Авраам Зак - Пропало лето. Спасите утопающего.

Жека вздрогнул от неожиданности. Валерий засмеялся.

— Бац! И утка в котелке, — продолжал экспедитор. — На рыбку потянуло… забросил удочку. Пять минут — ведро окуней. Царская уха!

Экспедитор взял котлету, положил её на хлеб.

— Да… — нахмурился Валерий. — Вам хорошо, а у нас… лето пропало.

— Считайте, пропало, — согласился экспедитор. — Тётки займутся вами, как положено. Туда не ходи, сюда не гляди, того нельзя. Этого нельзя. То вредно, это полезно. Так и будете всё лето манную кашу рыбьим жиром запивать.

Больница. Тётя Маша в своём кабинете выслушивает пожилого толстяка в пижамных брюках.

— Дышите, — говорит тётя Маша, прикладывая стетоскоп к спине толстяка.

Толстяк шумно дышит.

— Радость-то какая, радость-то какая, — приговаривает, слегка заикаясь, толстяк. — Племянник из Москвы едет?

— Повернитесь, — командует тётя Маша. — Из Москвы.

— Племянник-то, говорят, единственный?

— Единственный. Не дышите.

— Радость-то какая, радость-то какая…

— Молчите, — строго говорит тётя Маша. — Перестаньте разговаривать.

В дверь просовывается молоденькая медсестра.

— Не опоздаете, Мария Ивановна?

— Не волнуйся, Тонечка, успею, — улыбается тётя Маша и приказывает толстяку: — Дышите глубже!

…В пустом классе, из которого вынесены парты, девочки под руководством тёти Даши заканчивают оформление выставки учебных работ по домоводству.

— А какой он, ваш племянник? — спрашивает хорошенькая черноглазая девочка. — Высокий?

— Да, — с гордостью говорит тётя Даша. — Валерий рослый мальчик. У него русые волосы, крупные черты лица и на левой щеке очаровательная родинка.

— А вы давно его видели? — интересуется одна из девочек.

— Я не видела его никогда, — говорит тётя Даша. — Но я представляю его себе абсолютно точно.

— Представляю себе этого москвича, — шепчет подруге черноглазая девочка. — Небось задаётся!

— Во всяком случае, не больше тебя! — тоже шёпотом отвечает подруга и громко говорит: — Дарья Ивановна, вы опоздаете. Идите, мы всё сделаем сами.

Столовая. На кухне тётя Саша помогает поварихе раскладывать по тарелкам котлеты. В раздаточном окне появляется официантка.

— Два раза солянка, гороховый суп, — говорит она. — Александра Ивановна, не забудьте пирожки для племянника.

В раздаточное окно просовывается ещё одна официантка.

— Где мои тефтели? Борщок и три шницеля. — Она торопливо ставит на поднос тарелки. Одна из тарелок падает, разбивается.

— Тьфу! — сердится она. — Опять кокнула!..

— Ничего, девочка, ничего, это к счастью, — улыбается тётя Саша.

Мчится поезд. Длинная змейка вагонов, изгибаясь, бежит между холмами и приближается к тоннелю. Вагон за вагоном скрывается в нём.

Зажглись огни внутри поезда. Валерий и Жека шепчутся в коридоре.

— Мы к тёткам не поедем, — заговорщически произносит Валерий.

— Куда же мы денемся? — испуганно спрашивает Жека, заглядывая в глаза Валерию.

Валерий мужественно не отводит глаза.

— Поедем в экспедицию, — не очень уверенно говорит он.

Жека скис.

— Меня не возьмут…

— Возьмут…

Жека безнадёжно махнул рукой.

— А… а… Прошлый год поехали в Анапу… я сначала ангиной заболел, потом свинкой, потом грипп вместе с ветрянкой подхватил, потом…

Поезд выскочил из тоннеля. Погасли плафоны, и солнце, яркое летнее солнце ворвалось в коридор.

— Это ещё не самое страшное, — задумчиво сказал Валерий. — Как с тётками быть? Такая паника начнётся… Письма, телеграммы посыплются… Лучше домой не возвращаться.

Жека спросил упавшим голосом:

— Чем я могу тебе помочь?

Валерий вздохнул.

— Ты? Что ты можешь?

Жека опустил голову.

Дом тётушек стоит на высоком холме. Это старый деревянный двухэтажный дом с чердаком и верхним балконом, с большой террасой, на которой стоит высокая клетка с попугаем. Дом венчает башенка с ажурным флюгером.

Тётушки собираются на вокзал. Тётя Саша возится на кухне у плиты. Посмотрев на часы, она поднимает тревогу.

— Девочки! — кричит она сёстрам. — Маша! Даша! Мы опаздываем! — и продолжает заниматься своими делами.

А тётя Маша возле террасы выправляет руль у велосипеда.

— Даша! Саша! Пора ехать!

Тётя Даша наверху, в спальне, пудрится, стоя у зеркала.

— Сашенька! Маша! Надо торопиться!

И весь дом наполняется голосами тётушек.

— Сашенька! Маша! — кричит тётя Даша.

— Маша! Даша! — вторит ей тётя Саша.

— Саша! Даша! — зовёт сестёр тётя Маша.

Наконец все трое собрались на веранде.

— Мы, кажется, опаздываем, — вздыхает тётя Саша.

— Кошмар, — говорит тётя Маша, глядя на часы.

— Кошмарр… Кошмарр… — кричит попугай.

По улице Курепки, быстро вращая педалями, проносятся тётушки на велосипедах. Они скрылись в облачке пыли, мелькнули возле сквера и, как ракеты, понеслись по шоссе…

Посреди дороги, на деревянной подставке, висит какое-то объявление… Тётушки остановились, прочитали объявление.

Проезду нету, опосля не пеняй! —

выведено мелом на фанере.

Тётушки переглянулись.

— Придётся ехать кругом, — вздохнула тётя Даша.

— Опоздаем, девочки, — робко возражает тётя Саша.

— Ерунда, проедем! — решительно говорит тётя Маша. — Вперёд!

И тётушки двинулись дальше, пренебрегая предупреждением.

Между берегами реки торчит скелет бывшего моста. Настил снят. Рабочие канатом стаскивают последнее бревно.

Тётушки подъезжают к мосту и резко тормозят.

Тётя Даша укоризненно посмотрела на тётю Машу.

— А всё ты, Маша, — говорит она. — Теперь мы из-за тебя опоздаем.

— Ну конечно, — иронически замечает тётя Маша. — Главное, выяснить, кто виноват.

— Не ссорьтесь, девочки, не ссорьтесь, — примирительно говорит тётя Саша, — мы и так опаздываем.

На перроне станции Курепка экспедитор руководит погрузкой своего хозяйства на автомобили.

— Осторожно, не кантовать! — распоряжается он. — Ставь на попа! На попа, говорю!

Валерий и Жека оглядывают опустевшую платформу.

— А где же… тёти? — упавшим голосом спрашивает Жека.

— А я откуда знаю… — говорит Валерий, вглядываясь в проходящих мимо него трёх молодых женщин.

Жека, заметив взгляд Валерия, тихо спрашивает:

— Они?

Валерий сердито пожимает плечами.

А экспедитор, отправив две машины, оказался без грузчиков. Заметив ребят, он крикнул:

— А ну-ка, попутчики, подсобите! Опаздываем на пароход.

Валерий бросается к грузовику, нагнувшись, разбирает горку маленьких ящиков. Экспедитор подбежал к кабине, вскочил на подножку.

— На попа! На попа! — кричит экспедитор.

Валерий поднимает ящик побольше и с силой вталкивает его в кузов. Рядом бестолково суетится Жека.