Владимир Шустов - Карфагена не будет

Расставили бабки. Метнули жребий. Косте выпало право начинать игру. Он отошел на линию огня и прицелился. Толя, заметив у него в руке «свинчатник» Никиты, сразу померк. Костя ударил. Кона, как не бывало. Болельщики свистом и оглушительным ревом приветствовали хорошее начало.

— Ур-ра-а-а!

— Ставь, Карелин, ставь!

— Лупит, как снайпер!

Ленька нахмурился, замолчал. Не желая смотреть на разгром приятеля, он кивнул Демке и процедил:

— Шагаем отсюда.

Случается, говорят о каком-нибудь человеке, что его будто бы распирает от гордости. Не верьте! Если бы все было именно так, то Костя бы стал величиной с Казбек, Эльбрус или Эверест. А так он оставался тем же розовощеким коротышкой, несмотря на то что очень гордился победой. Особенно приятно было смотреть, как при каждом его ударе Карелин боязливо вздрагивает, пряча голову в плечи, словно свинцовый козон бьет не по бабкам, а ему по голове. Болельщики охрипли. А Костя все бил, бил и бил без промаха.

— Забирай, Костик, козон! Это за хорошую игру, — сказал Никита. — Молодец!

— Мне козон! Насовсем?!

Громкий тревожный крик, прозвучавший на улице за воротами, оборвал Костю на полуслове.

— Пожа-ар! Пожа-а-а-ар!

Все устремились со двора.

За колхозным стадионом в небо тянулся высокий столб густого дыма. Легкий ветерок чуть колыхал его, а на высоте расстилал черным, зловещим знаменем.

— За речкой горит! — перескакивая через изгороди и плетни, прямиком по огородам бросились ребята к горящему дому. Колычевцы бежали первыми.

— Весь сгорит, — говорил на бегу Ленька, наблюдая, как жадные языки огня пляшут по деревянной крыше. — Вот пылает!

Мимо, обжигая крапивой босые ноги, промчалась Аленка Хворова. За ней Костя, Никита, Гоша… Аленка, не останавливаясь, проскочила во двор горящего дома. Никита отдавал короткие распоряжения:

— Открой, Костик, хлев: может, там скотина! Гоша! Ворота на всю ширину, чтоб пожарники с ходу въехали.

На глаза Якишеву попался Демка.

— В избу! — крикнул он. — Забежишь, хватай, что под руку попадется, и выноси… Да не застревай, задохнешься! За мной!

Густой едкий дым белесой пеленой застилал глаза, вызывал слезы и приступы кашля. Ориентируясь по едва заметным в дыму окнам, Никита из кухни пробрался в комнату и, стащив с кровати одеяло, стал бросать на него вещи. Вдруг из соседней комнаты прозвучал слабый голос. Кто-то звал на помощь.

— Сюда! Сюда!

— Аленка! — узнал Никита. — Где ты! Выходи, ко мне иди!

Нашарив дверь, Никита толкнул ее. Дыму в соседней комнате было значительно меньше. В углу на стуле рядом с детской кроваткой сидела Аленка, обнимая обеими руками маленькую русоголовую девчушку в белой коротенькой рубашонке.

— Беги на улицу! — скомандовал Никита. — Живо!

— Ногу распорола.

Из разбитого колена девочки сочилась кровь и алой струйкой сбегала вниз. В комнату влетел Демка. Молча выхватил из рук Аленки малышку и скрылся в дыму.

— Аленка, держись за меня, — приказал Никита. — Держись крепче!

— Ой, Никитка, больно!

— Потерпи. На улицу выскочим, перевяжем.

Подкатили пожарные повозки. От колодца быстро протянули шланги, заработали насосы. Из брандспойтов вырвались упругие сверкающие струи воды. Пожарная команда пошла в наступление. Зашипели, запотрескивали успевшие уже обуглиться бревна, доски. Огонь умирал. Совсем исчезли яростно бушевавшие языки пламени, захлестываемые потоками воды.

Ленька с Толей, устроившись на заборе, следили за тем, как пожарники ликвидируют последние очаги огня.

— Демка, — крикнул Толя, — иди сюда!

— Некогда! — отмахнулся тот.

— Ленька зовет.

— Видишь, делом занят!

— К Никите перекинулся, — проговорил Ленька. — Ишь, старается.

— Имущество спасают они, — сказал Толя. — Якишев не растерялся, прямо в огонь бросился и ребят повел…

— Тоже, геройство. Хочешь знать, я в пламя хоть с закрытыми глазами.

Постреливая мотором, к месту пожара подкатил мотоцикл. Илья Васильевич выскочил из коляски и, кивнув ребятам, стал разговаривать с начальником пожарной охраны.

— Вовремя подоспели, — похвалил он усталых, перепачканных сажей людей. — Дом почти целый, вещи спасли.

— Ребятам спасибо, — ответил усатый пожарник. Об имуществе они позаботились…

Илья Васильевич подошел к ребятам, отдыхающим на траве, поднял на руки смущенную Аленку и поцеловал. Никите, Косте, Гоше, Демке и другим крепко пожал руки.

— Благодарю вас, дорогая пионерия, лихие мои комбайнеры.

— Илья Васильевич, — поднялся Никита. — Просьба к вам есть. Поранила Аленка ногу гвоздем. Довезите ее до дома.

Глухих осмотрел рану, которая оказалась глубокой, поднял девочку и перенес в коляску.

— Садись, — приказал он Демке. — Придерживать будешь. — Ваня, — обратился он к Ивану Полевому. — Доставь немедля в больницу. Накажи, чтобы перевязку сделали. Трогай!

Мотоцикл заревел мотором и сорвался с места. Демка одной рукой уцепился за поручень возле заднего седла, а другой поддерживал Аленку.

Пионеры дождались хозяев, сдали им вещи и направились в школу. Ленька с приятелем поплелись вслед за ними. Перепрыгивая канаву, Колычев наступил на какой-то твердый предмет. Острая боль пронизала пятку. Ленька повалился на траву и выругался:

— Черт! Никак на стекло напоролся!

Осмотрел ногу — цела. Взглянул на траву — свинцовый козон, знаменитый якишевский «свинчатник» лежал перед ним.

— Толька!

— Никитин козон? Где взял?

— Тут нашел.

— Отдашь?

— Дурак я, что ли? Он терять будет, а я находить и отдавать! Не дождется!

— Вообще-то нужно, пожалуй, вернуть козон, — неуверенно проговорил Толя. — Никита на пожар торопился…

— Хоть в Африку! Другой раз пусть рот не разевает! Явится Никита домой, хвать-похвать — нет козонка! Туда-сюда забегает, а козонок-то у меня!

С пригорка навстречу друзьям во весь дух мчался Демка Рябинин. Босые ноги его, казалось, не касаются земли. Коричневая, местами вылинявшая рубашка выбилась из-под ремня и, наполненная воздухом, отдувалась на спине огромным пузырем.

— Герой! — усмехнулся Ленька, пряча в карман находку. — Укротитель огня и гроза пожаров. Устряпался, словно трубочист. Сотри хоть сажу с лица!

— Увез я в больницу Аленку! — гордо сообщил Демка. — Здорово она ногу поранила. Врач говорит, полежать придется… А мотоцикл у Глухих, что ветер…

— Ее повез, а нас бросил? — спросил Ленька.

— Она в беду попала…

— Друзья так не поступают.

— Ленька, — Демка нахмурился, — я правильно сделал! И не говори мне про это!

— Ладно, ладно, — поспешно согласился вожак и перевел разговор на другую тему: — Айда купаться! Позагораем. Ты, Демка, на речке и умоешься заодно.

Ребята свернули в узкий переулок. По обе стороны его высились плетеные заборы, бревенчатые сараи. За околицей пахло цветами и травами. На пригорках с пожелтевшей от солнца травой алела поспевающая земляника. Вокруг стоял неумолчный птичий гомон.