Эрин Хантер - Четвертый оруженосец

Но не успели коты снова скрыться под зарослями! на дне ручья, как один из Двуногих малышей выскочил из травы и принялся громко звать своих друзей. Львиносвет догадался, что тот ищет свой кругляш.

— Прячьтесь! — прошипел он. — Припадите к самой земле.

Сам он поспешно улегся рядом с Когтегривом и Осокой. Разве можно как следует спрятаться за траву? Когтегрив тоже весь напрягся, зато Осока, похоже, не испытывала никакой тревоги, и лишь с интересом следила немигающим взглядом за маленьким Двуногим.

«Значит, воины Ветра привыкли охотиться на открытом пространстве», — подумал про себя Львиносвет.

Двуногому котенку потребовалось несколько мгновений, чтобы найти в траве свой кругляш. Схватив его, он выбежал из зарослей к товарищам, которые встретили его радостными воплями. Прошелестела трава, застучали по земле лапы — и все стихло. Трое котов бесшумно спустились на дно ручья, где их уже ждал распушивший шерсть Жабник.

— Ты совсем мышеголовый, да? — набросился он на Когтегрива. — Ты что, хотел, чтобы Двуногие нас сцапали?

— Извини, я не подумал, — пробурчал Когтегрив.

Белогрудка грозно посмотрела на Осоку, которая виновато понурила голову.

— Ладно, идем дальше, — буркнул Жабник. — Мы и так потеряли кучу времени. — Он сорвался с места, но вдруг обернулся и спросил: — Бурых животных еще нет поблизости?

— Н-нет, — пролепетала Голубичка.

Ручей огибал зеленую лужайку, на которой играли Двуногие, и бежал между двумя рядами каменных гнезд, перед каждым из которых находился аккуратный клочок ровной травки, заканчивавшийся прямо у берега. По обе стороны от ручья росли деревья, так что коты путешествовали в теньке и прохладе.

Время от времени Львиносвет высовывал голову из ручья и смотрел на Двуногих котят, носившихся друг за другом или пинавших свои кругляши. Однажды он увидел, как маленький Двуногий, захлебываясь счастливым писком, раскачивался на куске дерева, подвешенном на двух длинных стеблях.

— Что бы это значило? — спросил он у Белогрудки, когда та поравнялась с ним.

— Понятия не имею, — пожала плечами воительница Ветра. — Однако малышу это нравится.

Солнце пересекло макушку неба и начало спускаться, а коты все шли и шли вверх по течению ручья. У Львиносвета от голода начало урчать в животе. Внезапно он заметил, что Белогрудка и Осока взволнованно переглянулись и насторожили уши, подрагивая усами.

— Что-то случилось? — спросил Львиносвет. Осока обернулась к нему. Ее глаза сияли.

— Мы учуяли кролика!

— Что? — Жабник резко остановился и недоверчиво взмахнул хвостом. — У вас что, осы свили гнездо в головах? Кролики не живут на территории Двуногих!

— Вот-вот! — поддакнул Когтегрив. — Иначе Двуногие их всех переловили бы!

— Но здесь есть кролики, — твердо ответила Белогрудка, сердито поглядев на молодого воина Теней. — И совсем недалеко отсюда. — Раздувая ноздри, она осторожно раздвинула траву. Осока двинулась следом за старшей воительницей.

Львиносвет посмотрел на Голубичку.

— Они говорят правду?

К сожалению, ученица лишь скорбно пожала плечами.

— Я не знаю. Говорю же, все мои чувства словно оглохли и ослепли, — пробормотала она, а потом сердито посмотрела на Львиносвета и прошипела: — Я ничего не могу с этим поделать! Тут слишком много шума, понятно?

— Как скажешь, — коротко ответил Львиносвет и отвернулся. Не хватало только, чтобы остальные коты стали прислушиваться к их разговору!

Внезапно Белогрудка сорвалась с места и бросилась вперед. Осока понеслась за ней следом. Воительницы легко перемахнули через ручей и скрылись в густой траве.

— Лисий помет! — взвыл Жабник, бросаясь за ними следом.

Львиносвет вместе с остальными последовали его примеру и остановились на берегу, всматриваясь в густую траву.

— Тут все-таки есть кролик! — ахнула Лепестянка. — И даже целых два!

Львиносвет сглотнул голодную слюну и во все глаза уставился на молодых жирных кроликов с черно-белой шерсткой. Они сидели на клочке травы между гнездом Двуногих и берегом ручья, щипали какую-то зелень и совершенно не замечали притаившихся поблизости охотников. Правда, место, где сидели кролики, было зачем-то обнесено невысокой оградкой из блестящих серебристых стеблей, но любой кот мог запросто перебраться через эту преграду.

Белогрудка и Осока припали к земле, приготовившись к прыжку. Львиносвет тоже распластался животом по траве и пополз к ним, зная, что Жабник и остальные воители рассыпались цепью за его спиной, чтобы преградить кроликам путь к спасению в случае, если тем вдруг удастся избежать когтей охотников. Вдруг громкий кошачий вопль заставил Львиносвета оцепенеть на месте.

— Эй, вы! Стойте!

Львиносвет изумленно уставился на трех домашних, которые спрыгнули с дерева и помчались по лужайке наперерез воительницам Ветра. Первым несся крупный рыжий кот с горящими желтыми глазами, за ним бежали маленькая белая кошечка и жирный котик в черную и бурую полоску.

Рыжий кот плюхнулся перед Белогрудкой, а два его товарища остановились чуть поодаль. Вид у всех троих был страшно напуганный, шерсть стояла дыбом, уши прижались к головам.

— На этих кроликов нельзя охотиться, — прошипел рыжий кот, скаля острые белые зубы.

— Да что ты говоришь? — прошипела в ответ Осока, принимая охотничью стойку и вытягивая шею. — Мы готовы за них сразиться, только не думаю, что ты этого хочешь. Научись хорошенько метить свою территорию, если не хочешь, чтобы на нее заходили чужаки.

— Территорию? — растерянно пробормотал рыжий кот. — О чем это ты мяукаешь?

— Территория — это территория, — рявкнул Жабник, вставая рядом с Осокой. — Не притворяйся еще более мышеголовым, чем ты есть! Все знают, что это такое.

— Это гнездо моих хозяев, — объявил молчавший до сих пор черно-бурый кот.

— Но кролики-то не в гнезде, верно? — терпеливо спросила Белогрудка, словно разговаривала с несмышленым котенком. — К тому же, эта территория не помечена, а значит, на ней можно охотиться!

— Нет, нельзя, — твердо отрезал рыжий кот, распушая шерсть на загривке.

— Слушай ты, домашняя… — сощурил глаза Когте грив.

— Это просто глупо! — нетерпеливо воскликнула: Осока. — У нас под носом сидят два жирных молодых кролика, а мы попусту языки чешем. Вы охотитесь на них или нет? — грозно спросила она домашних. — Потому что…

Трое котов дружно охнули и закатили глаза.

— Нет! — дрожащим голосом пробормотал полосатый кот. — Эти кролики принадлежат моему хозяину.

— И нам несдобровать, если мы будем на них охотиться, — добавил рыжий предводитель.

— Они правду говорят, — подтвердила белая кошечка. — Все знают ужасную историю кота, который однажды посмел поймать кролика своего хозяина. — Она понизила голос и прошептала: — Люди отнесли его к Резчику, и с тех пор его больше никто не видел.