Евгений Наумов - Смеющийся Пеликен

Кто-то дотронулся до его плеча, и Айван сразу проснулся. Перед ним стоял крепкий старик с румяным улыбающимся лицом. Юноша протер глаза. Посох увидел. Да ведь это Улыбающийся Пеликен! Только живой!

Пеликен весело подмигнул ему:

— Наконец догадался! Не мучился бы, если бы сразу освободил меня, не занимался пустой работой. Сколько времени потерял! — закричал он.

— Немного времени, — возразил Айван. — Всего два изображении сделал.

Пеликен загадочно посмотрел на него:

— Тут время по-иному течет…

— Что делать теперь?

— Посмотри, вон тени ушедших!

Они шли в пустоте длинной чередой, одни за другими, не останавливаясь, поднимаясь снизу и уходя вверх. Сколько их! Не сосчитать, не окинуть взглядом.

— Мать! Где же ты? — хотел крикнуть Айван, но звуки замерли на губах. Кого тут можно увидеть, кого услышать, кого узнать?

По-прежнему держа Айвана за руку, Пеликен повел его вверх, вслед за тенями. Они шли и шли. Неизвестно сколько.

Свет стал пробиваться откуда-то сверху — вершина Запретной горы! Вот зияющая пропасть, куда упал Айван со своей упряжкой. Она окружена дымящимися облаками… Так вот что это за облака! Тени, выходя на вершину горы, превращались в маленькие пушистые клубки пара, ветер срывал их и уносил куда-то вдаль, в необъятные просторы ночного неба.

Одни тени превращались в белые клубочки, другие в темные, а третьи — в совсем черные.

— Почему эти — черные?

— Неправильно жили. Много плохого совершили в жизни. До тех пор будут носиться над землею, пока не прольются теплым дождем или не просыплются чистым снегом. Тогда белыми станут. Где-то человек родится. Белое облачко войдет в него, станет человек жить.

Каждое облачко над землей летает, ищет своего человека.

— Бесконечно летать они будут над землею и никого найти не смогут, — сказал Пеликен.

— Почему?

— Солнца нет. Вся земля во мраке. Ни дожди не льют над ней, ни снег не сыплет.

Ничего не видно. И на земле отныне пустота. Так все люди исчезнут, превратятся в летящие во мраке облачка.

— Солнце нужно вернуть! — вырвалось у Айвана.

— Пошли, — ответил Пеликен.

Только шагнули — и вдруг в пологе очутились.

— Другим путем шли, — пояснил Пеликен.

Чистый белый клык снова увидел Айван, рядом лежали приспособления.

— Что делать, говори!

— Сказано было тебе изобразить Сверху Сидящего.

— Но все время вчерашнего рисую я! Не могу сегодняшнего изобразить, Пеликен покачал головой.

— А ты завтрашнего нарисуй.

— Завтрашнего? Ведь он уже совсем дряхлый…

— Нет, нарисуй такого завтрашнего, какого сам хотел бы видеть.

— Как увижу его?

— Сердцем.

Быстро Айван за работу принялся. Крепко сжал резец-лучик, твердой рукой навел на кость.

Смелое, отважное лицо. Глаза лучатся мыслью и добротой. Свободный летящий шаг.

Руки, протянутые для добрых дел…

Айван пристально всмотрелся в облик Сверху Сидящего, и что- то очень знакомое почудилось в нем.

— Правильного нарисовал?

— Может, и правильного… Иди, — кивнул Пеликен.

— А ты? Здесь останешься? — неуверенно проговорил Айван.

— Я вовремя приду.

Айван ожидал увидеть Сверху Сидящего дряхлым, может быть, уже лежащим совсем без сил. «Как тогда называть его — Сверху Лежащим?» — мелькнула нелепая мысль. И снова удивился: Сверху Сидящий не изменился — был таким же, каким видел его Айван в последний раз, только сидел он уже не сгорбившись, а выпрямившись.

«Почему не изобразил его такого? — подумал юноша, — Тогда прошел бы испытание.

Может быть, неправильно сделал, что завтрашнего нарисовал? Что скажет голос?»

Стерегущие скрестили на нем горящие взоры. Но в них была неуверенность. И выглядели они странно — словно взъерошенные вороны, готовые улететь при виде приближающейся опасности.

— Показывай, — бесстрастно заговорил голос.

Дрожащими руками Айван высоко поднял изображение.

— Смотрите! Вот как выглядит Сверху Сидящий!

Он хотел закричать это гордо и уверенно, но с удивлением и страхом услышал, что голос его стал тихим и дребезжащим, как у древнего старца. Стерегущие зашевелились, словно поудобнее устраиваясь на своем хозяине. Крепкоголовые столпились вокруг Айвана, глядя на изображение пустыми темными глазами.

— Хе-хе-хе, — сказал голос. — Ведь это ты себя изобразил.

И тут Айван понял, кого напоминает ему юноша, нарисованный им на последнем клыке. Себя — такого, каким увидел в белом камне рэккенов в заснеженной тундре!

— Но ты снова опоздал. Ты и себя вчерашнего изобразил. Дайте ему отражающее, покажите ему себя сегодняшнего!

Перед Айваном появился белый блестящий камень. Айван с ужасом посмотрел в него.

Перед ним стоял совсем дряхлый старик. Немощность своего тела сразу почувствовал.

Понял слова Пеликена: «Тут время течет по-иному…» Значит, вся его жизнь уже прошла здесь, в верхнем мире! Состарился он и одряхлел, ничего уже не может. Вот как решили извести его в верхнем мире. Заставили забыть о Солнце, о матери, о великом деле, заняться бессмысленным рисованием ненужного. И заплатил он страшную цену.

Раздался сильный гром, и Запретная гора расступилась. Вошел железный воин, ведя за руку Аинку.

— Почему ты здесь, Спрашивающий и Отвечающий? — в голосе послышалась ярость. — Кто звал тебя?

— Вот, привел я девушку, которая пришла из земли людей и задала мне вопрос. Не смог я ответить. Теперь сюда привел, пусть Сверху Сидящий сам скажет. Не нашел я в шапке его ответа. Сказано было мне: если не найдешь в шапке ответа, сюда придешь.

В это время в широкую расщелину влетел Белый Орел, на котором сидела Девушка-половинка. Белый Орел сел рядом с железным воином. Девушка-половинка, увидев Айвана, рванулась было к нему, а потом насмешливо сказала:

— Вот старик, который думает, что он бегает быстрее всех!

— Зачем людей привел сюда, в Запретную гору? — снова возмущенно спросил голос железного воина.

— Они сами пришли. Ждут слова Сверху Сидящего.

— Пусть уйдут. Не нужны они здесь. Если Сверху Сидящий выйдет из пребывания, всех в камень превратит!

— Некуда нам идти! — громко ответила Аинка. — Везде на земле темно…

— Это они! — сказал вдруг Айван и указал на нахохлившихся стерегущих. — Они Солнце отобрали у людей, а теперь стерегут Сверху Сидящего, не дают ему выйти из пребывания.

Он коротко цокнул, указывая собакам на стерегущих, как делал когда-то во время встречи с опасным зверем.

— Хат! Хат!

Собаки знали свое дело! Неустрашимый Хмурый бесстрашно напал спереди, а Остроухий и Пятнистый сзади и стали прыгать, щелкая оскаленными зубами и стараясь достать врагов.