Кирилл Багров - По ту сторону света

Мирная познавательная беседа за спиной просто выводила Риту из себя. С тех пор, как Илья познакомился с ее сестренкой, рыжеволосого задиру словно подменили. Куда подевались его язвительные шуточки и издевки, милые сердцу Риты? Она любила поупражняться с Ильей в остроумии, ей нравилось разводить его на безобидные скандальчики, прикалываться над ним. Илье всегда достаточно было лишь намека на повод, чтобы вспыхнуть подобно сухой еловой ветке.

Теперь же мальчишка стал тихим и покладистым. Он покорно прощал Рите ее придирки, пропускал мимо ушей меткие замечания. Все это стало теперь неважным и не имеющим никакого значения для Ильи — все внимание мальчишки было устремлено на Олесю, он слышал только ее тихий голосок. Неожиданно для всех он стал чрезмерно внимательным — не только к Олесе, но и по отношению к друзьям, если дело происходило в присутствии девочки.

Перемена в характере Ильи не понравилась Рите. По ее мнению, мальчишка утратил свой уникальный темперамент и теперь стал похож на обыкновенного влюбленного придурка. Впрочем, и в этой ситуации нашлись свои плюсы — повышенная забота Ильи практически исключала вероятность того, что сестренка заблудится или отстанет от команды. Замыкающий не спускал с нее восторженных очей, и это обстоятельство избавляло всех остальных участников экспедиции от необходимости присматривать за неопытным новичком.

«Комфортабельность» пещеры оказалась недолгой — через пару сотен метров петляющего и изгибающегося туннеля ребятам пришлось остановиться — их поджидало первое препятствие в виде узкого колодца.

— Вот здорово! — потер ладони Илья в предвкушении увлекательного спуска. — Наконец-то начинаются настоящие подземные приключения!

Интернет заглянул в колодец и попытался определить его глубину, бросив камешек и посветив фонариком во время его падения. Камень ударился о дно через пару секунд, и звук был не жестким, а скорее похожим на всплеск.

— Ого, а колодец-то с сюрпризиком! — резюмировал Костя. — Там, внизу, какой-то ручеек протекает.

— Неглубокий, — добавил Игорь. — На карте его нет, поэтому можно предположить, что появился он недавно.

— Кто будет спускаться первым? Кому не страшно замочить лапки? — поинтересовалась Рита, доставая из рюкзака прочную веревку.

— Давайте я полезу! — вызвался Илья. — Мне с моими габаритами все же сподручнее упираться в стены колодца, чем вам.

Не теряя времени, ребята принялись за работу. Для того, чтобы спуститься вниз, нужно было вбить как минимум два штыря. Один — для каната, с помощью которого команда будет спускаться, а второй — для страховочной веревки. Этим ответственным делом занялись Игорь и Интернет, пока первопроходец-доброволец с завидной ловкостью обматывал веревку вокруг собственного пояса.

В ожидании девчонки присели на выступающие камни. Олеся оперлась ладонью о валун позади себя и вдруг вскрикнула и отдернула руку.

— Ты чего орешь? — испуганно спросила Рита. — Что-то случилось?

— До моей руки кто-то дотронулся! — произнесла сестренка дрожащим голоском.

— Может, какой-нибудь плутоморос? — предположил Интернет.

— Нет, это точно не насекомое! Я насекомых не очень боюсь. Оно было каким-то склизским, противным! Фу, мерзопакость какая!

Игорь направил луч фонарика в то место, откуда вскочила Олеся, и облегченно рассмеялся:

— Эх ты, трусиха! Никто до тебя не дотрагивался, просто ты влезла в «ежик». Посмотри сама, если не веришь!

Ребята склонились над освещенным валуном и в самом деле обнаружили там немного помятую шапку плесени. Олесе пришлось признать, что паника была напрасной, хотя в душе она была уверена в том, что к ее руке кто-то прикоснулся уже после того, как она облокотилась на валун!

Тем временем Илья начал спуск. Остальные мальчишки стояли на страховке, поддерживая обе веревки. Из колодца, в недрах которого исчезла рыжая шевелюра, доносилось пыхтение и ворчливое бормотание — судя по всему, спуск был не очень-то легким. Когда звуки отдалились, Игорь наклонился и крикнул:

— Ну как там? Все в порядке?

— Ништяк! — послышался гулкий голос Ильи, вслед за которым последовал всплеск от прыжка. — Веревка не достает на полтора метра! Но здесь и вправду мелко — так, лужица по щиколотку.

Игорь сверился с картой:

— Там впереди должен быть Зал. Посмотри, нет ли обвалов и найди из него выходящий лаз!

— Будет сделано, — бодро ответил Илья и пошлепал вдоль по ручью.

Через пару минут он вернулся и сообщил, что карта составлена правильно — зал действительно существует, обвалов никаких он не обнаружил, а вот выходов из него целых два. К отчету Илья добавил, что хватит им там возиться и копаться, давно уже пора спускаться — иначе такими темпами команда далеко не уйдет, и что он готов всех принять в распростертые объятия.

— Знаем мы, для кого он распростер свои объятия, — ухмыльнулся Интернет, бросив взгляд в сторону Олеси, чем вогнал девочку в краску. Хорошо, что во мраке подземелья никто не заметил ее смущения!

Спуск прошел благополучно — никто не сорвался и не сломал себе ног. Даже Олеся держалась молодцом. Закрепленную наверху веревку оставили как есть, для обратного пути.

Правда, небольшой инцидент произошел с Катей. Во время спуска, где-то на полпути девочка увидела в стене небольшое углубление. Она решила проверить, имеется ли в этом месте боковой ход. Посветив фонариком, Кате показалось, как в глубине «норы» мелькнула белое пятно внушительных размеров. Мелькнуло и тут же исчезло. Сердце застучало так громко, что удары отдавались в ушах. Девочка поспешила спуститься вниз.

— Да, я уверена, что там кто-то был! — тихонько говорила она Игорю, отозвав его в сторонку под предлогом осмотра Зала. — Ты же знаешь, раньше мне никогда ничего не мерещилось!

— Летучая мышь, — кратко сказал Игорь. — Больше здесь никого не может быть.

— Какая мышь?! — возмущенным шепотом протестовала Катя. — Где ты видел таких огромных расплывчатых мышей, да еще и белого цвета?!

— Эй, что тут за секреты? — полюбопытствовала подошедшая Рита.

— Да так, — равнодушно бросил Игорь, отходя от девчонок. — Ничего особенного, никаких секретов. Просто некоторые со своей тонкой психикой чересчур подвержены влиянию других.

— О чем это он? — спросила Рита, когда мальчишка отошел на несколько шагов.

Катя ответила как-то уклончиво и непонятно, после чего сразу сменила тему. Рите такое поведение подруги показалось подозрительным: интуиция подсказывала ей, что здесь что-то нечисто. Но если не хотят говорить — не надо. Она-то прекрасно знала, что все тайное рано или поздно становится явным. Рита была согласна немножко подождать, но теперь она была настороже — прислушивалась и присматривалась ко всему происходящему с большим вниманием, чем прежде. Похоже, пещера начинает оправдывать свое название…