Анна Овчинникова - Сламона

— Дэ-эви! — громко окликнул за его спиной Рон.

— Что?

— Бляха-муха, по-моему, эта лестница ведет не в Подвалы, а на другую сторону Земли! Еще немного — и мы с тобой пройдем весь глобус насквозь! И знаешь, где мы тогда окажемся?

— Где?

— В Пределе!

— Откуда ты знаешь про Пре…

Дэви прикусил язык, вспомнив, что замороку нельзя задавать таких вопросов, но Рон отозвался так же бодро:

— Я думал, все про него знают! А ты разве — нет?

— Кое-что слышал, — сквозь зубы проговорил Дэви. — Стоп! Здесь опять исчезли ступеньки!

Он замер на краю провала и высоко поднял факел, пытаясь осветить пропасть у себя под ногами и увидеть, насколько далеко отсюда другая сторона… Рон ткнулся ему в спину, тоже вскинул факел повыше и снова помянул загадочную «бляху-муху».

Уже целую вечность они шагали вниз по крутой лестнице, узкой щелью прорезающей скалу, продирались сквозь ужас и боль зарочных пентаграмм и освещали факелами пещеры, вырубленные по обеим сторонам лестницы. Многие пещеры были забраны ржавыми прутьями, и Дэви с Роном старались передвигаться на цыпочках, когда прутья вдруг принимались дергаться и злобно шипеть. Иногда сверху начинали падать камни — тогда Дэви быстро вскидывал Щит, растягивая его на двоих; иногда лестница превращалась в тесную нору, по которой приходилось ползти на четвереньках или даже по-пластунски; иногда прямо из стен на них выскакивали злобные чудовища… Какие только ловушки и сюрпризы не попадалось уже Дэви и Рону, но такого широкого провала им еще ни разу не встречалось!

— Да-а, ничего себе дыра! — оценил Рон, втиснувшись на ступеньку рядом с Дэви и вглядываясь в ту сторону пропасти, которая была еле видна в свете двух факелов.

Оторвав пуговицу от ковбойки, заморок отпустил ее над черной бездной, с полминуты напрасно прислушивался, потом плюнул в провал и спросил:

— А как через такие дыры перебирается здешняя королева? Если ей, к примеру, приспичит спуститься в подвалы за банкой варенья?

— Двести лет назад маг Шиксу распихал здесь сотни магических ловушек, чтобы пленники не могли выбраться из подземелья, — сдавленным от ярости голосом ответил Дэви. — А потом изготовил специальные охранные амулеты, с помощью которых можно было спокойно преодолеть все ловушки. Тогдашний король Черносонии пообещал ему за работу полцарства, но как только получил амулеты, сразу бросил мага в самую дальнюю пещеру Подвалов… Там Шиксу и помер, а его душа, говорят, до сих пор блуждает по подземелью в поисках выхода!

— Брр!

Рон вздрогнул, когда из черного провала вдруг вылетело что-то полупрозрачное, трепещущее, взъерошило его волосы порывом ледяного ветра и с длинным дрожащим вздохом унеслось незнамо куда…

— Ха, наверное, до него долетел наконец мой плевок! — секунду спустя расхохотался заморок. — Слушай, может, это была душа самого Шиксу? Вот это и называется «наплевать в душу», ххха! А как отсюда выбрался тот темный эльф, про которого ты говорил?

- Прикончил литта, который его сюда привел, забрал его амулет, пробил дверь Заклинанием Падающей Звезды, прошел сквозь сотни стен королевского замка и бросился в море со сторожевой башни, — объяснил Дэви, надеясь, что заморок наконец-то замолчит и даст ему подумать, как преодолеть ловушку…

Ага, размечтался!

— Бляха-муха, ты же маг, старик, как я забыл?! — Рон так хлопнул Дэви по спине, что тот чуть не слетел со ступеньки в провал. — Тогда чего же мы здесь торчим?! Ты наверняка умеешь проходить сквозь стены не хуже какого-то Корвина!

— Нет!!!

Дэви вовремя вспомнил, что Ронгхэльм — заморок, и ограничился только этим коротким словом.

— Ну, а летать? — не унимался любознательный заморок. — Летать-то ты наверняка умеешь?

— Нет!

— А…

— НЕТ!!! И строить мосты через пропасти я тоже не умею! — прорычал Дэви.

«И если ты задашь еще хоть один вопрос, тут станет одной Погибшей Душой больше!»

— Ладно, не умеешь — так не умеешь, — пожал плечами заморок. — Значит, придется прыгать… Подержи-ка!

Он сунул свой факел Дэви и побежал обратно, вверх по лестнице, сразу скрывшись в густой, как черничный кисель, темноте.

— Эй, что ты собираешься де… Не смей!!!

Дэви даже не успел зажмуриться, так быстро все произошло.

Рон появился в свете факелов, прыгая вниз через три ступеньки, стрелой промчался мимо — и сиганул в шестиметровую пустоту…

Мгновение спустя он уже стоял на той стороне лестницы и кричал:

— Кидай мне факелы и прыгай! Не бойся, если ты немного не допрыгнешь, я тебя подхвачу!

Дэви молча швырнул Рону факелы (заморок ловко поймал оба), повернулся и так же молча стал подниматься по лестнице. В темноте вокруг сразу завздыхали и захлопали крыльями Погибшие Души, но Дэви не обратил на них внимания — он был слишком зол.

Ну подожди, чертов заморок, сейчас я до тебя доберусь…

— Дэви-и-и!!! — раздался вдруг пронзительный вопль из темноты, в которой маячили два огня. — Давай скорее, она зде-есь!..

Эхо еще не успело отозваться со дна провала, как Дэви уже стоял рядом с Роном.

— Где?! — крикнул он, выхватывая у заморока факел.

Он сразу сам увидел — где.

На полу темной пещеры с низким потолком лежала, съежившись, маленькая русалка…

Русалка — в глубине горы, среди ледяного дыхания Погибших Душ, в темной каменной дыре, куда вода просачивается лишь редкими каплями, падающими с потолка? Даже саламандра среди снегов Великой Стыни не выглядела бы так невозможно! К тому же то была не просто русалка, а…

— Ильми! — хрипло окликнул Дэви.

Ильми пошевелилась, приподняла всклокоченную светловолосую голову и сощурилась на свет факелов — на два ослепительных солнца, внезапно вспыхнувших в окружавшем ее столько времени мраке…

Иннэрмал, даже если она еще не ослепла в этой норе, все равно она его не узнает, ведь когда они виделись в последний раз, Дэви был ненамного старше ее, а теперь…

— Дэви-и-и!!!

Звонкий вопль качнул пламя факелов и разметал во все стороны стаи Погибших Душ. Ильми рванулась вперед, с размаху ударилась лицом и грудью о решетку и протянула сквозь прутья тонкие руки.

С рычанием отшвырнув факел, Дэви упал на колени и мгновенно разогнул два толстых ржавых прута. Может, решетка и была заговорена, но выстоять перед яростным натиском Мага Стрелы у нее не было ни малейшего шанса.

Ильми протиснулась между прутьев, упала на грудь Дэви, крепко обхватила его за шею и замерла, только сердце ее колотилось часто и звонко, как бьется об оконное стекло залетевшая в комнату птица…

— Наверное, совсем замерзла, бедняжка! — шуганув назойливые Погибшие Души, Рон принялся торопливо снимать ковбойку.

— Не надо! — отрывисто сказал Дэви, поднимаясь с колен. — Кожа химеры греет намного лучше человеческого шматья!