Кирилл Багров - По ту сторону света

— А я про них сразу вспомнила, когда влезла в «ежик», — заговорила, нарушив затянувшуюся паузу Олеся. — Просто говорить вам не хотела: все равно вы мне не поверили бы, посчитали меня выдумщицей и пожалели бы, что взяли такую трусиху с собой. Вроде бы нашли объяснение, но я-то точно знаю, что ощутила прикосновение уже после того, как оперлась на валун.

— А я видела в колодце, в боковом углублении, промелькнувшее белое пятно, — сказала Катя. — Его поведение и внешний вид очень подходит к описанию Олеси. Я тогда рассказала Игорю, но он мне не поверил.

Рита подошла к Игорю и одобрительно похлопала его по плечу:

— И правильно сделал! Вот единственный разумный человек в этой сумасшедшей группе. У вас что — крыша поехала, тихо шифером шурша? Какие ямники? Здесь — обычная пещера, каких полно, почти такая же, как саратовская. Почему-то дома вам ничего не мерещилось. Климат морской, что ли, так на вас повлиял?

— Ты, Ритка, просто не столкнулась с этими явлениями, — сказал Интернет. — Вот когда сцапает тебя ямник, сразу поверишь в его существование!

— И это говоришь мне ты?! Интернет, что с тобой?! Ушам своим не верю! Ты же всегда был против всякой мистики, у тебя всегда на все-про-все находилось разумное объяснение… А-а, наверно, и тебе что-то приглючилось? Ну-ка, выкладывай!

Интернет смутился. Если он расскажет, что видел движущиеся тени на стене, которая сейчас была чиста и невинна, как дитя, язва-Ритка непременно его засмеет. Опустит как пить дать! С другой стороны, остальные пристально смотрели на него в ожидании. Будь что будет: Интернет решил быть честным и тем самым поддержать мнение большинства.

— Да, видел, — решительно сказал он. — Видел: на этой самой стене качались тени. В обычных условиях, и сам знаю, тень может покачиваться, если дрожит источник света — например, пламя свечи или костра, или движется сам объект, отбрасывающий эту тень. Как вы понимаете, этот фонарь не может сам раскачиваться, а видимого объекта между ним и стеной и вовсе не было.

— Так вот почему ты вскрикнул, когда я к тебе прикоснулась! — догадалась Олеся.

Рита, не будучи в силах и далее продолжать акцию по разубеждению друзей, снова уселась рядом и с надеждой посмотрела на Игоря:

— Командир, а тебе-то хоть ничего не навеяла пещерная атмосфера?

— Конечно, нет, я тоже считаю, что все эти сказки о хозяевах пещер — бред сивой кобылы.

— Кого это ты сивой кобылой обозвал?! — шутливо вскинулся Илья. — Олесю, что ли?! Ну, «командир», сейчас ты у меня получишь! За оскорбление личности сам знаешь, что бывает!

Получив легкую затрещину, Игорь, сидевший на корточках, потерял равновесие и опрокинулся на спину. Поверженный глава экспедиции, ясное дело, не мог удержаться от того, чтобы не дать сдачи. Ребята дружно засмеялись: подобные дружеские потасовки были не редкостью, а, скорее, традицией во взаимоотношениях мальчишек. И сейчас тумаки, которыми награждали друг друга Игорь с Ильей, стали своего рода психологическим спасением для всех, кого затянула пучина таинственности, возвращали всех в милую и добрую реальность земного мира.

Благодаря задире-Илье, заварившему кашу, напряженная атмосфера моментально развеялась, и ребята почувствовали себя более защищенно. Стоит ли им пугаться каких-то неизвестных ямников, если они все вместе? Никакие потусторонние силы не страшны, когда рядом надежные друзья.

Отдохнувшие, ребята снова подхватили свою ношу, немного полегчавшую после привала, и зашагали дальше — времени у них было не так уж много, чтобы подолгу рассиживаться на одном месте. Группа хотела дойти до одного из самых больших и красивых залов пещеры. Говорят, в этом зале образовались оригинальные известняковые отложения, которые можно взять с собой на память. Судя по карте, до него оставалось немного — приблизительно треть всего пути.

Илья бодро шагал вслед за Олесей. Нет, он не шагал — парил, летел, порхал! Мальчишка с легкостью преодолевал все трудности и препятствия, возникающие на пути — и все только потому, что девочка одарила его многозначительным взглядом. Как она на него посмотрела! Это была волшебная смесь признательности, заинтересованности, симпатии и еще чего-то… Илья уже почти не сомневался в том, что Олеся и не думает об Интернете, а целиком и полностью переключилась на него. Иначе и быть не могло — ТАК не смотрят на тех, кто совершенно безразличен!

Олеся же и не догадывалась, что одним случайным взглядом наделила мальчишку крыльями. Да, конечно, она была искренне благодарна ему за хорошую реакцию, благодаря которой она не пострадала от крупного обломка, внезапно свалившегося откуда-то сверху. Он не видел его, а только услышал какой-то подозрительный скрежет над головой где-то в метре впереди себя. Если бы Илья вовремя не оттолкнул девочку, скалистая глыба рухнула бы прямо на нее!

Геройский поступок мальчишки был по достоинству оценен командой. А Рита даже повисла у него на шее и чмокнула в щеку — ведь он спас не одну жизнь, а как минимум две. Рита не хотела быть растерзанной по возвращении дядей Витей, на ближайшее будущее у нее были другие планы — еще немножко пожить.

Игоря свалившийся ни с того ни с сего камень заставил призадуматься. Конечно, в пещерах всякое бывает. Но у него возникла мысль, что хозяевам пещеры — кем бы они ни были — не понравилось смелое и даже несколько агрессивное поведение Риты. «Теперь нужно быть особенно осторожными, мало ли что этим существам придет в голову или какой-нибудь другой думающий орган? Похоже, они рассердились и объявили нам войну…» — думал Игорь, вглядываясь в темную пустоту, ставшую зловещей. Но о его тайных мыслях никто не должен был узнать — не к лицу командиру поддаваться влиянию легенд и сеять панику в группе.

Поток света, устремленный из прожектора, который Игорь нес в руках, наткнулся на развилку: от основного туннеля вправо уходил еще один. Мальчишка развернул карту.

— Куда идем? — спросила Катя, посмотрев на запутанную и полустертую схему через его плечо.

— Судя по карте, оба туннеля приведут в результате к нашему конечному пункту. Если пойдем прямо, то будем долго петлять, а боковым напрямую дойдем быстрее. Сворачиваем? — посоветовался он с остальными.

— Да, давай уж побыстрее доберемся до этого зала, — поддержали его решение ребята.

Избранный туннель не обманул ожиданий команды: по крутому склону ребята как с горы скатились вниз и уже через пять минут оказались в зале. Он был таким огромным, что фигурки подростков терялись в этом объемном пространстве и казались маленькими и беззащитными.

Причудливые сталактиты и сталагмиты украшали этот грандиозный зал подобно растаявшим и вновь окаменевшим колоннам. Громадная скалистая арка разделяла зал на две неравные части. Ребята, побросав снаряжение, разбрелись по залу. Из разных его уголков то и дело раздавались восхищенные возгласы или радостный смех. Звук человеческих голосов в таком «помещении» усиливался в силу акустических законов, поэтому каждая произнесенная фраза свободно летела по подземелью, неоднократно повторенная эхом. Этот эффект очень нравился Кате.