Виктор Смирнов - Щучий завтрак (Иллюстрации А. Лурье)

— Ты уж, Генушка, избавь нас от этих окаянных рыб. Все спокойнее на душе будет, — подобрела мать. — Отпусти их на волю. Пусть еще подрастут.

— Конечно, отнесем их на речку. Прямо сейчас. — поддержал мать Валька. — А то они опять сбегут.

Ребята пересадили угрей в большой чайник и побежали на речку.

Небо было светлым, а закат пылал медным заревом. Генка с Валькой сидели возле большой липы, смотрели на закат и спорили между собой.

— Я знаю, — смазал Генка, — если закат красный, значит, завтра не будет дождя. Можно пойти на Щучье озеро.

— А чего зря ходить–то? Там щуки крючки перекусывают

— А мы возьмем самые большие, на проволочных поводках.

— Да хоть к тросам их привязывай, все одно напрасно Мне дедушка об этом сказал.

— Может быть, он пошутил. Давай лучше сами проверим.

На другой день, рано утром, ребята уже шагали к Щучьему озеру. Генка нес чайник для живцов. Валька – удочки.

Когда они пришли, озеро было окутано дымкой тумана Слышались всплески. Это рыбы выпрыгивали из воды.

Ребята поймали несколько живцов. Насадили их на крючки. Закинули. Вдруг у Генки туго натянулась леска, поплавок нырнул и больше не появлялся.

Он что было силы дернул леску на себя. Рыба хлопнула по воде хвостом и так рванула в сторону, что Генка сначала чуть не плюхнулся в озеро. Но леска мгновенно ослабла, и Генка вместе с удочкой повалился на спину. Он поднялся и тяжело вздохнул:

— Первая сорвалась, теперь удачи не будет.

Он совсем расстроился, когда обнаружил, что рыба не просто сорвалась, а откусила крючок вместе с проволочным поводком.

Когда Генка стал привязывать новый крючок, рядом раздался сильный всплеск.

Генка вздрогнул и обернулся. У берега, по–лягушиному дрыгая ногам, бултыхался Валька. Он хотел что–то сказать но при каждой попытке захлебывался водой. Генка протянул Вальке удилище.

— Берись!

— Я са–ам…

Валька ушел с головой под воду, потом вынырнул и, ухватившись за ветку ракиты, выбрался на берег.

— Б–большая щука! — заикаясь, сказал он. — Глаза у нее как чайные блюдца. Убежала прямо с леской.

В запасе у каждого было еще по три крючка. Но вскоре не осталось ни одного.

Поводки из крючков были из тонкой проволоки. Щука их легко перекусывала. Ребята приуныли: такой клев, а удить нечем.

— Надо что–то придумать, пока щучий завтрак в разгape, — сказал Генка.

Было тихо. Рыба уже не плескалась. Вдруг где–то в стороне заржала лошадь. Генка встрепенулся. Вытянул шею. Долго прислушивался. Затем неожиданно помчался к лесу.

— Поймай окуня. Я скоро вернусь! — крикнул он на ходу.

Скоро Генка увидел двух колхозных лошадей. Генка подошел к той. которая ела траву, и сказал:

— Тпру–у…

Но лошадь даже не подняла головы, продолжая медленно передвигаться. Генка решил перехитрить ее. Через несколько минут перед лошадью лежала целая охапка сочной травы. Лошадь остановилась. А Генка вытащил из кармана перочинный нож, подобрался к лошадиному хвосту и осторожно отхватил несколько волосинок.

Когда он вернулся. Валька уже поймал несколько окуней.

— Вот, я у коняги отхватил, — сказал Генка Ты держи, а я буду вить…

— Но ведь крючков у нас нет, — сказал Валька.

— Давай живца! — Генка продел леску через жабры окуня и завязал узлом.

— Вот так и будем ловить, — Генка закинул удочку. — Леска из конского волоса покрепче всякой проволоки. Ее щука не перекусит и не оборвет.

Вдруг леска натянулась как струна. Генка вцепился в удилище.

— Тащи! — шепчет Валька,

— Знаю без тебя. — сердится Генка за подсказку.

— Эх, сачок бы сейчас! — переживает он, подтягивая рыбу к берегу.

А Валька приготовил вместо сачка свои штаны и стоит в воде, ждет. Когда показывается щука, он быстро подставляет под нее штаны, а затем кидается на нее, прижимает к груди н выскакивает на берег. И вот щука уже на песке, скалит свою зубастую пасть.

Пока ребята возились со щукой, солнце над годовой встало, полдень наступил. И щучий завтрак кончился. Сколько друзья ни закидывали удочку, щуки не клевали. Но ребята были с уловом: рыба–то оказалась большая, килограмма на три.

— Это нам лошадь помогла. Когда она заржала, я вспомнил один случай, что дедушка как–то рассказывал, — говорил Генка, в который раз принимаясь разглядывать щуку.

Услышали Генка с Валькой, что пионеры создают отряд под названием «Голубой патруль», и решили в него записаться.

— Айда к Витьке, он у них главный. — предложил Генка и надел на голову выцветшую морскую фуражку.

— А мне что надеть — растерянно сказал Валька, глядя на свою панамку.

Генка достал из старой жестяной коробки, где хранились его значки, маленький латунный якорь.

— На, прикрепи к своей панаме, и получится морской берет.

И ребята направились к Витьке. Витька сидел на крыльце и ставил красным карандашом кружочки на карте местного значения. Он даже не повернулся иа скрип калитки.

— Кхе, кхе, кхе — осторожно покашлял Генка. Витька, видимо, не расслышал и продолжал наносить кружочки.

— Ой, пчхи, пчхи — чихнул Валька и виновато посмотрел на Генку. Тут Витька обернулся.

— Вам что здесь надо? — строго спросил он.

— Мы в отряд пришли записаться, — сказал Генка.

— Запиши, а? — присоединился к другу Валька.

Витька усмехнулся.

— Заслужите вначале.

— Ты нам скажи как — выскочил вперед Валька.

— Мы принимаем только сообразительных. Понятно?.. — И Витька больно шелкнул по носу Вальку. Он было наметился и на Генкин нос, но тот опустил на глаза фуражку, и Витькин щелчок пришелся по козырьку. Витька поморщился:

— Некогда мне тут с вами рассусоливать. Скоро ребята придут, а я еще не все водоемы на карте отметил. Когда им ими и калитку. Валька сказал: