Юлий Ванаг - Большие дела маленького Микиня

Заяц не знает, что Микинь вместе с другими ребятами из пионерского отряда ещё осенью старательно обернули стволы яблонь газетами и мешковиной, чтобы защитить молодые деревца от мороза и острых заячьих зубов.

Длинноухий обследует одно дерево, второе, третье…

И вот — о радость! — попадается неряшливо обвязанная яблонька. Газета на ней висит клочьями.

Наутро садовник замечает обглоданное яблоневое деревце. Его уже нельзя спасти.

Садовник пускает собак по следу Длинноухого, поднимает его с лёжки и грозно клянётся наказать разбойника…

А разве виноват Длинноухий?

— Заяц не виноват, — сказал Микинь на классном собрании. — Виноват Клавс Музыкантик. Поленился как следует обмотать ствол. Если не верите, посмотрите на ноги этого неряхи. Шнурки у него вечно развязаны и волочатся по грязи. Глаза бы не глядели! Он и на яблоньке ни одного узла как следует не завязал…

Клавс сидел красный и молчал. Сказать было нечего.

Всё злее зима, всё глубже снега.

Вьюги намели на дорогах высокие сугробы. Овраги и ложбины занесены доверху. Под тяжестью снега гнутся, а то и ломаются молодые берёзки и сосны.

Когда метель утихает, под скупым зимним солнцем на свежем снегу появляются занятные письмена.

Многое можно узнать по ним о лесных зверях и птицах. О том, как трудно им приходится в это время года, когда ни в лесу, ни в поле не остаётся никакой еды, а рыба в озёрах задыхается под толстым слоем льда и снега.

Микинь любит лес. И знает, что зимой о зверье надо заботиться. Выучив уроки, он становится на лыжи и несёт к дальнему оврагу добрую охапку клевера или сена. Он рассовывает клевер между кустами так, чтобы, поднявшись на задние лапы, Длинноухий мог до него дотянуться.

Микинь с умом выбирает кусты. Сено должно плотно застрять между ветками, чтобы заяц не вытащил всю охапку сразу и ветер не раскидал бы сено попусту.

У зайца-то ведь умишко заячий!..

В узенькую щель между ветвями Микинь всовывает морковку или свёклу. Пусть серый немножко полакомится.

Ого, сколько он тут напетлял ночью! Теперь небось спит где-нибудь неподалёку под кустом.

И Микинь громко зовёт его:

— Серый, кушать подано!

Микинь, конечно, шутит. Он знает, что Длинноухий придёт сюда только после захода солнца.

Микинь зашёл на колхозный ток, где бригада провеивала зерно.

— Отсыпьте мне, пожалуйста, немного отвеянных сорняков.

— На что тебе этот сор?

— Устрою пир куропаткам. Для них семена сорняков — лакомое блюдо.

Старый А ндриевиньш был очень неразговорчивым человеком. Но с Микинем он охотно беседовал о рыбалке, охоте, о погоде на завтра и других действительно важных и интересных вещах.

Услышав о куропатках, он сказал Микиню:

— О чём речь! Только в риге твоих куропаток может слопать кот.

— Кот? Что же делать?

— Если хочешь помочь птицам всерьёз — поставь кормушку подальше от посёлка. Чтобы кот не мог незаметно подкрасться.

— А пить они где будут, ручей-то покрылся льдом?

— О чём речь! Вечером пойдём и сделаем проруби. Заодно и рыбам поможем. Не то они задохнутся подо льдом. Какой тогда летом будет клёв? О чём речь!

В стороне от посёлка, почти возле леса, под зеленоватой обомшелой крышей скособочилась приземистая старая рига.

Весной под её стрехами греются на солнышке ящерицы, а осенью на клочковатой крыше звонко кричат молодые грачи и галки, хвастая друг перед другом тем, как высоко они умеют летать. Они очень гордятся и тем, что научились находить себе корм, а значит — стали совсем взрослыми. Настолько взрослыми, что не боятся даже кота — огромного лохматого чудовища, глаза которого иной раз сверкают в темноте пыльного тока. Не боятся, и всё! Пусть знает! Они готовы повторять это хоть весь день. Во весь голос…

Зимой Дед Мороз заботится о прочности старой риги, простукивая топориком её столетние брёвна. Но брёвна хоть и подгнили местами, всё ещё крепкие и твёрдые, словно кость. Постоит, постоит ещё старая рига.

Мягким снегом, точно одеялом, Дед Мороз укутывает худую тесовую кровлю, залепляет щели в стенах. Теперь каждому зверю и птице в морозную вьюжную ночь будет где укрыться от холодного ветра и стужи.

А утром, отправляясь дальше, каждый пишет на снегу благодарность старой риге за тёплый и уютный ночлег.

Не верите?

Напрасно. Зимним утром встаньте пораньше и сходите посмотрите. Если ночью выпадет свежий снежок, вы легко сможете всё прочесть.

Не умеете читать следы на снегу?

Науч и тесь! Обязательно науч и тесь!

Однажды, возвращаясь из школы, Микинь сделал крюк, чтобы навестить старую ригу. Накануне была оттепель, снег затвердел, и лыжи скользили особенно легко. На снегу возле риги, в самой риге и на пыльном току, где осенью молотят хлеб, мальчик нашёл множество новых следов.

Посмотрел Микинь, подумал, хотел прочесть написанное, но не сумел.

Пошёл к отцу.

— Папа! В старой риге ночевали какие-то птицы. Не могу разобрать кто. Похоже, целая стая. Везде наследили!

Отец пошёл с Микинем к риге. Ему следы открылись сразу.

— Это куропатки. Запомни хорошенько: следы — хорошо раскрытые трёхпалые ланки. В последнее время куропатки у нас большая редкость. А жаль! Красивые птицы. Обычно они ночуют под снегом, как и тетерева. Надо их подкормить, не то погибнут. Ну-ка почитаем, что они тут написали.

И отец помог Микиню прочесть письмо куропаток.

«Человек! Мы нашли твоё большое гнездо среди поля. Не сердись, что без твоего разрешения зашли в него и переночевали. Мы устали и замёрзли. Снег в лесу и в поле оказался таким твёрдым, что под него невозможно было забраться. И ещё мы были страшно голодны: за целый день нам не попалось даже самого маленького зёрнышка луговой овсянки. В сумерках мы долго бегали и разгребали снег у дверей твоего гнезда. Иначе мы не могли попасть в него.

Мы долго снег разгребали вокруг твоего дома.

Искали зерно, зерно, зёрнышко.

Но не нашли ничего. Ничего.

Холодно!

Измученные голодом, мы вошли в твоё гнездо, человек.

Надеясь, что внутри еда найдётся.

Холодно!»

Микинь слушал и представлял себе, как всё происходило.

Впереди бежит старая куропатка. Она бывала здесь ещё в студёные зимы своей далёкой юности.

Вот куропатка уверенно нырнула в тёмный лаз, когда-то прорубленный для цыплят. Но бегущая за ней стая в страхе остановилась. Птицы привыкли нырять в мягкий, ослепительно-белый снег, а здесь перед ними тёмная нора. Может быть, там, внутри, ловушка?

И всё же голод побеждает страх.

Птицы осторожно ныряют под дверь.