Эрин Хантер - Четвертый оруженосец

Воробей долго молчал, а потом коротко спросил Львиносвета:

— Ты думаешь, она говорит правду? Это уже слишком! Голубичка больше не могла сдерживать отчаяние и обиду.

— Я не понимаю, почему все думают, будто я сочиняю сказки! — закричала она. — Бурые животные зачем-то перегородили ручей, и это правда! Неужели вы их не слышите?

— А ты их можешь только слышать? — вопросом на вопрос ответил Воробей.

Голубичка помотала головой, но потом вспомнила, что Воробей ее не видит, и ответила:

— Нет, не только! Я знаю, как они выглядят. — Она смущенно потупилась. — То есть, я их не вижу так ясно, как будто он и сейчас передо мной. Но я знаю, какие они из себя. Это бурые животные с жесткой шерстью и плоскими хвостами. И еще у них длинные передние зубы, которыми они перегрызают ветки и даже стволы деревьев!

— Она увидела, как Ягодник утром наступил на колючку, — добавил Львиносвет. ~ Когда патрульные были на другом конце леса, возле границы с племенем Ветра.

Воробей пошевелил усами.

— Значит, ты его увидела и услышала, — задумчиво пробормотал он. — Это все? Ты почувствовала его боль?

— Нет, — ответила Голубичка. — Я просто видела, как он споткнулся, а потом услышала, что он жалуется на колючку. И знала, что он пытался вытащить ее зубами.

— Это не похоже на послания Звездного племени, — покачал головой Воробей и обернулся к брату. — Это гораздо больше. Она видит и слышит то, чего не видят и не слышат другие коты.

— Нужно ее испытать, — кивнул Львиносвет.

— Вы хотите сказать, что я не такая, как другие коты? — спросила Голубичка. Мысли лихорадочным вихрем крутились у нее в голове. Разве не все коты знают, что происходит на их территории? Не может этого быть! Ведь тогда беда может застать их врасплох! Внезапно Голубичке стало страшно. — Со мной что-то не так?

— Нет, — твердо ответил Львиносвет и ласково погладил ее кончиком хвоста. — Просто ты… особенная.

— Скажи, Искролапка чувствует то же, что и ты? — спросил вдруг Воробей.

Голубичка задумалась.

— Мы с ней никогда не говорили об этом. Но теперь я думаю…, что нет.

Голубинка впервые поняла, что Искролапка никогда не рассказывала ей о том, что происходит вдали от лагеря. Холодный червяк страха заворочался у нее в животе.

«Разве не все коты умеют делать то, что делаю я? — подумала она. — Выходит, это не так? Но я не хочу быть единственной!»

— Нужно испытать ее, — повторил Львиносвет. — Ты согласна? — спросил он, заметив, как напряглась Голубичка.

Она заглянула в янтарные глаза своего наставника и поняла, что между ними что-то изменилось. Теперь Львиносвет был не просто котом, учившим ее всему и отдающим приказы. В его светящемся взгляде Голубичка прочла уважение и что-то, похожее на восторг.

«Как странно, — подумала она про себя. — Ладно, пускай они испытают меня, если уж им так хочется. Может быть, после этого все снова станет, как раньше?»

— Давайте, испытывайте, — кивнула Голубичка.

— Я сейчас кое-куда сбегаю и кое-что сделаю, — сказал Львиносвет. — А когда вернусь, ты расскажешь мне, где я был и что делал. Договорились?

— Ладно, — снова кивнула Голубичка.

Не говоря ни слова, Львиносвет бросился в лес в направлении границы с племенем Теней. Голубичка почувствовала себя неуютно и неловко на опустевшей поляне наедине с Воробьем. До сих пор она почти не общалась с целителем, хотя, как и все коты, была наслышана о его сердитом нраве и остром языке. Однако сейчас Воробей был явно не в настроении болтать, он просто лежал на земле, подвернув под себя лапы, и никак не мешал Голубичке обшаривать внутренним взглядом лес.

Вскоре она услышала целый хаос звуков, доносившихся из-за деревьев. Патрульные племени Теней шли вдоль границы по следу лисы, воины Речного племени шумели возле лужи жидкой грязи на дне озера, а Невидимка отчитывала какого-то незнакомого Голубичке оруженосца. А далеко вдали, куда она едва могла дотянуться внутренним взором и слухом, крупные бурые животные устанавливали еще одно бревно в заграждение, запиравшее воду в ручье.

— Ты уже можешь сказать, что сейчас делает Львиносвет? — спросил Воробей, заставив Голубичку подскочить от неожиданности.

Она наклонила кончики ушей в ту сторону, куда скрылся Львиносвет. Странно, но на границе племени Ветра ее наставника больше не было! Куда же он исчез? Голубичка обследовала Заброшенное гнездо Двуногих, тренировочную полянку, откуда доносились боевые крики Пеплогривки и Искролапки. Но Львиносвета не было и там.

Голубичка направила внутренний взор на озеро. Ага, попался! Она почувствовала и услышала, как Львиносвет несется вниз по склону к галечному берегу озера. Неужели он надеялся обмануть ее, сделав петлю?

Лапы Львиносвета бодро стучали по сухой корке глины. Вот он остановился, оглянулся назад, а потом подбежал к какой-то странной палке и вытащил ее из-под куста на гальку. Голубичка слышала, как хрустят камни. Наконец Львиносвет выволок свою ношу на траву, оторвал от куста колючую плеть ежевики и старательно оплел ею палку.

— Чем это ты занимаешься, Львиносвет? — услышала Голубичка удивленный голос Песчаной Бури и увидела, как палевая кошка выходит из зарослей в сопровождении Листвички, Иглолапки и Шмелелапа. Все четверо несли в зубах охапки мха.

— Привет, Песчаная Буря, — растерянно пролепетал Львиносвет. — Я тут это… хочу проверить кое-что.

— Ладно, тогда не будем тебе мешать, — с легким недоумением в голосе сказала Песчаная Буря и, взмахнув хвостом, повела свой отряд на дно озера, к видневшейся вдалеке лужице воды,

Когда они ушли, Львиносвет во всю прыть бросился в лес и вскоре, задыхаясь, вылетел на поляну.

— Ну? — крикнул он. — Где я был и что делал?

— Ты хотел провести меня, да? — воскликнула Голубичка. Она была настолько уверена в себе, что каждый волосок на ее шерсти начал подрагивать от возбуждения. — Ты сначала побежал к границе с племенем Ветра, но потом повернул и возвратился к озеру! И еще ты нашел какую-то палку и…

Продолжая говорить, она смотрела на Воробья, который, насторожив уши, жадно ловил каждое ее слово. Однако он молчал, и лишь когда Голубичка закончила, коротко спросил брата:

— Все правильно?

— Да, абсолютно, — ответил тот.

Внезапно Голубичке показалось, будто сам воздух на поляне стал потрескивать словно перед грозой. Она судорожно втянула в себя воздух.

— В этом нет ничего удивительного, — залепетала она. — Я уверена, что все коты так могут. Ведь мы с рождения наделены отличным слухом и чувствительными усами!

— Но не настолько чувствительными, — заметил Львиносвет.

— Слушай, Голубичка, — Воробей подался вперед и пристально уставился на нее своими незрячими голубыми глазами. — Существует старое пророчество: «Придут трое, кровь твоей крови, и могущество звезд будет у них в лапах». Много лет тому назад это сказал Огнезвезду один старый кот из чужого племени. В пророчестве говорится о приходе трех котов, которые будут не только могущественнее всех своих соплеменников, но сильнее самого Звездного племени…