Дженни Дейл - Похищение века

Наконец они отправились в обратный путь.

— Здравствуйте, миссис Смедли, — сказала Эмили. — Две кока-колы, пожалуйста. Вы уже получили последний номер «Адвертайзера»?

Миссис Смедли пересыпала карамель из картонного ящика в стеклянную банку, вытерла липкие руки о комбинезон и неспешно кивнула.

— Только что привезли. Послушайте, да на вас лица нет. Чем это вы занимались?

Нил поведал ей грустную историю Бэллы.

— Щенков пока никто не предлагал, — сказала миссис Смедли, — но если я что узнаю, непременно вам позвоню. А вы оставьте мне несколько листов с обращением. Уверена, многие из тех, кто здесь бывает, захотят его подписать. Не сомневайтесь, на меня можно положиться.

Миссис Смедли всегда была хорошим другом «Питомника на Королевской улице».

На кухонном столе красовалось огромное блюдо с сандвичами, а рядом лежала записка, в которой Кэрол напоминала детям, что у Кейт день рождения.

— Пойдем, вручим ей открытку с поздравлениями, — предложила Эмили.

Кейт была в питомнике, чистила один из вольеров.

— С днем рождения! — прокричала Эмили и вручила девушке разноцветный конверт.

— Спасибо, ребята. Какие вы молодцы!

Нил дружески хлопнул Кейт по спине.

— Ну, ты даешь! Работать в собственный день рождения! Какая преданность делу!

Кейт залилась краской.

— Ничего не могу с собой поделать. И потом, мы с Гленом собираемся сегодня пораньше уехать, так что мне нужно кое-что…

Нил пихнул Эмили в бок.

Кейт еще больше покраснела и попыталась сменить тему разговора.

— Я как раз подумала, что Бэлла очень окрепла. Сара сказала, что вы собираетесь ее выгулять.

— Но сначала просмотрим газеты, — Нил жестом фокусника извлек из-за спины «Адвертайзер». — Мы пытаемся найти щенков. Съездили в Комптон за новым выпуском. Не ждать же, пока его доставят нам домой. Ладно, еще увидимся. И с днем рождения!

— Удачи! — отозвалась Кейт. — Надеюсь, вам повезет.

Брат с сестрой расстелили газету на кухонном столе и стали просматривать объявления о продаже.

— Ты только послушай! — губы Нила расплылись в улыбке. — Продаю прекрасных щенков бигля.

— Ура! — закричала Эмили. — Неужели мы их все-таки нашли?!

— Теперь твоя очередь звонить.

Нил смотрел, как Эмили набирает номер. На другом конце сняли трубку.

— Здравствуйте, — деловым тоном проговорила Эмили. — Насколько я понимаю, у вас есть щенки бигля. Вы не подскажете, какого они возраста? Ах, вот как? — лицо у нее вытянулось. — Извините.

— Ну что? — спросил Нил в нетерпении.

Эмили покачала головой.

— Нет, это не те, слишком маленькие. Им всего две недели.

Нил чувствовал себя раздавленным.

— Снова тупик! Я этого больше не выдержу!

— По крайней мере, мы нашли хозяев Бэллы! — подбодрила его Эмили.

— Надеюсь, что так, — пробурчал Нил. — Сдается мне, нам никогда не удастся найти щенков. Если вор не отыщет покупателей, он захочет избавиться от малышей. Представь, мы выследим его, но слишком поздно. Вот чего я больше всего боюсь.

В среду стояла все такая же жара, и в питомнике было на удивление тихо. Собаки лежали в своих вольерах и вместо лая и визга приветствовали Кейт слабым повиливанием хвоста.

— Какие новости? — поинтересовался Нил.

— Глен сказал, что человек тридцать студентов собираются пойти на митинг, к ним присоединятся местные жители. Хорошая каша заварится! Журналисты тоже будут. Кстати, а где Сара? В это время она всегда возится с Бяшей.

— Думаю, она помогает Эмили рисовать плакаты, — отозвался Нил. — Вернее, мешает.

Сара оказалась легка на помине.

— Кейт, подожди меня! Неужели я опоздала?

Девушка рассмеялась.

— Нет, ты как раз вовремя. Вот, держи, — она вручила Саре миску. — Это для Бяши. Нил, отнеси, пожалуйста, Бэлле миску с едой, а я прихвачу воду.

Сара дернула Нила за рукав.

— Послушай, Бяша уже умеет сидеть, когда я ему говорю. Он всегда садится перед миской. Это меня Кейт научила.

— Сначала мы покормим Бэллу.

Бэлла уже сидела у дверцы и терпеливо ждала. Благодаря неусыпной заботе Кейт, шерстка у бигля лоснилась, глаза блестели. Как и подобает воспитанной собаке, она не двинулась с места, пока не получила разрешения.

— Ешь, крошка! — скомандовал Нил. Бэлла радостно вильнула хвостом и устремилась к миске.

Нил открыл соседний вольер. Маленький спаниель уже давно бегал кругами, а теперь, завидев Сару, стал от радости скакать взад-вперед.

— Сидеть, Бяша! — совсем как большая скомандовала Сара. — Сидеть!

Бяша изо всех сил пытался сидеть спокойно. Его маленькое тельце дрожало от возбуждения.

Нил был поражен до глубины души.

— Нюня, ты у нас молодец, — он взял сестренку за руку. — Пойдем, поможем Эмили.

Четверг прошел бездарно. Нил весь день переживал из-за Бэллы. Чтобы чем-то занять себя, он помогал Эмили увеличивать и без того внушительную стопку плакатов, которые она рисовала для митинга. В пятницу с утра он собирал подписи под призывом бойкотировать продукцию фирмы «Кефри» и только вечером отвел душу, наблюдая, как Бэлла играет с Бяшей. За этим занятием и застал его Боб — он пришел с Сарой.

Завидев Сару, Бяша позабыл о подружке и бросился к девочке, а та стала его ласкать и тискать.

Отец вручил Нилу последний выпуск «Комптонских Новостей».

— Мне кажется, ты как раз его и ждал.

— Вот здорово! — Нил схватил газету, бегло просмотрел колонку объявлений о продаже и как-то разом сник.

— Ничего нет.

Боб положил ему руку на плечо.

— Извини, сынок. На всякий случай подготовься к тому, что мы можем их не найти.

Нил молча кивнул.

— Вы с Эмили и так совершили невозможное, нашли хозяев Бэллы. Миссис Томпсон с ума сойдет от радости, когда увидит свою собаку.

— Знаю, — улыбнулся Нил, глядя, как Сара возится с Бяшей.

Боб понизил голос.

— Она очень привязалась к нему, ты не находишь? — Сара была так поглощена возней со щенком, что ничего не видела и не слышала.

— Пап, а мы не можем его оставить? — тихо спросил Нил.

— Нет. Будем надеяться, что и она это понимает. По-моему, с ней нужно поговорить.

Боб помог Саре посадить Бяшу в вольер, взял дочку за руку.

— Дорогая, — ласково произнес он, — тебе не следует так много с ним играть. Не исключено, что скоро мы его отдадим.

— Как это отдадим? — у девочки задрожали губки.

— У него будут новые хозяева. Ты ведь знаешь, что мы не можем вечно держать собак в приюте.

Спаниель тем временем прыгал вдоль сетки и пытался лизнуть девочке руку.