Ганс Краузе - Али-баба и Куриная Фея

— Дамы выбирают себе кавалеров! — возвестил скрипач.

Все громко зааплодировали.

Раздались звуки вальса.

У Али-бабы от страха поползли мурашки по спине. Вальс! Вдруг Рената вздумает его пригласить? Нет, это невозможно. Он только осрамится. Али-баба с радостью превратился бы в невидимку. Но Рената уже выбрала себе кавалера. Она отдала предпочтение Занозе. Лора пригласила Факира.

Карл Великий снова сел за столик. Он ухмылялся.

— Видишь, мы ей не подходим, — сказал он. — Меня это, конечно, не трогает — что за охота прыгать, как обезьяна, — но ты, кажется, был бы не прочь…

Али-баба сделал протестующий жест.

— Теперь ты сам видишь, какой фальшивый народ эти женщины, — язвительно продолжал Карл. — Рената не возражает, чтобы ты дарил ей мишек, — пожалуйста, для этого и Али-баба достаточно хорош, — но танцует она всё же с другим. Здорово устроилась! Впрочем, понятно, что ей больше нравится Заноза. Это логично. Уши у него, во всяком случае, не так торчат, как у тебя.

— Перестань! — сказал уязвлённый Али-баба.

— «Перестань, перестань»!.. Кажется, ты это принимаешь очень близко к сердцу. Смотри-ка! А я даже не знал, что попал в самую точку. — Карл Великий прищёлкнул пальцами. — «Первая любовь Али-бабы. Трагедия в одном действии». Просто помрёшь со смеху! Знаешь, я бы на твоём месте наплевал на Ренату. Поверь мне, парень…

Он наклонился к Али-бабе и прошептал ему на ухо несколько пошлостей.

— Ты думаешь, что Рената лучше других? Не возражай!

Он не договорил.

Все чувства Али-бабы восстали против грязных намёков этого пошляка. Он покраснел до корней волос.

— Перестань! — закричал он и, размахнувшись, дал болтуну пощёчину.

Карл Великий вскочил. Он бросился на Али-бабу, чтобы отплатить ему за удар сторицей. Али-баба начал защищаться. В пылу борьбы они чуть не опрокинули стол. Мишка упал на пол. Женщины вокруг захихикали.

За соседним столиком поднялся широкоплечий мужчина, каменотёс.

— Ну, господа, — сказал он, разнимая дерущихся, — вы чересчур разошлись. Либо соблюдайте порядок, либо я в два счёта выброшу вас на улицу.

Слова каменотёса вызвали всеобщее одобрение. Публика была возмущена поведением обоих нарушителей тишины.

— Совсем желторотые юнцы, а туда же, драться! Небось у них ещё молоко на губах не обсохло. Разве можно давать таким ребятам спиртные напитки?

— Безобразие! Попробовали бы мы вести себя так в наше время…

— Их надо выгнать вон! Дрянные мальчишки! — закричал какой-то человек в форме железнодорожника.

Заноза и Рената слышали, что в кафе разыгрался скандал. Но они думали, что публика призывает к порядку каких-то разбушевавшихся пьяниц. И вдруг они увидали, что Али-баба и Карл, как два петуха, стоят друг против друга.

Заноза оставил свою партнёршу.

— Вы что, с ума сошли?

— Что значит «вы»?

Карл делает вид, что он ни в чём не виноват. Он рассматривает свои очки, дужки которых чуть-чуть погнулись.

— У Али-бабы был припадок, — продолжает он. — Острый припадок бешенства.

— Фу-ты ну-ты! Ты…

Али-баба замолк. К столу подошла Рената, а в её присутствии он не может повторить слов Карла.

Карл Великий надевает очки.

— При первом же удобном случае я сделаю из тебя гуляш, — угрожает он.

Заноза пытается его успокоить.

— Перестань кричать, сядь наконец, — говорит он, усаживая Карла рядом с собой на скамейку.

Али-баба упрямо продолжает стоять.

«Он сейчас снова начнёт драться», — с беспокойством думает Рената. Она быстро соображает, как ей нужно поступить.

— Довольно сердиться, — говорит она, беря под руку Али-бабу. — Пойдём потанцуем немножко.

Али-баба не двигается с места. Музыканты опять играют вальс. Хоть бы они начали что-нибудь другое.

— Что с тобой?

— Я не умею танцевать.

— А если я тебя очень попрошу? Ну так нот, я кия очень прошу, — говорит Рената тихо. — Пожалуйста.

Али-баба вздыхает. Он тащится к танцевальной площадке с таким видом, будто его ведут выдирать зуб. Новые ботинки громко скрипят.

— Послушай, Рената, — говорит он смущённо, — давай лучше подождём. Постоим здесь…

— Зачем?

— Правда, Рената, лучше нам подождать, Понимаешь, вальс — это не моя стихия. Фу-ты ну-ты!.. Одним словом я обязательно отдавлю ноги всем танцующим.

— Ты просто чудак, — говорит Рената мягко, но настойчиво, увлекая Али-бабу на танцевальную площадку. — Кто заметит в такой давке, как ты танцуешь?

Спотыкаясь, Али-баба входит в круг. Рената стоит перед ним. Теперь пути назад нет. Хочешь не хочешь, а он должен положить свою правую руку на спину девушки и слегка притянуть её к себе. Али-баба дрожит, как осиновый лист. Его руки сразу становятся влажными от пота. Украдкой он вытирает их о свой костюм. Потом Али-баба делает над собой последнее усилие и начинает кружиться вместе с Ренатой.

Они танцуют. Рената — самозабвенно и грациозно, Али-баба — неуклюже и тяжело, как будто подошвы у него налиты свинцом.

— В этом деле я совершенно бездарен, — говорит он тихо.

Рената смеётся. Она шаловливо кружит Али-бабу по площадке. Али-баба сам не знает, что с ним происходит. Таким он ещё никогда не был. На душе у него легко и весело. Какой чудесный вальс!

Рената перекидывает косы на спину.

— Хорошо! — говорит она улыбаясь. На щеках у неё появляются ямочки, яркие губы влажно блестят.

Вальс окончен. Али-баба и Рената этого не замечают. Они продолжают кружиться по площадке после того, как музыканты уже отложили в сторону свои инструменты.

Али-баба еле дождался следующего танца. При первых же звуках музыки он сразу подошёл к Ренате. Теперь он вошёл во вкус и не желал пропускать ни одного танца.

Рената удивлялась. «Каким хорошим он может быть!» — думала она. Он больше не Али-баба. С каждым танцем Эппке нравился ей всё больше и больше. Он был вежлив, сдержан и умел держать себя куда лучше, чем многие другие ребята.

Рената задумчиво посмотрела на Али-бабу.

— Скажи, Хорст, что, собственно говоря, произошло у тебя с Карлом?

Али-баба сделал вид, что не расслышал её вопроса. — Фу-ты ну-ты! Ты назвала меня Хорстом!

— А разве нельзя? Ведь это твоё настоящее имя.

— Конечно, можно… Только знаешь, мне это так непривычно. Ведь все зовут меня Али-бабой.

— А я буду называть тебя Хорстом. «Хорст» звучит гораздо лучше.

Она наступила ему на ногу, потому что Али-баба неожиданно остановился во время танца. Как мило Рената сказала это слово «Хорст»! Теперь ему хотелось, чтобы она снова назвала его по имени.

— Ты ещё не ответил на мой вопрос, — напомнила ему Рената.

— На какой вопрос?

— Ты же знаешь — насчёт Карла.

— Ах, вот оно что… Ничего особенного…

— Всё равно, ты должен мне рассказать. А то я рассержусь и не буду — с тобой больше разговаривать.