Нина Кочубей - Артем Скворцов — рабочий человек

Митька привстал на цыпочки, осторожно постучал пальцем по стеклу. Тотчас же с той стороны отдернулась марлевая занавеска, показалось заспанное женское лицо.

— Извините… — начал Митька, — у вас тут работники милиции…

В комнате вспыхнул свет, и через минуту на крыльцо вышла девушка.

— Что случилось? — спросила она, запахивая длинный халат.

— Варя! — закричал обрадованно Артемка.

— Скворцов?

— Варя, у нас ЧП! — Артемка опять не знал, как рассказать, чтобы было и кратко, и обо всем. — Помните, я приходил насчет Пантюхиной…

— Войдите в комнату, — предложила Варя. — А я сейчас…

Мальчики вошли.

Вскоре Варя вернулась в сопровождении младшего лейтенанта.

— О-о! — закричал он с порога. — Старый знакомый! Что у тебя за привычка, Скворцов, по ночам бегать? Спать не даешь!

— Товарищ Глушко! Здравствуйте… — Артемка счастливо улыбнулся, — А это, — он показал на Митьку, — дружок мой. Меркулов Дмитрий.

— Что стряслось-то? — протягивая Митьке руку, весело спрашивал Глушко у Артемки, — Опять фантастику читал? Новая Харри привиделась?

— Здесь она! То есть он… Задержать его надо… — бестолково объяснялся Артемка. — А то опять скроется. А уж мы вам потом с Митькой все начистоту!

Глушко сразу посерьезнел.

— Где он?

— В шалаше. Тут заводь есть недалеко…

— Ну что ж, ведите.

Над самым ухом оглушительно загорланил петух. Загорланил так, словно его режут.

— Ну чего ты? — сердито буркнул Артемка и окончательно проснулся.

Сквозь узкие щели сеновала сочилось розовое утреннее солнце.

Артемка вскочил.

— Митька, вставай! Проспали мы!

В избе Валентина Ивановна заканчивала дела по хозяйству.

— А-а, работнички пожаловали! Доброе утро! Как спалось на новом месте?

— Спасибо, хорошо, — ответил Артемка. — А Николай Семенович где?

— Николай Семенович давно к коровнику ушел. Заглянул на сеновал — больно вы сладко спали. Не велел будить, пока сами не проснетесь.

— А где коровник? — забеспокоился Митька. — Как к нему пройти?

— Сначала за стол. Позавтракайте, а потом уж работать, — заявила строго Валентина Ивановна, — без завтрака не отпущу. Голодный человек не работник.

Пришлось позавтракать.

Они ели соленые грибы со сметаной, обжигались вареной рассыпчатой картошкой, запивали ее молоком, в котором плавали толстые жирные пенки, потом Валентина Ивановна налила им по чашке коричневого душистого чая из самовара и поставила на стол блюдо с ватрушками. Но тут Митька встал и сказал:

— Спасибо, больше не могу.

Артемка тоже поднялся.

Они вышли на улицу, и Валентина Ивановна показала рукой вдоль домов.

— Пойдете во-он туда! Через всю деревню. Все прямо и прямо. А там увидите — строят.

Мальчики отправились. Они шли в сторону, противоположную той, куда бегали ночью. В одном месте, не сговариваясь, оглянулись: как-то там дела у Глушко с Варей?.. Вчера младший лейтенант на полпути к деревне внимательно выслушал, где находится шалаш, как до него добраться, и приказал ребятам возвращаться домой. Не хотелось, конечно, уходить, но что поделаешь, приказ есть приказ.

Деревенская улица, как и вчера, выглядела пустынной. Сенокос — горячая пора, все, кто может работать косой, вилами, граблями, — в поле. Только малые ребятишки да собаки весело гоняются друг за другом.

От крайней избы начинался пологий подъем. Пройдя еще метров двести, мальчишки увидели водонапорную башню, а чуть вправо от нее — длинное помещение из серого кирпича. Возле него кипела работа. Звенели пилы, стучали молотки. На коровнике сооружалась крыша.

— Артем! Дмитрий! Я здесь!

Ребята увидели перепачканного ржавчиной Коваля, прибавили шаг.

— Доброе утро, Николай Семенович!

— Доброе! Выспались?

— Выспались.

— Ну и прекрасно. Значит, за работу. Я уже тут кое-что сделал, пошли за мной. Работать будем внутри помещения. Сейчас все объясню…

Сначала было странно: голые серые стены, под ногами — земля, над головой — небо, перегороженное на клетки деревянными стропилами. Но Коваль начал объяснять задание, и ребята перестали глазеть по сторонам.

— Вдоль стен внутри коровника пойдут водопроводные трубы. От этих труб — короткие ответвления. На конце такого ответвления будет находиться лоток, из которого корова будет пить воду. Все это должны сделать мы с вами. Теперь смотрите, — Коваль взял два коротких отрезка трубы. — Можно их соединить, если потребуется?

— Можно, — сказал Митька. — Есть такая специальная… забыл, как называется…

— Муфта, — подсказал Коваль. — Вот она. — Он протянул ребятам короткий металлический цилиндр. Полый, с резьбой на концах, — Находим муфту нужного диаметра и соединяем две короткие трубы в одну длинную.

— И все? — обрадовался Артемка.

— Нет, не все, — Коваль улыбнулся. — Быстрый ты очень. Нам-то ведь надо, чтобы от этой длинной трубы пошло ответвление в сторону. Как быть?

Мальчики молчали, озадаченные. Наконец Артемка робко предложил:

— Проделать в муфте дырку.

Коваль захохотал.

— Не угадал, Артем. Тогда мы соединяем трубы тройником! Вот он. — И Николай Семенович показал остроумное приспособление с тремя отверстиями. Это была как бы та же муфта, но по центру у нее был еще один выход и тоже с резьбой.

— Здорово!

— Ну вот теперь и начнем, — объявил Коваль, — Вдоль стены мы должны уложить трубу, от которой в сторону через одинаковое расстояние пойдут сто коротких отростков. Понятно?

— Понятно.

— Работать серьезно, добросовестно. Это не игра.

— Да что мы, маленькие?..

— Чтобы в местах соединения труб дело было надежно, — подсказывал Коваль, — существуют всякие хитрости. Вот одна из них: сюда, где резьба, — Николай Семенович начал показывать, — кладем паклю. Немного. А паклю перед этим смажем суриком, специальной краской. Тогда труба не потечет. Ну, начали! Если что непонятно, трудно, сами ничего не изобретайте. Лучше лишний раз спросите.

Мальчики принялись за дело. Рассортировали трубы по длине, чтобы можно было сразу отыскать нужную, в одно место сложили муфты, в другое — тройники. Пакля с суриком тоже была под рукой.

— Я-то думал, это трудно, — поделился с Митькой своими мыслями Артемка, — а тут — пара пустяков!

Он смочил паклю суриком, намотал ее на конец трубы и начал надевать муфту. Не лезет!

Артемка давил паклю вместе с резьбой руками, втискивал трубу в муфту — бесполезно! Стало жарко, взмокла спина, а муфте хоть бы что! Не лезет!

— Очень много пакли ты намотал, Артем, — подсказал Николай Семенович, — отбавь.

Артемка отбавил — вошла! Вошла труба! Зажав муфту в кулак, Артемка навинчивал ее изо всех сил, чтоб крепко было, надежно!