Эрин Хантер - Четвертый оруженосец

Воробью почудилось, будто духи древних котов обступают его со всех сторон, их хвосты касаются его шерсти, а запахи смешиваются с сухим жаром и привкусом пыли, поднимающейся от пересохшего озера.

«Чего вы хотите?» — беззвучно спросил он, чувствуя тревогу своих давних друзей.

Но не услышал ответа.

Его отвлекли вопли, доносившиеся со стороны воды. Поспешно сунув палку обратно под корни, Воробей выполз из-под куста и выпрямился.

— Эта часть озера находится на территории племени Ветра! — услышал он визгливый крик Ветерка. — Убирайтесь на свою половину!

— Ты что, на солнце перегрелся? — возмущенно крикнула Ледосветик. — Наша территория заканчивается в трех хвостах от берега.

— Берег там, где заканчивается вода, — упрямо возразил Ветерок. — А значит, теперь здесь территория племени Ветра, так что уносите хвосты, пока я вам их не оторвал.

— Хочешь померяться силой? — раздалось угрожающее шипение Ягодника, и Воробей, словно наяву, увидел, как грозовой воин скалит зубы, готовый ринуться в драку.

«Только этого нам сейчас недоставало!» — с досадой подумал Воробей, срываясь с места.

— Прекратите! — заорал он, бросаясь между двумя шипящими воинами. — Вы что, с ума посходили? Какой прок племенам от сухого дна озера?

Он услышал свирепое шипение и почувствовал, как Ветерок вплотную приблизился к нему, почти касаясь усами его усов.

— Твоя мать предала моего отца и собственное племя, — еле слышно прошипел воин Ветра. — Ты вообще не имеешь права быть целителем и жить среди котов-воителей, грязный незаконнорожденный. Я никогда не прощу тебе того, что ты сделал, понял? Никогда!

Воробей так опешил, что не сразу нашелся с ответом. Он лишь чувствовал горячее дыхание Ветерка и знал, что тот стоит совсем рядом.

— Хочешь, я порву его, Воробей? — прорычал над ухом целителя Ягодник.

Воробей медленно покачал головой. Зачем? Что это изменит? Он услышал шорох приближающихся шагов и узнал запах Хмуролики, глашатой племени

Ветра.

— Что здесь происходит? — резко спросила та.

— Ничего, — огрызнулся Ветерок. — Небольшое недоразумение из-за территории.

Хмуролика повернулась к Воробью.

— Посоветуй своим воинам держаться на своей стороне озера, — проговорила она. — Чтобы избежать дальнейших недоразумений.

Воробей не хотел затевать ссору, тем более теперь, когда рассвирепевший Ветерок грозно сопел у него над ухом.

— Хорошо, — сухо ответил он, кивая глашатой, и с трудом подавил закипающий гнев, почувствовав злобное торжество Ветерка. — Пойдем дальше, — сказал он патрульным Грозового племени. — Здесь нам нечего делать.

Его соплеменники молча развернулись и направились к своей территории, но Воробей всей шкурой чувствовал терзающее их бешенство.

— Что за блохастый негодник этот Ветерок! — прошипела Ледосветик. — Как он смеет указывать нам, что делать и где ходить?

— Зря ты не дал мне разделаться с ним, — прошипел Ягодник.

— Не обращай внимания на его слова, — ласково посоветовала Воробью Яролика. Она говорила очень тихо, но целитель сразу почувствовал, что добрая кошка потрясена до глубины души. — Он сам не знает, что говорит.

Воробей пожал плечами, не желая обсуждать страшные обвинения, брошенные ему Ветерком. К счастью, Яролика тоже не настаивала на разговоре. Пропустив патрульных к озеру, Воробей остановился и подставил голову обжигающему сухому ветру. Несмотря на жару, ледяной холод пронизывал его до | костей, и он вдруг снова почувствовал, как его со всех сторон обступили духи давно ушедших котов.

«Берегись, Воробьиное Крылышко, — услышал он I тихий шепот из далекого прошлого. — Черный ветер собирает грозовые тучи над твоей головой».

Сухой пыльный ветер дул прямо в глаза Голубичке, шелестел ветками над ее головой. Она потянулась и широко зевнула, просыпаясь. В первое мгновение ученица даже не поняла, где находится. Разве это палатка оруженосцев? И где Искролапка? Почему она совсем не чувствует ее запаха?

Голубичка в панике вскочила — и узнала палатку, наспех сооруженную путниками прошлым вечером, и полянку, на которой они спасались от собак. Остальные коты все еще спали, только Львиносвет сидел в нескольких хвостах от них, неподалеку от берега сухого ручья.

— Привет, — промурлыкал он. — Я не спал, когда Белогрудка закончила сторожить, поэтому подежурил вместо тебя,

Голубичка вся распушилась от досады. Перепрыгнув через низкую папоротниковую стену палатки, она со всех лап бросилась к своему наставнику.

— Я сама могла покараулить в свою очередь! — возмущенно проворчала она. — Не надо обращаться со мной, как с маленьким котенком!

— Ты совсем недавно стала ученицей, — напомнил Львиносвет.

Голубичка с трудом подавила сердитый вопль.

— Но того, кто послал нам Пророчество Трех, это не остановило! — ядовито заметила она. — Он наделил меня особыми силами еще в то время, когда я жила в детской. Выходит, Звездное племя не хотело ждать, пока я подрасту.

Львиносвет открыл было пасть, чтобы ответить, но его прервал шорох в палатке. Осока, потягиваясь, выбралась на поляну. Она с изумлением обвела глазами окрестности, но быстро вспомнила, где находится, и принялась отряхивать приставший к шерсти мох.

— Привет, Осока, — крикнула Голубичка. — Как твое плечо?

Воительница племени Ветра осторожно вытянула лапу, потом подняла глаза и весело замурлыкала.

— Гораздо лучше, спасибо! Я почти не чувствую боли.

Постепенно начали просыпаться и остальные. Все! они выглядели немного смущенными и настороженными, всем было неловко находиться так близко с чужими котами.

— Нужно поохотиться, — крикнул Жабник, выскакивая из палатки. — Пока не стало слишком жарко, и дичь не попряталась в норы.

— Только давайте не будем далеко отходить от этого места, — предложил Львиносвет, когда коты стали расходиться. — Не забывайте, что вчерашние собаки могут быть где-то рядом.

Голубичка напрягла свои чувства, однако быстро поняла, что собак поблизости нет: должно быть, Двуногий запер их в своей палатке. Зато Голубичка почуяла белку, прятавшуюся за деревьями на другой стороне ручья. Легко перепрыгнув на противоположный берег, она со всех лап бросилась в заросли. Ей во что бы то ни стало хотелось загладить свою вчерашнюю оплошность с охотой.

Осторожно выглянув из-за деревьев, Голубичка увидела белку, деловито грызущую семечко под корнями бука. Припав к земле, маленькая ученица встала против ветра и бесшумно поползла вперед.

«Вот так… отлично, белка смотрит в другую сторону…»

Одним быстрым ударом она прикончила дичь и гордо вернулась к остальным, уже собравшимся возле палатки. Львиносвет принес жирную полевку, Когтегриву повезло поймать двух землероек, а Жабник притащил мышь. Белогрудка и Осока с трудом приволокли большого кролика.