вечер. Зайцевы внуки, Дарко и Путята, зашли за Жданом, и это было очень кстати, потому что корзина была большая и нести её было неудобно. Пока шли вдоль реки до омута, Путята успел рассказать Ждану, что имя у него такое потому, что он родился в дороге, и что имя это ему очень нравится. На реке все занялись своими делами: братья налаживали удочки, а Жданко нашёл подходящий камень, положил его в корзину и попросил Дарко помочь закинуть её в воду. Когда всё было сделано, Жданко пошёл собирать хворост для костра. Летом хотя и не холодно, но ночью с костром веселее. Положив в костёр зелёных еловых веток, которые дымили и отгоняли комаров, Жданко стал смотреть на рыболовов. Иногда у них клевало, и они вытаскивали небольших рыбок. Что-то посерьёзнее им не попадалось, но они не отчаивались, только время от времени приговаривали: «И маленькая рыбка лучше большого головастика». Или: «Рыбка мелка, да уха сладка». Потом совсем стемнело. Рыболовы добавили в костёр елового лапника и под недовольное гудение комаров заснули.

Летом ночи короткие, и скоро снова начало светать. Говоря друг другу, что поутру должен быть самый клёв, братья снова взялись за удочки. Рыба с утра у братьев попадалась более крупная, но солнце уже начинало припекать. Решили, что пора домой.

– Ну, вытаскивай свою корзину, Жданко, посмотрим, что попалось.

Когда Жданко потрогал верёвку, оказалось, что она дёргается. Всем стало интересно, кто там сидит, и Путята потащил корзину сам. Оказалось, что поужинать даровым хлебом собралось много мелкой плотвы, а вслед за плотвой, пытаясь кого-нибудь проглотить, в корзину влетела щука. Не та, которая ела утят, но тоже большая. Хорошо, что братьев было двое. Они несли корзину за ручки с двух сторон, а Жданко помогал нести их удочки.

Дома все сказали, что Жданко молодец, семья несколько дней будет питаться ухой. А Жданко взял несколько рыбок, отнёс их Малушиному коту и попросил его больше не прыгать ей под ноги, особенно – когда она несёт кувшин с молоком.

Через несколько дней отец с другими мужчинами селения собрался плыть на Которосль, на торг. Жданко слышал рассказы взрослых о том, что не очень далеко от их селения, но с противоположного берега в Волгу впадает большая река Которосль, которая намного шире, чем их Толга. В месте их слияния очень высокий берег, прямо гора. На горе – капище Велеса – бога, самого важного из всех. Он следит, чтобы не болел скот, чтобы был урожай. А ещё он правит подземным миром. Если не забывать приносить ему жертвы, то духи предков помогут людям. Рассказывали, что на самом высоком месте горы, которая, как нос челна, вдаётся между Которослью и Волгой, стоит изображение Велеса, вырезанное из дерева. Капище от соседних земель отделено большим заросшим оврагом, по дну которого протекает речка Медведица. Живёт в этом овраге священный зверь бога Велеса – медведь. И селение около речки кличут Медвежий угол. И немудрено: говорили волхвы, что Велес сам умеет оборачиваться кем угодно, но чаще медведем, и от простого медведя его не отличить. Вот около этого-то селения и был торг.

На торг ездили не часто, собирались тщательно. Каждый, кто собирался плыть, вёз с собой что-то на обмен: кто – выделанные бычьи кожи, кто – добытые беличьи шкурки. Отец, кроме прочего, взял пояса, вытканные кокой Ладой. Каждому нужны были вещи, которые он не мог сделать сам или найти в своём селении. Бабушка тоже попросила взять вылепленные ею красивые глиняные горшки и обменять их на большой тёплый плат. Целый день готовились к путешествию: заново просмолили большую лодку, под вечер уложили и увязали в неё поклажу, запасли на дорогу хлеба, лепёшек, каши, копчёного мяса. Давно известно: собираешься в дорогу на день – бери еды на три дня: мало ли что случиться может! Взяли с собою и старика Шебуню: он на Которосли много раз бывал, если что надо – подскажет, научит.